A través de un contrato adjudicado a la empresa Raytheon, valuado en US$ 525 millones, la Armada de los Estados Unidos (US Navy) se equipará con nuevo lote de misiles RIM-162 Evolved SeaSparrow (ESSM Block 2), comprendiendo también la provisión para aliados bajo el marco de la OTAN.
A través de la presidente de la filial Naval Power, Barbara Borgonovi, Raytheon expresó que: “El papel de la defensa del propio barco y del área local se ha vuelto cada vez más importante, y el ESSM Block 2 ofrece una capacidad crucial en esta misión”. Agregando: “Al asociarnos con la Marina de los EE. UU. y las marinas aliadas, estamos asegurando que este sistema versátil esté listo para apoyar a nuestras flotas en todo el mundo”.
El ESSM Block II es un programa de desarrollo internacional entre la Armada de Estados Unidos y otros 12 países miembros de la OTAN para actualizar el misil RIM-7 Sea Sparrow Missile. Provisto de un sistema de guiado de dual, de corto a medio alcance, es lanzado desde unidades de superficie que ha aumentado su maniobrabilidad y mejorado sus prestaciones con respecto a su predecesor Bloque 1. Mide 3,66 metros de longitud, con un diámetro de 0,254 metros, y pesa aproximadamente 280 kilogramos en el momento del lanzamiento.
Este puede alcanzar velocidades de hasta Mach 4 (unos 4.900 km/h), lo que le permite enfrentarse a amenazas de alta velocidad con una ventana de respuesta mínima. Además, el ESSM funciona con un motor cohete de combustible sólido que propulsa el misil hasta su objetivo con un alcance operativo máximo de unos 50 kilómetros, aunque el alcance exacto depende de la plataforma de lanzamiento y del escenario de combate.
Cabe recalcar que esta nueva versión del misil ESSM (Evolved SeaSparrow Missile) logró reducir la guía que le da el buque hacia el objetivo lo que ha permitido una mayor y más amplia integración en diversas plataformas y lanzadores, mejorando su rendimiento en entornos marítimos desafiantes.
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