Con la puesta de la quilla de la HMS Active, el astillero Babcock continua avanzando en la construcción de la nueva clase fragatas Tipo 31 para la Royal Navy, a pesar de las disputas generadas recientemente con el Ministerio de Defensa del Reino Unido. Este buque es la segundo del programa de clase de Inspiration compuesto por cinco unidades iniciales. Esto marca el inicio de la fase de construcción simultanea de las fragatas, actualmente focalizadas en la señalada HMS Active y el HMS Venturer.
El evento de colocación de la quilla tiene una tradición especial. La misma implica poner una moneda debajo de la quilla que se presenta al capitán y a la tripulación cuando el barco esté listo para navegar. La moneda especialmente diseñada para la ocasión es colocada por el aprendiz más joven, el electricista de primer año, Robbie Dick.
Comenzada su construcción en enero de 2023, la HMS Active probablemente será botado durante el primer trimestre de 2024. Sin embargo, ese calendario aún podría estar sujeto a cambios. Las cinco fragatas de Tipo 31 están destinados a reemplazar a los cinco buques salientes de la clase Tipo 23 en servicio desde mediados de los 80´con la Marina Real del Reino Unido.
Un detalle no menor de la construcción del HMS Active es que Babcock se encuentra en un Proceso de Disolución de Disputas con el Ministerio de Defensa Británico. El mismo es para determinar si los aumentos en el costo de la producción deben ser a cargo de Babcock o si provendrán del presupuesto de defensa del Reino Unido.
El contrato para estas fragatas se adjudicó en 2019 por un costo de producción de 250 millones de libras por barco. La declaración afirma que los “costos previstos adicionales resultantes de ciertos cambios macroeconómicos materiales” requieren el pago único de 50 a 100 millones de libras esterlinas para cubrir la duración del contrato. John Howie, director de asuntos corporativos y CEO interino de Babcock Marine cita al aumento de la inflación, los problemas en los suministros de materiales y la guerra en Ucrania como impulsores del aumento del costo de producción.
Algunas características de la futura fragata HMS Active
El HMS Active tendrá un desplazamiento de 5.700 toneladas y mide 138,7 metros de eslora. La potencia del barco proviene de cuatro motores diésel Rolls Royce/MTU 20V 8000 M71 y cuatro generadores Rolls Royce/MTU 16V 2000 M41B. Su sistema de propulsión incluye una hélice MAN Alpha VBS Mk 5 CP, que funciona con dos ejes en una configuración CODAD.
En cuanto a su rendimiento, el HMS Active puede alcanzar velocidades superiores a 28 nudos y tiene una autonomía de 9.000 millas náuticas. La capacidad de su tripulación oscila entre 80 y 100, pero puede acomodar hasta 160 personas si es necesario.
La fragata estará equipada con el sistema de gestión de combate TACTICOS, el radar 3D Thales NS110, el sistema de navegación y puente integrado Raytheon Warship. Además de los radares de navegación Terma Scanter y Raytheon NSX, y dos Mirador Mk2 EOS. También utiliza el sistema de comunicaciones por satélite de ultra alta frecuencia Viasat y tiene un ESM Vigile-D para la guerra electrónica. La Royal Navy posee intenciones de instalar el sistema de lanzamiento vertical de misiles (VLS) Mk-41.
Situación del mercado de Exportación
“El Tipo 31 es un programa increíblemente importante para Babcock y para la industria de la construcción naval en general del Reino Unido“, dijo Howie. Los Tipo 31 han sido diseñados y se están construyendo para la Marina Real, pero con un ojo firme en el mercado de exportación; las armadas polaca e indonesia han seleccionado el diseño para sus futuras flotas.
El programa de fragatas Miecznik polacas, que al igual que el programa de fragatas Tipo 31 del Reino Unido y Merah Putih de Indonesia, se basa en el diseño Arrowhead 140 de Babcock. Recientemente la parte polaca alcanzó un hito propio, cortando acero para el primero de los tres buques. Por el otro lado, la armada de Indonesia también llevo a cabo la ceremonia de puesta en quilla de su fragata “Red White” hace poco.
*Foto de portada a modo de ilustración
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