El pasado 30 de diciembre, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos notifico la adjudicación de un nuevo contrato de fabricación de los cazabombarderos Lockheed Martin F-35 Lightning II. En esta ocasión, el nuevo acuerdo comercial que forma parte del contrato inicial es por una suma de más de U$D 7.800 millones de dólares.
Esta modificación contractual amplía el alcance del cronograma de adquisición, siendo por un total de 127 Lockheed Martin F-35 correspondientes al Lote 16. La cantidad mencionada incluye 89 F-35A Lightning II, 23 aeronaves de la variante STOVL F-35B y 15 de la versión embarcada F-35C. Asimismo, el contrato define una modificación en apoyo de las adquisiciones correspondientes al Lote 15 y equipos auxiliares asociados en apoyo del programa Joint Strike Fighter para la Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines, participantes no pertenecientes al Departamento de Defensa de EE.UU. y clientes de Ventas Militares Extranjeras (FMS).
Tal como informamos hace unos días, Lockheed Martin completó la producción de 398 F-35 Lightning II pertenecientes a los Lotes 15, 16 y 17. Los contratos de fabricación de estos cazas, cuyo destino han sido las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, países que integran el programa y clientes FMS, alcanzaron un valor de USD 30.000 millones. El lote 15 comprendió la fabricación de 145 Lightning II, mientras que el 16 y 17, un total de 127 y 126, respectivamente. Dentro de los mencionados lotes estuvieron incluidas las unidades destinadas a las Fuerzas Aéreas de Bélgica, Polonia y Finlandia.
Según lo mencionado en el comunicado del DoD, el nuevo contrato tendrá su finalización en agosto de 2026, mencionando también que “…en el momento de la adjudicación se comprometerán fondos para la adquisición de aeronaves en el ejercicio fiscal 2022 (Fuerza Aérea) por valor de 2.407.157.591 dólares; fondos para la adquisición de aeronaves en el ejercicio fiscal 2022 (Armada) por valor de 2.225.999.290 dólares; fondos de clientes del FMS por valor de 1.488.017.560 dólares; y fondos de participantes no pertenecientes al Departamento de Defensa por valor de 1.721.016.615 dólares…”
Actualmente, la flota global de Lockheed Martin F-35 Lightning II cuenta con 894 unidades entregadas o con pedidos para un total de 17 países. Sus principales operadores son la USAF, la US Navy y el Cuerpo de Infantería de Marina, mientras que Alemania ha sido el último comprador al confirmar la adquisición de 35 F-35A a mediados de diciembre.
Pese a estos números tan elocuentes, el programa F-35 ha enfrentado algunos inconvenientes a lo largo del 2022, tal como el reemplazo de algunos componentes con aleaciones provenientes de China y una pausa obligada en las entregas de aeronaves, luego de que un F-35B sufriera el pasado 15 de diciembre un accidente en Fort Worth mientras realizaba un vuelo de pruebas funcionales.
Imagen de portada: USAF
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