Teniendo como marco la visita oficial del Ministro de Defensa de Bulgaria a los Estados Unidos, fue dado a conocer que Lockheed Martin se alista para lo que será la presentación oficial y entrega del primer caza F-16 Block 70 a la Fuerza Aérea de Bulgaria. A través de una serie de fotografías divulgadas por la Cartera de Defensa del país europeo, se dio cuenta de los avances en la terminación del primer avión de combate, el cual ya luce el característico esquema de pintura en tonos grises y luciendo la escarapela en su fuselaje, y el numeral “311”.
Durante el año 2019, después recibir la autorización correspondiente del Departamento de Estado, Bulgaria confirmó a la compra de un primero lote de ocho (8) nuevos cazas F-16 Block 70 a Lockheed Martin para reemplazar a los antiguos Mikoyan MiG-29 de su Fuerza Aérea. Posteriormente, el programa de adquisición se vería expandido al ejecutar la opción de compra adicional por otros ocho (8) ejemplares del Viper.
Con los acuerdos y contratos en firme, Lockheed Martin era adjudicada en septiembre con los respectivos contratos de producción de los Block 70 de Bulgaria, iniciando su fabricación en su planta ubicada en Greenville, Carolina del Sur, a principios de 2024. Actualmente, el programa de incorporación de los nuevos F-16 a la Fuerza Aérea de Bulgaria se compone de dos fases, cada uno comprendiendo la producción de los mencionados lotes de 8 aeronaves cada uno.
Para finales del pasado mes de octubre, desde la firma estadounidense confirmaban el inicio de los vuelos de pruebas del Viper búlgaro, a fin de evaluar el funcionamiento de los diversos sistemas de aviónica, como sus parámetros principales. La aeronave, a los mandos del piloto de pruebas Charles “Seeker” Hoag, completó exitosamente este primer vuelo inaugural.
Recientemente, fue confirmado la visita oficial del Ministro de Defensa de Bulgaria, Atanas Zapryanov, a los Estados Unidos, donde parte de su itinerario consistió en visitar la planta de Lockheed Martin en Greenville. Durante su recorrida se apreció al primer ejemplar que será entregado próximamente a la Fuerza Aérea de Bulgaria, visitando al personal de técnicos e ingenieros búlgaros que estan recibiendo los cursos de capacitación y formación con la nueva plataforma de combate del país.
Por último, si bien desde Lockheed Martin no han brindado mayores detalles, es presumible que la presentación del primer F-16 de Bulgaria sea inminente, iniciando así el cronogramas de entregas de las aeronaves, pasando, por supuesto, por la etapa de entrenamiento y formación de los pilotos en lso Estados Unidos.
*Fotografías: Ministerio de Defensa de Bulgaria.
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