Después de completar sus vuelos de pruebas iniciales a finales del pasado mes de septiembre, el primero de los nuevos aviones de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) E-7 Wedgetail de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) ya luce el nuevo esquema de pintura. La aeronave, matricula WT001, es la primera en completar con éxito los trabajos de conversión, siendo sometida a los respectivos vuelos de pruebas para evaluar sus capacidades y correcto desempeño de sistemas.
Destinados a reemplazar a los ya dados de baja E-3D Sentry (de los cuales tres fueron vendidos a la Fuerza Aérea de Chile), los E-7 Wedgetail es la nueva plataforma de alerta y control aerotransportado del Reino Unido. Si bien originalmente se planteó la compra de más unidades, la Royal Air Force actualmente tiene un pedido de tres aeronaves Boeing 737 NG adquiridas de segunda mano y siendo sometidas a los mencionados trabajos de conversión.
Esto a grandes razgos comprende la instalación integración del nuevo radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array), trabajados que fueron llevado adelante STS Aviation Services en sus instalaciones de la localidad de Birmingham. El sensor, que conforma en núcleo de capacidades que brindará el E-7 Wedgetail, permite la detección en 360° y seguimiento de objetivos aéreos y marítimos simultáneamente, incluyendo la capacidad de detectar objetivos de alto perfil a gran velocidad.
Por su parte, en cuanto al WT001, y en base a las imágenes divulgadas oficialmente por la RAF, este ha realizado nuevos vuelos de pruebas ya luciendo su nuevo esquema de pintura e insignias correspondientes. Entre estas destacan las alusivas su pertenecían al 8vo Escuadrón de la RAF con asiento en la Base Aérea Lossiemouth, Escocia, donde también operan los nuevos aviones de patrullaje marítimo P-8 Poseidon, con el cual comparten la misma plataforma 737.
Una de los razgos distintivos del esquema de pintura es la presencia en el estabilizador vertical de la cola del avión de una daga arábiga conocida como “Jambiya”, adoptada por el 8vo Escuadrón por la asociación y despliegue realizado décadas pasadas en Arabia. Además, la aeronave ya luce el emblema de la Fuerza de Alerta Temprana y Control Aerotransportado de la OTAN (NAEW&CF), la cual también seleccionó Wedgetail como futura plataforma AEW&C.
*Fotografías: Royal Air Force (RAF).
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