Entró en servicio el Escuadrón Aeronaval 809 de cazas F-35B en la Base Marham de la Real Fuerza Aérea Británica. Éste escuadrón, conocido como “Inmortales“, fue vuelto a poner en servicio luego de 41 años para servir como la segunda unidad de combate de primera línea del Reino Unido que opera este tipo de aeronaves de quinta generación.
La elección de la unidad histórica 809 para la formación de este segundo escuadrón de F-35B Lighting se realizó hace más de una década, y fue favorecida por la historia de la unidad, habiendo recibido honores de batalla en operaciones en el Ártico, Mediterráneo, Birmania, Suez y Atlántico Sur durante un periodo de 41 años. Será considerado para ser desplegado a partir del año 2025 desde la nueva clase de portaaviones de la Marina Real.
Con esta puesta en servicio, el 809 se vuelve el cuarto escuadrón que hace uso de los F-35 Lighting. Forman parte de este grupo el 617 Dambusters Sqn, el 207 Sqn (Unidad de Conversión Operativa) y el 17 Sqn de Pruebas y Evaluación. El personal que opera en estos escuadrones se distribuye entre miembros de la Real Fuerza Aérea y la Real Armada del Reino Unido. Los puestos de oficial al mando y de piloto superior también se alternan entre las dos ramas.
El Comandante Smith, de la Oficina de Mando 809 NAS, declaró con respecto al hecho: “Es un honor y un privilegio tener la oportunidad de comandar el 809 NAS y liderar el proceso para alcanzar la plena capacidad operativa. El Escuadrón tiene una rica historia de integración entre la Marina Real y la Fuerza Aérea Real, desde los días en que operaba el Blackburn Buccaneer en la RAF de Lossiemouth en las décadas de 1960 y 1970, hasta el conflicto de las Malvinas en 1982 (…) Con la última reencarnación del “Escuadrón Phoenix”, este enfoque de servicio conjunto proporcionará una capacidad aérea de combate de 5ª generación líder en el mundo, desplegable tanto desde tierra como desde mar”.
Por otro lado, el Vicealmirante Conell, segundo Sea Lord, comunicó: “El 809 Escuadrón Aeronaval tiene una orgullosa herencia y, por lo tanto, es totalmente apropiado que la fuerza aérea de combate F-35 más capaz de nuestra nación tenga ahora un segundo escuadrón de primera línea RN/RAF que lleva el nombre de ‘Inmortales’ en esta era moderna a medida que continuamos expandiendo nuestra capacidad global de ataque de portaaviones.”
Originalmente, el Escuadrón 809 NAS se formó en 1941 en la Royal Naval Air Station (RNAS) St Merryn volando Fairey Fulmars embarcados en el HMS Victorious, y fue disuelto en 1946. Fue reactivado algunas veces más, pero su última desactivación antes de esta nueva puesta en servicio fue en diciembre de 1982, 9 meses después de que se formara un Escuadrón de Sea Harriers para volar desde el HMS Invincible y el HMS Hermes en pleno conflicto de las Malvinas.
Imágenes de: RAF.
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