Como parte de una operación de vigilancia apoyada por la Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF), un avión Boeing RC-135W Rivet Joint de la Real Fuerza Aérea Británica completo una misión de vigilancia de largo alcance, que abarcó desde el punto más meridional de la OTAN, en el Mediterráneo, hasta el Mar de Barents, en el extremo norte.
El RC-135W partió desde la bahía de Souda, en Grecia, y atravesó el espacio aéreo de varios países aliados de la OTAN, incluyendo a Finlandia, el miembro más reciente de la alianza. Después de sobrevolar el Mar de Barents, el Rivet Joint regresó a su base de origen en RAF Waddington, Reino Unido.
Al respecto, el Comandante del Aire y del Espacio del Reino Unido, calificó este logro como un “hito histórico” que reafirma el compromiso del país con la OTAN. El RC-135W perteneciente al Escuadrón N° 51 de la RAF, tiene capacidad de recopilar grandes cantidades de datos, los cuales son procesados en tiempo real por los analistas a bordo, para proporcionar información crítica a las unidades aéreas y terrestres.
Cabe destacar que este tipo de misiones son habituales en el espacio aéreo de los países de la OTAN, y suelen realizarse a lo largo de las zonas de frontera. Este vuelo en particular adquirió relevancia dado que el avión completo su plan de vuelo en una única salida, lo que demuestra la proyección y capacidad operativa de la RAF.
El RC-135 Rivet Joint es una aeronave especializada en tareas de vigilancia electrónica y reconocimiento desarrollada a partir del avión comercial Boeing C-135 Stratolifter. La Royal Air Force adquirió tres unidades bajo el denominado proyecto Airseeker, con el cual buscaba reemplazar a los Nimrod R.Mk 1.
A través de este proyecto, la Royal Air Force adquirió tres KC-135R (ex USAF) para su conversión a RC-135. Incorporados a partir del año 2014, forman parte de la dotación de los Escuadrones 51° y 54° desde la Base Aérea Waddington. Se espera que las aeronaves continúen en servicio hasta bien entrada a la década de 2040.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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