El Comando de Sistemas Aéreos Navales de la Armada de los EE. UU. ha anunciado la selección del E-130J como el nuevo avión de misión Take Charge and Move Out (TACAMO), encargado de reemplazar a la longeva flota de E-6B Mercury. Este desarrollo marca un paso significativo en la modernización de las capacidades de disuasión estratégica de EE. UU.
Programa TACAMO de la Armada de EE. UU.
El E-130J sustituirá a los E-6B Mercury, que llevan 37 años en servicio, como parte del programa E-XX que busca integrar sistemas avanzados en las aeronaves C-130J Super Hércules. Las misiones TACAMO son cruciales, ya que permiten conectar al presidente de EE. UU., al secretario de Defensa y al Comando Estratégico con las fuerzas navales de misiles balísticos en momentos de crisis.
El nuevo E-130J, anteriormente designado como E-XX, deriva su nombre de la combinación de varios factores: la “E” denota una instalación electrónica especial, “130” refleja su origen en el EC-130, y la “J” hace referencia a la plataforma modificada del C-130J-30 Super Hércules. Aunque la designación técnica ha sido aprobada por la Fuerza Aérea de EE. UU., aún no se ha seleccionado un nombre común, como lo fue “Mercury” para su predecesor.
Adquisición y próximos pasos
La Oficina del Programa de Comando, Control y Comunicaciones Estratégicos Aerotransportados (PMA-271) está liderando esta adquisición como parte del Programa de Recapitalización TACAMO. La licitación, que cerró en abril de 2024, tiene como objetivo encontrar un contratista principal para integrar sistemas como el subsistema de comunicaciones de muy baja frecuencia (VLF) de Collins Aerospace en las aeronaves C-130J-30. Se espera que el contrato sea adjudicado en enero de 2025.
El E-130J será operado por los escuadrones de comunicaciones estratégicas del Ala de Comunicaciones Estratégicas 1 (SCW-1), con sede en la Base Aérea de Tinker, Oklahoma. Entre estos se incluyen los “Ironmen” del Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota (VQ-3), los “Shadows” del VQ-4 y los “Roughnecks” del VQ-7.
E-6B Mercury
El E-6B Mercury, en servicio desde 1986, ha sido una parte vital del sistema de disuasión nuclear de EE. UU. Su misión principal ha sido retransmitir comunicaciones críticas y servir como puesto de comando estratégico aerotransportado. En su delicada función, TACAMO, asegura la transmisión de órdenes desde los líderes estadounidenses hacia las fuerzas de misiles balísticos de la Armada.
Cabe destacar que el Mercury es capaz de comunicarse en prácticamente todas las bandas de radiofrecuencia, en satélites comerciales y en Internet, utilizando también un sistema VOIP seguro.
El E-6B también desempeña misiones Looking Glass, que permiten supervisar y, si es necesario, ejecutar el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) a través de un sistema aerotransportado de control de lanzamiento. Además, puede establecer comunicación con submarinos mediante una antena de cable de 8.000 metros (26.000 pies), transmitir órdenes de lanzamiento de ICBM utilizando el Sistema de Control de Lanzamiento Aerotransportado y llevar a cabo operaciones de mando, control y comunicaciones (C3) con las fuerzas en el teatro de operaciones o bombarderos estratégicos en misiones de Global Strike. Con la llegada del E-130J, se espera que el E-6B complete su ciclo operativo en los próximos años.
Futuro de la disuasión nuclear de EE. UU.
“Con la incorporación del E-130J, la Armada de los EE. UU. está preparada para continuar su legado de liderazgo estratégico y asegurar la capacidad de respuesta en tiempos de crisis”, comentó el Capitán Britt Windeler, Comandante del SCW-1. “Esta transición no solo garantiza la supervivencia de nuestras capacidades de comunicaciones estratégicas, sino que también refuerza nuestra disuasión nuclear para las próximas décadas”.
El desarrollo del E-130J asegura que los EE. UU. mantendrán un control sólido y confiable sobre sus fuerzas nucleares a medida que el E-6B se acerque al final de su vida útil.
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