Gracias a una nueva serie de imágenes reveladas en Fuentes de Información Abierta (OSINT), la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) de China dio inicio a la cuarta prueba de máquinas del portaaviones Fujian (CV-18). Desde su botadura en 2023, el tercer portaaviones de China y segundo de fabricación local, ha estado superando las pruebas de mar requeridas para alcanzar su plena operatividad.
En esta ocasión, diversos medios han adelantado que China emitió un comunicado anunciando que en los próximos días el CV-18 estará navegando en las aguas que rodean al gigante asiático. Se destaca que el portaaviones se someterá a su cuarta prueba de máquinas en el Mar Amarillo, a unos 270 km al este de Qingdao.
Durante estas pruebas, imágenes satelitales muestran que el portaaviones está siendo acompañado por dos buques de aproximadamente 130 metros de eslora, lo que sugiere que podrían ser fragatas Tipo 054A. Además, sobre la cubierta de vuelo se han identificado réplicas de aeronaves KJ-600 y J-15, lo que podría indicar la realización de pruebas de operaciones de manejo en cubierta.
Cabe recordar que previo a la tercera prueba, realizada en julio de 2024, el Fujian tuvo su primera navegación en mayo, seguida de una segunda que finalizó a mediados de junio en un contexto de tensiones con Taiwán. Durante el mes de julio, diversos indicios señalaron que el portaaviones se preparaba para una nueva navegación, uno de los cuales fue la presencia de un buque logístico Tipo 901 de la Armada de China, empleado para tareas de reabastecimiento en alta mar.
La incorporación de un nuevo portaaviones es una tarea ardua y compleja, ya que los diversos sistemas que lo integran deben ser sometidos a rigurosas pruebas, así como el entrenamiento de las tripulaciones que lo operarán, tanto en lo específico del buque como de las aeronaves que formarán parte de su Grupo Aéreo Embarcado (GAE). Para la Armada del Ejército Popular de Liberación, esto cobra especial relevancia, dado que el Fujian es el primer portaaviones de diseño nacional, a diferencia del Liaoning y Shandong, de origen ruso/soviético.
Es importante destacar la inclusión de nuevas tecnologías en el Fujian, como las catapultas electromagnéticas, similares a las EMALS empleadas en la clase Gerald R. Ford de la Armada de Estados Unidos. Hasta el momento, los portaaviones chinos previos utilizaban el sistema Sky Jump para el despegue de aeronaves, lo que limitaba la carga útil que podían portar. Aunque las imágenes no revelan mayores detalles, la sucesiva realización de pruebas de navegación sugiere la superación de evaluaciones críticas de los sistemas de propulsión y generación de energía del Fujian, esenciales para maniobras tácticas como la evasión de ataques submarinos.
*Créditos de fotografía a quien corresponda
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