El día 5 de agosto, la Armada de Alemania ha retirado al último de sus helicópteros Westland Sea King Mk. 41, tras lo que fueron casi cinco décadas en servicio en su Armada. Su destino ha de ser el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Gatow, localizado en Berlín, previéndose que para finales de mes pueda ser exhibido al público durante el Flugplatzfest 2024.
Mediante una publiación en su cuenta oficial de X, el Bundeswehr lo despedía de la siguiente manera: “Le damos las gracias a Sea King por sus casi 50 años en la fuerza. Con el fin de las operaciones de vuelo de la Luftwaffe, se cierra un capítulo de la historia de los helicópteros. ¡Adiós, King!”
Ha de recordarse que la noticia llega poco tiempo después de que la Luftwaffe confirmara su compromiso de suministrar a Ucrania con seis helicópteros Sea King, misma que se anunciaba a finales de enero de este año y que se complementaría con las tres unidades británicas que fueren comprometidas en 2022. En el caso de los helicópteros del Reino Unido, su retiro había ocurrido con mayor anterioridad que sus pares alemanes, siendo retirada la última unidad Mk7 de alerta temprana en 2018.
Particularmente, los Sea King alemanes pertenecen a la variante del original Sikorsky S-61 producida bajo licencia en el Reino Unido, diferenciadas entre sí principalmente por la instalación de un nuevo sistema de propulsión Rolls-Royce Gnome y de lo que en aquel momento fueren modernos sistemas de guerra antisubmarina. A su vez, la verión adquirida por Alemania presentaba una cabina considerablemente más espaciosa, y en su configuración para misiones SAR, contaba con la capacidad de desplegar bolsas inflables flotantes, ganchos de carga laterales e inferiores y también de utilizar gafas de visión nocturna.
En cuánto a su reemplazo, y también de los Sea Lynx Mk88A, las Fuerzas Armadas de Alemania anunciaban en 2020 el pedido de 31 helicópteros NH90 Sea Tiger para equipar a la Armada. A su vez, se agregaba la solicitud de 18 NH90 Sea Lion para que desempeñen las tareas de transporte que anteriormente realizaban los Sea King. Cabe lugar para plantear que acorde recoge la publiación especializada Janes, la Armada de Alemania contaba con un total de 21 helicópteros Sea King al momento de ser retirados, estando estos en servicio desde la década del 70′.
*Créditos de las imagenes: Team Luftwaffe en X
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