El Gobierno de Corea del Sur aprobó recientemente el plan de adquisición de aviones de combate F-35A Lightning II adicionales por un valor total de US$2.850 millones (3,75 billones de wones). Si bien no se reveló la cantidad exacta de aeronaves caza de quinta generación que se comprarán, medios locales estiman que podrían ser alrededor de 20. Estando sujeto a cambios surgidos de las negociaciones con el gobierno de los Estados Unidos, quien será quien autorice y apruebe (por medio del Congreso) la venta de las aeronaves para equipar a la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF).
La adquisición se llevará a cabo hasta el 2028, en medio de crecientes tensiones con Corea del Norte. De igual manera, cabe destacar que la Fuerza Aérea de la República de Corea ya opera 40 aeronaves F-35A, dentro de la lista de operadores adicionales a Estados Unidos. Que también incluye a Australia, Dinamarca, Italia, Japón, Holanda, Noruega, Israel -en su variante modificada-, y Alemania, siendo este último el reciente comprador.
De acuerdo a la compañía fabricante, Lockheed Martin, el caza polivalente de quinta generación F-35A posee mejores capacidades de adaptación a los campos de batalla actuales, a diferencia de las aeronaves de cuarta generación. Gracias a la combinación de sus sensores avanzados (radar AESA, sistema DAS, sistema EOTS, y Sistema de Pantalla Montado en el Casco), y de fusión de información y conectividad de red. Es capaz de recopilar, analizar y compartir datos necesarios para cada una de las misiones.
Además de la adquisición del F-35A, el Comité de Corea del Sur aprobó un plan de adquisición de misiles de defensa aérea SM-6 para equipar en los destructores KDX-III (denominadas también como clase “Sejong el Grande“) equipadas con el sistema de gestión de comabte AEGIS. Los sistemas fabricados por Raytheon se instalarían alrededor del año 2031, y costarán un total de US$589 millones, con el objetivo de reemplazar el sistema SM-2 que actualmente opera la Armada de la República de Corea del Sur. Además, se ha establecido el desarrollo de un misil autóctono superficie-aire para los destructores KDDX actualmente en fase de diseño, por un valor de US$53 millones.
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