En el marco de la alianza AUKUS, Australia ha confirmado que fue completado el primer mantenimiento de un submarino de ataque de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos (US Navy) como parte del Pilar I, fijada en la hoja de ruta de programa. Se trata del USS Hawaii (SSN 776), el cuál fue amarrado por varias semanas en la Base Naval de Stirling en Australia Occidental, donde recibió trabajos de mantenimiento de parte de ingenieros australianos y sus pares estadounidenses apostados en el buque de apoyo a submarinos USS Emory S. Land (AS 39).
Durante el proceso, denominado oficialmente como Período de Mantenimiento de Submarinos Licitado (STMP por sus siglas en inglés), los equipos de ingeniería del Emory S. Land y del submarino Hawaii realizaron tareas de mantenimiento de rutina y de emergencia en el submarino, a fines de capacitar a los efectivos australianos frente a lo que será una futura visita a las bases de la Royal Navy británica para profundizar su formación. Anteriormente, aunque no participaran de forma directa del proceso de mantenimiento, los ingenieros de la Real Armada de Australia pudieron familiarizarse con los submarinos estadounidenses durante las visitas del USS North Carolina y USS Annapolis.
Al respecto el contralmirante Lincoln Reifsteck, quién funge como gerente del Programa de Integración y Adquisición de AUKUS de la Armada de EE.UU., ha declarado: “Esta es la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que Estados Unidos ha realizado tareas de mantenimiento de submarinos en aguas australianas, y ciertamente la primera instancia en la historia en la que un equipo conjunto estadounidense-australiano realiza tareas de mantenimiento en un submarino de ataque de propulsión nuclear (…) La importancia de este evento no se puede exagerar. Estas últimas semanas brindaron una experiencia esencial de mantenimiento y administración para nuestros socios australianos antes de establecer una fuerza SSN soberana en Australia.“
Particularmente, los trabajos se centraron en la inspección de los tubos de torpedos y del sistema de arrastre mediante grupos de buzos, a lo que se agregó el movimiento simulado de una gran bomba que pesa más de 3500 libras desde el interior del barco. A su vez, fueron llevados a cabo diversos ejercicios de combate contra incendios y de gestión de emergencias nucleares, un elemento crucial para la elaboración de protocolos propios de cara a la próxima incorporación de submarinos nucleares por parte de la Armada Australiana.
Siguiendo esa línea el contralmirante Matt Buckley, jefe de Capacidad de Submarinos Nucleares de la Agencia Australiana de Submarinos, afirmó que: “La finalización exitosa del STMP significa que la Marina Real Australiana ha dado un gran paso adelante en nuestra capacidad para mantener y sostener los submarinos nucleares (…) Por primera vez, el personal australiano realizó el mantenimiento de un submarino de ataque con armamento convencional y propulsión nuclear en nuestras propias aguas. A medida que sigamos realizando visitas más frecuentes de los submarinos nucleares al HMAS Stirling, la cantidad de trabajo realizado por los australianos aumentará a medida que desarrollemos nuestras capacidades soberanas.“
Finalmente, recordando de que se trata el Pilar I de la alianza AUKUS, ha de mencionarse que se trata del programa para asistir a Australia en la adquisición de capacidades propias respecto de submarinos de propulsión nuclear con armamento convencional; teniendo como fecha estimada el inicio de la próxima década. Las actividades del programa, tales como las que fueron realizadas recientemente, son coordinadas desde la Oficina del Programa I&A de AUKUS, misma que coordina los esfuerzos de los tres países involucrados y mantiene un control sobre los estándares de gestión nuclear para cumplir con los pactos de no proliferación.
*Créditos de las imagenes: DVIDS
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