La Fuerza Aérea del Sur (AFSOUTH), el componente aéreo del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM), fue elevado al nivel de Comando de Componente de Servicio el 11 de septiembre. Durante la ceremonia en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, en Arizona, el General de División David Mineau también asumió el cargo de nuevo comandante de AFSOUTH.
La Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales organizó su conferencia anual sobre Fuerza Aérea, Espacio y Ciberespacio del 16 al 18 de septiembre. En el primer día, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU., el General David Allvin, participó en una mesa redonda con medios a la que asistió el autor de este análisis. Al ser consultado sobre el significado de la elevación de varias unidades, incluida AFSOUTH, a Comandos de Componente de Servicio, el General Allvin explicó: “Quiero poder articular claramente quién trabaja para toda la institución y quién realmente trabaja operacionalmente para los componentes del servicio”. Explicó que la Fuerza Aérea de los EE. UU. tiene “dos tipos de comandos a nivel superior: los comandos de componente de servicio, que me reportan administrativamente y operativamente a los comandos combatientes, y los comandos institucionales”.
Agregó que hasta hace poco había “todo tipo” de fuerzas. “Tenemos el Comando de Componente de Servicio de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), un comando de cuatro estrellas que me reporta directamente de manera administrativa”. Mientras tanto, “en el otro extremo estaba AFSOUTH, que no era un comando de componente completo; era una fuerza aérea numerada bajo un comando principal”. Al elevar comandos como AFSOUTH al mismo nivel que PACAF, el servicio puede “presentar fuerzas a los comandos combatientes y hablar a nivel de servicio”.
AFSOUTH le comentó al autor que la elevación “no tiene un gran impacto en SOUTHCOM, sino que realinea a las Fuerzas Aéreas Numeradas con la iniciativa de la Competencia de Grandes Potencias (GPC, por sus siglas en inglés)”. Un desarrollo positivo es el establecimiento de “líneas de comunicación directas entre el Comandante del Componente y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea” respecto al control administrativo y temas relacionados al servicio, tal como lo describe la Publicación Conjunta 1 de Doctrina.
SOUTHCOM tiene un extenso Área de Responsabilidad (AOR), que abarca 31 países, 12 dependencias y las aguas del Mar Caribe, el Pacífico Oriental y el Atlántico Sur hasta la Antártida. Los barcos asignados a la Cuarta Flota de EE. UU., el componente naval del comando, y los guardacostas de los Estados Unidos están muy activos en la búsqueda de embarcaciones que transportan contrabando ilegal (las famosas narcolanchas y narcosubmarinos).
La Fuerza Aérea del Sur también realiza diversas actividades en el AOR. Un objetivo principal es ayudar a los ejércitos regionales a prepararse para misiones de asistencia humanitaria y respuesta a desastres (HA/DR). Del 9 al 11 de octubre, tres miembros del Servicio Médico de la Fuerza Aérea de EE. UU. participaron en la primera conferencia de transporte aeromédico organizada por la Fuerza Aérea Colombiana. Médicos de la Fuerza Aérea y del Ejército de EE. UU. también entrenaron recientemente a 25 socorristas paraguayos en atención de emergencia táctica. El despliegue fue parte de la Fase II de la misión de asistencia médica AMISTAD24. Además, entre el 16 y el 19 de julio, pilotos y enfermeros de evacuación aeromédica de la Fuerza Aérea de EE. UU. colaboraron con la Fuerza Aérea de Ecuador para prepararse para futuras emergencias de HA/DR.
Es importante recordar que la mayoría de los gobiernos de América Latina y el Caribe mantienen relaciones cordiales con los Estados Unidos. Por lo tanto, sus fuerzas armadas suelen entrenar y reunirse con sus homólogos estadounidenses, incluida la Fuerza Aérea. En agosto pasado, AFSOUTH recibió a 11 naciones para el ejercicio multinacional Panamax 2024.
Además, las reuniones y conferencias de alto nivel ocurren de manera rutinaria, lo cual sirve como un mecanismo efectivo para fomentar la confianza y promover asociaciones militares. Del 18 al 20 de junio, líderes de las Fuerzas Aéreas del hemisferio occidental se reunieron en Argentina para la 64ª Conferencia de los Jefes de las Fuerzas Aéreas Americanas (CONJEFAMER). El Jefe de Estado Mayor General Allvin asistió a la conferencia de tres días, destacando que es “un foro excepcional para mejorar nuestros objetivos de seguridad compartidos mientras generamos confianza y comprensión mutua”.
Dos meses después, del 26 al 29 de agosto, los Jefes de las Fuerzas Aéreas de Centroamérica y el Caribe se reunieron en la sede de la Fuerza Aérea del Sur en Arizona. Un total de 13 comandantes militares regionales, además de EE. UU., asistieron a la conferencia: Antigua y Barbuda, Belice, Colombia, Guatemala, Costa Rica, República Dominicana, Honduras, Jamaica, Surinam, Guyana, México, Panamá y El Salvador. La conferencia abordó temas como “desafíos transfronterizos, resiliencia climática, interoperabilidad en la integración aérea, desarrollo de fuerzas y gestión de talento”.
En última instancia, la Fuerza Aérea del Sur continuará “disuadiendo la agresión, derrotando amenazas, respondiendo rápidamente a crisis y trabajando con nuestros aliados y naciones socias para fortalecer la capacidad regional” en el hemisferio occidental, explicó el nuevo Comando de Componente de Servicio al autor.
*Wilder Alejandro Sánchez es un analista enfocado en defensa internacional, seguridad y asuntos geopolíticos en el hemisferio occidental, Asia Central y Europa del Este. Es presidente de Second Floor Strategies, una consultora en Washington, DC, y Asociado Senior no residente en el Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Síguelo en X/Twitter: @W_Alex_Sanchez.
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