Siguiendo las instrucciones del presidente Joe Biden, el secretario de Defensa Lloyd Austin III autorizó el despliegue de una batería del sistema de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD, por sus siglas en inglés) y el envío de personal militar para operarla, con el objetivo de fortalecer las defensas aéreas de Israel.
¿Qué significa el envío del sistema THAAD a Israel?
El Pentágono sostuvo que el despliegue del THAAD “subraya el compromiso inquebrantable de Estados Unidos con la defensa de Israel y con defender a los estadounidenses en Israel de cualquier ataque adicional con misiles balísticos de Irán”. Washington afirma que su activación “es parte de los ajustes más amplios que el ejército estadounidense ha realizado en los últimos meses para apoyar la defensa de Israel y proteger a los estadounidenses de los ataques de Irán y de las milicias afines a Irán”.
No es la primera vez que Estados Unidos despliega este sistema de defensa en la región. El año pasado, tras los ataques del 7 de octubre lanzados por Hamás, que incluyeron el lanzamiento masivo de cohetes desde Gaza y una incursión de milicianos en territorio israelí, Joe Biden ordenó al Ejército que desplegara una batería THAAD en Oriente Medio para defender a las tropas y los intereses estadounidenses en la región. Asimismo, Estados Unidos había desplegado previamente una batería en Israel en 2019 para realizar ejercicios de entrenamiento y de defensa aérea integrada.
¿Qué es y cómo funciona el sistema THAAD?
El THAAD es un sistema de defensa contra misiles balísticos desarrollado por la empresa estadounidense Lockheed Martin, diseñado para proteger a las fuerzas locales, la población y la infraestructura de un país frente a ataques con misiles de corto y medio alcance. El sistema está compuesto por lanzadores móviles, interceptores, un radar avanzado, un sistema de control de tiro y equipos de soporte. Su capacidad de interceptación cubre una altitud de entre 150 y 200 kilómetros, mientras que su radar puede detectar amenazas a distancias de hasta 1.000 kilómetros. El THAAD utiliza la tecnología de “impacto directo” o “hit-to-kill“, que destruye los misiles entrantes mediante energía cinética, neutralizando sus ojivas antes de que alcancen su objetivo.
El proceso de respuesta a un ataque comienza cuando el enemigo lanza un misil. En ese momento, el sistema de radar del THAAD detecta el lanzamiento y transmite la información al centro de comando y control. Este, a su vez, ordena el lanzamiento de un misil interceptor para neutralizar el proyectil enemigo, el cual es destruido en la etapa terminal. En este punto, es importante mencionar que los vehículos lanzadores tienen la capacidad de llevar hasta ocho misiles interceptores.
Los recientes avances tecnológicos del THAAD: optimización de la defensa aérea de Israel ante las amenazas balísticas iraníes
Radares y sensores mejorados
Según recientes informes, el sistema THAAD que será enviado por Estados Unidos para reforzar las defensas aéreas de Israel consta de seis lanzadores montados en camiones, 48 interceptores, habiéndose confirmado que el sistema incluye el radar AN/TPY-2. Este sistema de radar portátil de alto rendimiento está diseñado para detectar, rastrear e identificar misiles balísticos, así como para identificar ataques con misiles a largo alcance y a grandes altitudes, incluso en la exosfera. Su papel es crucial en el sistema de defensa contra misiles, asegurando la protección de Estados Unidos y sus aliados frente a esta amenaza, permitiendo la detección anticipada y mejorando la eficacia en la respuesta ante misiles entrantes.
El AN/TPY-2 puede operar en dos modos: el modo avanzado (FBM), donde detecta misiles en la fase de ascenso para indicar a otros elementos del Sistema de Defensa contra Misiles Balísticos (BMDS); y un modo terminal (TM), donde proporciona datos de seguimiento para las intercepciones en las etapas terminales.
El radar cuenta con una antena phased array activa de banda ancha con una superficie total de 9,2 m2, montada en un remolque. Esta antena está equipada con 72 módulos emisores/receptores basados en tecnología de semiconductores. La dirección y forma del haz de la antena son controladas de manera digital por un procesador especializado en la formación de haces, mientras que el pulso de transmisión consiste en una señal modulada internamente en frecuencia de manera lineal. La antena opera gracias a un componente electrónico y a un sistema de refrigeración externo. El componente electrónico gestiona el control del sistema y cuenta con procesadores de señal que utilizan software adaptado para diferentes modos de operación, incluyendo búsqueda, seguimiento de blancos y guía de misiles balísticos desde la fase de lanzamiento hasta la fase de medio vuelo. La comunicación de datos se realiza a través de cables de fibra óptica, y durante las operaciones de combate, el radar y sus componentes requieren un consumo total de energía de 2,1 MW.
Elementos del sistema de radar AN/TPY-2
El sistema AN/TPY-2 está constituido por varios elementos esenciales, que incluyen:
- Antena phased array: permite la detección y seguimiento de objetivos.
- Componente electrónico: gestiona el control y procesamiento de señales.
- Componente de la fuente de alimentación: asegura un suministro eléctrico constante.
- Sistema de refrigeración externa: mantiene la operatividad de la antena activa.
- Puesto de trabajo de los operadores: incluye consolas para el control de incendios, mantenimiento y comunicación, cada una con su propia fuente de alimentación.
La interoperabilidad con otros sistemas
La interoperabilidad del sistema THAAD con otras plataformas de defensa israelíes, como el sistema Arrow, Patriot y la Cúpula de Hierro, es crucial para la creación de una red de defensa integrada. Esto permite el intercambio de datos en tiempo real, mejorando así la capacidad para interceptar misiles, aumentando la precisión en la respuesta ante ataques. Este enfoque de “sistema de sistemas” asegura que los radares y otros sensores trabajen conjuntamente, ofreciendo una defensa más eficaz y robusta.
De hecho, el ejercicio conjunto estadounidense-israelí “Juniper Cobra” de los últimos años[1] ha sido diseñado para incrementar la interoperabilidad entre el sistema de defensa antimisiles Arrow de Israel y el THAAD. Esta colaboración permite que ambos sistemas “compartan la carga” en la interceptación de misiles balísticos entrantes. Los expertos sostienen que, en caso de un ataque masivo de saturación dirigido a Israel, el sistema Arrow podría colaborar con el THAAD en tiempo real para determinar qué sistema debe interceptar cada misil.
Además, según lo reportado por el portal Defense News, se está avanzando en la integración de las capacidades de lanzamiento de misiles de los sistemas THAAD y Patriot. Esto significa que un lanzador Patriot podría recibir órdenes del sistema THAAD para lanzar misiles de forma anticipada, incluso antes de que el radar Patriot detecte el objetivo. Este enfoque no solo optimiza el uso de recursos, sino que también permite a las fuerzas defenderse de amenazas en un espacio de batalla más amplio.
En cuanto a la integración THAAD-Aegis-Patriot, esta es parte de una estrategia más amplia de defensa en capas. La interconexión se lleva a cabo a través del sistema central de Comando y Control, Gestión de Batalla y Comunicaciones (C2BMC) del Ejército de los Estados Unidos. El C2BMC es responsable de la adquisición persistente de objetivos, así como del seguimiento y la señalización de los mismos, además de la distribución de datos de calidad para el control de tiro a todos los elementos del sistema de defensa contra misiles balísticos (BMD). Los datos de los sensores, provenientes de todo el espectro de BMD y de vigilancia aeroespacial/alerta temprana, fluyen al C2BMC, donde se analizan para proporcionar un panorama integral de la amenaza y se utilizan para calcular una respuesta optimizada por parte de los diversos elementos del sistema BMD. Como describe el Ejército, cada sistema está diseñado para abordar diferentes partes de la trayectoria de un misil enemigo, o incluso distintas amenazas. Un sistema de inteligencia y comunicación en red garantiza que uno o más de los sistemas interceptores se lancen cuando sea necesario.
Tecnología de interceptores de alta velocidad
Los interceptores avanzados del sistema THAAD están diseñados para interceptar misiles balísticos en la fase terminal de su vuelo, lo que los hace altamente efectivos contra amenazas de corto, medio y largo alcance. Una de las características clave de estos interceptores es su capacidad para ajustar su trayectoria en pleno vuelo. Esto se logra mediante el uso de sofisticados sistemas de navegación y control, como el sistema de guía terminal que combina navegación inercial con actualizaciones de datos en tiempo real, permitiendo correcciones dinámicas y garantizando un impacto directo contra el objetivo, incluso si este utiliza contramedidas electrónicas o señuelos.
En el contexto de las contramedidas electrónicas, los misiles balísticos iraníes de última generación pueden implementar tácticas de guerra electrónica, tales como la emisión de interferencias o la utilización de señuelos térmicos, con el fin de engañar a los sistemas de defensa. El THAAD está equipado con tecnologías avanzadas de discriminación de amenazas, que le permiten identificar y diferenciar entre objetivos reales y falsos. Esto se logra mediante el uso de datos en tiempo real proporcionados por sus sensores de radar, incluidos el radar AN/TPY-2 y el radar de seguimiento de infrarrojos. Estas tecnologías mejoran significativamente la precisión de interceptación al permitir que el sistema analice y evalúe múltiples objetivos simultáneamente, incluso en entornos de alta complejidad.
Conclusión
Según el Pentágono, la implementación de la batería THAAD en Israel no solo fortalecerá los sistemas de defensa existentes, sino que también proporcionará una capa adicional de protección frente a las crecientes amenazas de misiles balísticos provenientes de Irán.
Imagen de portada: Despliegue del sistema THADD en Israel en el 2019. Créditos: USAF – Staff Sgt. Cory D. Payne
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[1] El ejercicio se inició en 2001 y se lleva a cabo una vez cada dos años.
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