El A-17 (N8-A2 en nuestro país) fue un bombardero monomotor diseñado y construido en los Estados Unidos por la compañía Northrop, aunque mas tarde lo produciría la firma Douglas denominándolo 8A. Su diseño de pre serie, el Gamma 2F, fue muy bien visto por el US Army, ya que incorporaba características sumamente modernas, por lo que ordena para 1934 la construcción de 110 unidades para equipar al Grupo de Ataque Nro. 3, al 17, y al 16 de caza. Estas 110 unidades estaban equipadas con un motor Pratt & Whitney R-1535. Para 1936 se hace un nuevo pedido de 129 unidades con tren de aterrizaje retráctil y un motor mas potente, finalizando su producción y entrega de dichas unidades para el año 1938.
Durante los años de construcción, el N8 recibe ofertas de varios países:
- Argentina compra 30 unidades denominándolas N8-A2.
- Francia ordena 93 unidades (posteriormente pasarían a manos Canadienses e inglesas debido a la ocupacion alemana).
- Iraq compra 15 unidades las cuales terminan destruidas en la guerra contra Inglaterra en 1941.
- Holanda compra 18 unidades que terminan siendo destruidas en tierra por la Luftwaffe.
- Perú compra en 10 bombarderos en 1938 (utilizándolos en la guerra contra Ecuador), y para 1943 recibe 13 unidades mas de la version construida por la compañia Douglas (estas unidades inicialmente eran parte de un pedido de Noruega por 36 aviones, cuyo envió se ve frustrado por la invasión alemana).
- Sudáfrica recibe por parte de Inglaterra 57 unidades ex-francesas. Son utilizados para adiestramiento.
- Suecia compra la licencia y produce 94 unidades con un motor Mercury.
- China adquiere 45 unidades, las cuales se utilizaron durante la guerra con el Imperio del Japón para destruir las líneas de suministro en Shangai.
Por el lado de la compañía Douglas, la cantidad construida fue de 31 unidades, las cuales tenían diferentes modificaciones tales como un motor mas potente (el Wright GR-1820-G205A).
En la Argentina
Para el año 1936 se llama a una licitación internacional con el objetivo de incorporar material al C.A.E. con capacidad de bombardeo ligero. De esta misma licitación, el modelo de la compañía Northrop, el A-17, sale vencedor por lo que para 1937 se comenzaba a efectivizar la compra. Es importante remarcar que esta compra era parte de una tendencia en las fuerzas de aquel tiempo, ya que prácticamente se volaban los mismos aviones que estaban siendo también utilizados por las grandes potencias.
Las unidades llegan para el año 1938 y se asientan unas 7 unidades en la Base Aérea Militar de El Palomar. Las restantes terminan destinadas en El Plumerillo.
Es recién para el año 1940 cuando se demuestran por primera vez al publico, siendo Villa Mercedes (San Luis) la primera ciudad en apreciarlos en vuelo. Allí los N8 participaron de un ejercicio aéreo de grandes proporciones, donde la Aviación del Ejercito prácticamente moviliza a todos sus equipos.
Los últimos ejemplares operaron hasta el año 1954, principalmente como entrenadores hasta su baja.
Características
Longitud: 9.60 mts.
Envergadura: 14.54 mts.
Altura: 3.98 mts.
Peso: 2.145 tons. (vacio), 4.04 tons. (carga completa).
Motor: Wright Ciclone R-1820-G-3 de nueve cilindros.
Velocidad máxima: 355 km/h.
Armamento: 2 ametralladoras Madsen de 11.35 mm, 2 ametralladoras Madsen de 7.65mm, 1 ametralladora Madsen móvil de 7.65mm en el puesto posterior. 20 bombas antipersonales en la bodega interna, y 550 kgs. de bombas en soportes en el fuselaje.
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