El 542° Escuadrón de Ataque (VMFA), subordinado a la 2º Ala de Aeronaves Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), alcanzó la capacidad operativa inicial con su flota de cazas furtivos F-35B Lightning II Joint Strike Fighter.
La capacidad operativa inicial conseguida por el escuadrón de los Marines le permitirá auto-sostener sus tareas esenciales de misión (MET), que incluyen apoyo aéreo cercano (CAS), guerra antiaérea ofensiva, coordinación de ataques y reconocimiento, y ataques electrónicos a través de su flota de aviones de combate de quinta generación. El VMFA 542 ya dispone de suficientes F-35B Lightning II operativos, pilotos entrenados, equipos de mantenimiento y equipos de apoyo.
Este hito es un paso más dentro de un proceso iniciado por los Marines en diciembre del año 2022, cuyo objetivo consiste en completar la transición del VMFA 542 de un escuadrón conformados por aviones de combate AV-8B Harrier II a uno de cazas furtivos F-35B Lightning II con capacidad operacional completa.
El teniente coronel Brian Hansell, oficial al mando del VMFA-542, ante este hecho, explicó: “El VMFA-542 es el primer escuadrón operativo de quinta generación de la II Fuerza Expedicionaria de Marines, lo que proporciona al elemento de combate de aviación el caza de ataque más letal, capaz de sobrevivir e interoperable del inventario estadounidense (…) El F-35B es incomparable en su capacidad para apoyar a los Marines contra las amenazas avanzadas que podemos esperar en el futuro”.
Por su parte, el coronel James T. Bardo, comandante del Marine Aircraft Group 14, declaró: “Estoy muy orgulloso de los marines y marineros de la VMFA-542 (…) Alcanzar la capacidad operativa inicial al ritmo y con la precisión que lo han hecho demuestra realmente lo excepcional que es esta unidad. Este hito demuestra su duro trabajo, ingenio y perseverancia”.
Imágenes de: Warrant Officer Akeel Austin.
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