Avanzando en el Programa de Expansión de Vida Útil Final (FLEP) de sus aviones AWACS E-3D Sentry, mismos que tienen asiento en la Base Aérea Geilenkirchen, Alemania, la OTAN ha reportado la recepción del primer ejemplar que fuere sometido a trabajos de modernización. Particularmente, la aeronave llegó a su base el día 25 del mes en curso, tras haber estado más de dos años en las instalaciones en las que se llevó a cabo el proceso.
Para la ceremonia de recepción correspondiente, estuvieron presentes: el general de brigada Michael Gschoßmann, director general de la Agencia de Gestión del Programa NAEW&C (NAPMA); el coronel Henk Kiffen, quién funge como el comandante adjunto del componente E-3A; y el coronel Maurizio Maggio, comandante del ala de operaciones del componente E-3A. Según reza el comunicado oficial de la OTAN, este grupo de tres autoridades fueron los primeros en entrar a la aeronave para ver los nuevos sistemas instalados, los cuáles le brindarán al E-3 la capacidad de mantenerse operativo hasta 2035.
Por lo pronto, tras su regreso a Geilenkirchen, al avión Boeing 707 modificado le espera un amplio período de testeos; siendo estas realizadas tanto en tierra como en vuelos de prueba. A cargo de las mismas estará el personal de la mencionada agencia NAPMA, como así también del Equipo de Pruebas Combinado de la Fuerza NAEW&CF (CTT), a fines de garantizar su operatividad con el visto bueno de ambos grupos de expertos.
Finalmente, cabe recordar que la OTAN ya ha anunciado que ha seleccionado al Boeing E-7A Wedgetail de mando y control aerotransportado para comenzar con el reemplazo parcial de su flota de 14 aeronaves E-3 Sentry, adquiriendo las mismas mediante el mecanismo de Ventas Militares Extranjeras (FMS) estadounidense. Resulta útil destacar en ese sentido que la Alianza prevé la incorporación de las primeras unidades para inicios de la próxima década, cuestión no menor, en tanto se busca evitar caer en una brecha de capacidades AWACS una vez iniciado el retiro de los E-3 en cuestión. Por fuera de la organización, países como Australia y Corea del Sur han delineado un camino similar configurándose como futuros usuarios de la plataforma.
*Créditos de las imagenes: OTAN
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