El programa F-15 de Boeing está cobrando una segunda vida a medida que la Fuerza Aérea de Estados Unidos comienza a comprar nuevos aviones, pero queda por ver si la compañía podrá lograr las ventas internacionales del modelo F-15EX en un mercado de aviones de combate competitivo .
En diciembre, el Congreso aprobó una solicitud de $ 985 millones de dólares por parte de la Fuerza Aérea para comprar los primeros ocho aviones F-15EX, y dos se entregarán antes de fin de año. La USAF emitió una solicitud previa el 23 de enero, declarando su intención de obtener el F-15EX de Boeing.
En un comunicado a Defense News, el gerente del programa Boeing F-15, Prat Kumar, expresó su preocupación por el ritmo de las negociaciones del contrato, pero se mostró optimista sobre las posibles ventas internacionales.
“No hace falta decir que necesitamos un contrato para entregar estos aviones. No controlamos por completo el momento en que tenemos un contrato, pero estamos haciendo todo lo que está bajo nuestro control para entregar aviones F-15EX antes de fin de año “, dijo.
Kumar agregó que “varios” clientes internacionales ya han expresado interés en el F-15EX, y que las “nuevas capacidades avanzadas, preparación para la misión y asequibilidad del avión lo convierten en una plataforma de combate atractiva para que nuestros aliados lo consideren”. Defense News le pidió a Boeing que identificara los clientes, pero la compañía declinó hacer comentarios.
Sin embargo, los analistas dijeron que cualquier posibilidad de ventas al extranjero del F-15EX probablemente se limitará a un pequeño número de usuarios actuales.
“Esta (la compra de la Fuerza Aérea de EE. UU.) le ha dado un buen impulso, y es muy rentable para Boeing, así que eso es ciertamente bueno”, dijo Richard Aboulafia, un analista aeroespacial del Grupo Teal. “Ayuda a mantener el avión en servicio y ser efectivo durante las próximas décadas. Eso también es bueno. También es bueno para su negocio de sostenimiento. Pero en términos de transformar el negocio de los cazas, no tanto”.
Para empezar, la base de clientes existente del F-15 es pequeña. Menos países compraron el F-15 bimotor más caro en comparación con el prolífico F-16.
Sólo Japón, Corea del Sur, Israel, Arabia Saudita y Singapur operan actualmente el F-15, mientras que Qatar está programado para obtener sus primeros en 2021.
Pero dejando de lado la competencia de los aviones de combate internacionales de cuarta generación, como el Eurofighter Typhoon, el Saab Gripen y el Dassault Rafale, se interpone otra barrera importante: el costo total del F-15EX en comparación con el F-35 de Lockheed Martin, según Mark Gunzinger, director de programas gubernamentales y juegos de guerra para el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.
Boeing estima que un F-15EX costará aproximadamente $ 80 millones de dólares.
Mientras tanto, el contrato del F-35 del año pasado entre Lockheed y el Pentágono establece el costo de un F-35A de despegue y aterrizaje convencional en US$ 79.2 millones en el próximo lote 13.
Aún así, el F-15EX podría tener una ventaja sobre los costos operativos. La oficina de Evaluación de Costos y Evaluación de Programas del Pentágono estimó el costo del F-15EX por hora de vuelo en alrededor de US$ 29.000. Mientras tanto, costó US$ 44.000 por hora de vuelo para un F-35 en el año fiscal 2018, y la oficina del gobierno espera que se reduzca a US$ 36.000 para el año fiscal 2024.
Sin embargo, Gunzinger señaló que los costos de mantenimiento del F-35 pueden caer más rápidamente ya que la Oficina del Programa Conjunto F-35 tiene como objetivo reducir el costo por hora de vuelo a US$ 25.000 para el año fiscal 2025.
“Creo que ha habido mucho debate, discusión y preocupación sobre los costos de mantenimiento”, dijo. “Pero la línea de tendencia ha sido una disminución en los costos de mantenimiento, y creo que [la meta de US$ 25.000 por hora de vuelo] es muy factible. Si puede obtener una capacidad real de quinta generación por incluso un poco más de lo que costaría mantener el F-15EX u otro avión de cuarta generación, entonces ese es un mejor trato.
“Porque lo que es más importante que los costos unitarios o de mantenimiento es el costo por efecto. ¿Qué puedes hacer con estos sistemas de armas?
Aún así, el F-15EX tiene algunas fortalezas únicas, como su gran capacidad de carga útil, que lo hace atractivo para ciertas naciones. La oportunidad de venta internacional más inmediata de F-15EX puede venir en forma de Israel, que está debatiendo si comprar escuadrones adicionales de F-35 o F-15EX.
“Creo que hay muchas posibilidades de que compren otro lote [de F-15]. Le daría incluso una probabilidad del 50 por ciento “, dijo Aboulafia, y agregó que Arabia Saudita y Qatar tienen aún más probabilidades de comprar F-15 adicionales.
Mientras tanto, los usuarios de F-15 en la región de Asia y el Pacífico han comprado el programa F-35, con Japón aumentando su pedido a 147 aviones en 2018 y Singapur recientemente recibió la aprobación del gobierno de EE. UU. para comenzar a comprar 12 F-35B de despegue corto y modelos de aterrizaje vertical.
Sin embargo, Aboulafia reconoció que los operadores de F-15 en Asia podrían buscar actualizaciones a sus F-15 utilizando la tecnología F-15EX.
“No se pueden descartar modificaciones”, dijo Aboulafia. Corea del Sur podría querer el nuevo radar AESA AN / APG-82, por ejemplo, mientras que Japón se ha centrado en las actualizaciones locales, agregó.
Tal vez te puede interesar: Boeing consigue un acuerdo por USD 84.1 millones para integrar el ADCP II al F-15
