Dos estudiantes de la Royal Air Force (RAF) del Reino Unido, quienes han estado entrenando junto a colegas de otras fuerzas aéreas de la OTAN, se han convertido en los primeros pilotos de la fuerza en volar en solitario con entrenadores T-346 en la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS), ubicada en la región de Cerdeña, Italia. Así lo anunció la página oficial de la RAF este miércoles 15 de noviembre.
La IFTS (por sus siglas en inglés International Flight Training School) es una asociación estratégica fundada entre la Aeronautica Militare (Fuerza Aérea Italiana), Leonardo y CAE para crear un centro de entrenamiento de vuelo avanzado destinada a pilotos de las fuerzas aéreas de todo el mundo. Hoy en día, está ubicada en la Base Aérea Decimomannu, un municipio de la región italiana de Cerdeña.
Según informó la página oficial de la RAF el 15 de noviembre, a principios de este año, dos pilotos completaron su entrenamiento básico de vuelo de la aeronave Texan T1 en el marco del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS) lo que les dio la posibilidad de dar comienzo a su Entrenamiento de Introducción a Caza (LIFT) en la IFTS.
Los cursos IFTS son impartidos por instructores civiles y militares, están dedicados a la formación de pilotos para volar en cazas de próxima generación y se basan en el avanzado T-346 ITS (Integrated Training System). Como hemos mencionado, los pilotos de la Royal Air Force ya han realizado sus primeros vuelos en solitario en la aeronave bimotor Aermacchi T-346 Master y ahora, realizarán misiones de entrenamiento de combate aire-aire y aire-tierra. Está previsto que el curso finalice en mayo de 2024 y luego, “los estudiantes serán destinados a las Unidades de Conversión Operativa en primera línea del Typhoon o Lightning. Un total de 12 pilotos de la RAF se entrenarán durante un período de tres años.”
El 11 de octubre de 2023, en una reunión de Ministros de Defensa de la OTAN en Bruselas y mediante una enmienda firmada por el Secretario de Estado de Defensa, Grant Shapps, el Reino Unido se unió al NATO Flight Training Europe (NFTE). Este proyecto es una iniciativa multinacional que consiste en coordinar y conectar los recursos de entrenamiento entre los aliados para vuelos militares, con lo cual demuestra el compromiso que tienen los Estados miembros de operar juntos para mejorar las capacidades aéreas de defensa y disuasión de la OTAN. Ese mismo día, también se unió Alemania al NFTE, con lo cual los participantes actuales son 12.
Teniendo en cuenta lo dicho por la página oficial de la RAF, el hecho de que el Reino Unido se haya unido al NFTE: “equilibrará la demanda en toda la OTAN, aumentará la eficiencia de los sistemas de entrenamiento y generará ahorros de costos. La membresía también fortalecerá las oportunidades para que los socios de la OTAN se entrenen en el Reino Unido cuando la capacidad disponible lo permita”.
Al respecto, el comodoro aéreo y jefe de entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido, Ian Sharrocks, dijo: “El acceso a sistemas de entrenamiento de vuelo alternativos en toda Europa, que nos brinda la membresía de NFTE, no solo nos permite abordar las fluctuaciones periódicas en la demanda, sino que también nos brinda flexibilidad para aumentar nuestro apoyo a la OTAN”.
La idea es que el NFTE garantice que en toda Europa se disponga de suficiente formación de vanguardia para los pilotos militares, de una manera tanto rentable como interoperable. Y, en este sentido, Ian Sharrocks, añadió: “De manera crucial, esto brindará una mayor resiliencia a la primera línea de la RAF, a la defensa del Reino Unido y a todos nuestros socios de la OTAN (…) Es esencial que trabajemos juntos para sacar lo mejor de los activos que tenemos”.
En la página oficial de la RAF también se informó que el entrenamiento en el extranjero no es un modus operandi nuevo sino que sus pilotos se han estado entrenando, por ejemplo, en el Programa de Entrenamiento Conjunto de Pilotos de Reactores Euro-NATO en Texas. Ahora además, la Royal Air Force suma sus primeros pilotos formados en la IFTS, uniéndose a otros países que ya habían formado sus pilotos militares en esta escuela como son los casos de Italia, Japón, Qatar y Alemania.
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