Un bombardero “Wise Guy” B-52H construido a principios de la década de 1960 y puesto en retiro en una “boneyard” de la Fuerza Aérea en el desierto de Arizona hace más de 10 años, está regresando al servicio.
Solo por segunda vez en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU., la fuerza ha sacado a un bombardero Stratofortress B-52H del almacén en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona y lo ha entregado a una unidad operativa.
La Fuerza Aérea perdió a uno de sus bombarderos en 2016, inició una cadena de eventos que convirtió a “Wise Guy” en el segundo B-52H que se tomará del 309º AMARG para el servicio activo. El primero, apodado “Ghost Rider”, fue llevado a Barksdale AFB en 2015, también por miembros de la 307 y la 2ª Bomb Wings.
Con más de 17,000 horas de vuelo en su historia y más de una década trabajando en el desierto, poner en condiciones de vuelo al “Wise Guy” requería la ayuda de múltiples fuentes.
“Este fue un gran esfuerzo de comando, con reservistas y servicio activo que tiene una gran experiencia”, dijo el Coronel Robert Burgess, comandante del Grupo de Operaciones 307 y piloto del vuelo. “Llevó cuatro meses prepararlo, por lo que fue realmente un pequeño esfuerzo en el lado de la tripulación aérea y un gran esfuerzo en el lado del escalon de mantenimiento”.
El bombardero tenía un equipo de 13 a 20 tecnicos trabajando en ello en un momento dado, dijo el Master Sgt. Steven Sorge, miembro del escuadrón de mantenimiento 307 y mecánico de sistemas de combustibles.
“Todas nuestras piezas para reparar los asientos de expulsión estaban básicamente en un cubo de cinco galones”, dijo. “Fue como armar un rompecabezas”.
Afortunadamente, los tecnicos como Sorge y Barnhill tienen una gran experiencia, ya que han trabajado en B-52 durante más de dos décadas. También tenían la ventaja del sistema de integración de fuerza total, que combina la experiencia de los aviadores de reserva del 307o BW con los aviadores en servicio activo del segundo BW.
“El TFI funcionó muy bien para nosotros”, dijo Barnhill. “Los aviadores de servicio activo en nuestro grupo y los de 2nd BW trabajaron bien como equipo y fueron de gran ayuda”.
Una vez que los encargados de mantenimiento completaron las reparaciones necesarias, tambien se realizaron varias pruebas en los motores, trenes de aterrizaje, combustible y sistemas de egreso para garantizar que el avión fuera digno de volar.
A partir de ahí, todo dependía de la tripulación aérea para llevar al bombardero a la Base Aérea de Barksdale. La tripulación de tres hombres, con más de 10,000 horas de vuelo entre ellos, voló el B-52 bajo y lento hasta llegar a Louisiana.
Con el bombardero a salvo en Barksdale AFB, Barnhill tuvo tiempo de reflexionar sobre su papel en salvar al “Wise Guy” de convertirse en una nota histórica.
“Sacar a un bombardero de AMARG es una oportunidad única en la vida y he podido hacerlo dos veces”, dijo. “Es solo un honor volver a ponerlo en servicio”.
Restaurar completamente un avión requerirá 550 personas en múltiples disciplinas de mantenimiento y costará aproximadamente $ 30 millones, según las pautas publicadas por Air Force Global Strike Command. Se espera que la aeronave se restaure completamente a principios de 2021.
