El programa súper secreto B-21 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se acerca a un importante hito de desarrollo conocido como revisión crítica del diseño, que concluirá a fines de 2018, dijo el lunes el director de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.
“Desde mi punto de vista, se trata no solo de pasar victorioso la etapa de desarrollo, sino de poder producir 100 bombarderos”, agregó. “El desarrollo es una fase que conduce al campo de esta necesidad crítica. Así que mi objetivo es comenzar la producción, pero no puedo hacerlo hasta que comprendamos cómo es el diseño”, dijo Randall Walden en un evento del Mitchell Institute for Aerospace Studies.
Walden también reconoció más tarde que, aunque la producción de B-21 Raider no había comenzado, la oficina había empezado las pruebas de componentes y había puesto un modelo de subescala del bombardero a través de pruebas de túnel de viento.
Se negó a detallar la escala del modelo o dónde se ha probado, pero señaló que hay relativamente pocas instalaciones de túnel de viento en los Estados Unidos, como la instalación de túnel de viento de propulsión en la Base de la Fuerza Aérea Arnold, en Tennessee.
“Cualquier programa de aviación, que vaya a pasar la etapa de desarrollo, lo va a hacer pasando las pruebas de túnel de viento, y nosotros no somos diferentes”, dijo.
La Fuerza Aérea quiere comprar al menos 100 B-21. En octubre de 2015, otorgó a Northrop Grumman, un contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación de costo plus, que se estimó tenía un valor de $ 21.4 mil millones en dólares en 2010. En consecuencia, habían dicho que cada avión costaría alrededor de $550 millones de dólares.
Más allá de eso, muy poca información sobre el programa está a disposición del público debido a su alto nivel de clasificación, incluido el valor total de los contratos otorgados a Northrop.
El año pasado, el general Stephen Wilson, subdirector de personal de la Fuerza Aérea, dijo a los legisladores que el B-21 había completado su revisión preliminar de diseño y que estaba procediendo con los costos y el cronograma.
Y en marzo, el representante Rob Wittman, republicano por Virginia, presidente del Subcomité de Seapower and Projection Forces del Comité de Servicios Armados de la Cámara, expresó su satisfacción con la trayectoria del programa, incluso cuando notó que el motor construido por Pratt & Whitney estaba experimentando “dolores de crecimiento”.
El problema, según Wittman, parecía centrarse en el flujo de aire a través del motor B-21. Pratt & Whitney no ha divulgado el modelo de los motores utilizados para alimentar al Raider, pero se cree que usará una variante del F135 construido para el F-35.
Esos problemas del motor se encontraron cuando el programa comenzó a pasar, del diseño en papel al hardware real de prueba, y desde entonces se han resuelto, aseguro Warden.
