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Occidente necesita urgentemente más misiles, pero la espera para comprarlos dura años
Los conflictos globales y las crecientes amenazas impulsan los pedidos de misiles, aviones, submarinos y otros sistemas de armas complejos, pero los productores tienen dificultades con las cadenas de suministro y la dotación de personal. Actualizado el 3 de enero de 2024 a las 12:57 p.m.
Militares del ejército español prepararon un sistema de defensa Nasams en una base aérea de Letonia en marzo. INTS KALNINS/REUTERS
KONGSBERG, Noruega—Una fábrica aquí al oeste de Oslo produce un sistema de defensa antimisiles que puede derribar drones, helicópteros y otras amenazas aéreas desde casi 40 kilómetros de distancia.
Capaz de lanzar 72 misiles al cielo a la vez, el Sistema Nacional Avanzado de Misiles Tierra-Aire, o Nasams, es lo que protege el espacio aéreo sobre la Casa Blanca. Cuando se desplegó por primera vez en Ucrania en 2022, registró una tasa de éxito del 100 % al derribar misiles de crucero y drones en sus primeros meses.
Mientras Occidente enfrenta un número creciente de amenazas potenciales,
incluidas Rusia y China , los pedidos de Nasam se están acumulando desde
Kongsberg Defensa y Aeroespacial
"Nunca había visto tanta demanda", dijo Eirik Lie , un veterano de 30 años en Kongsberg que es presidente de la unidad de defensa de la compañía, en un recorrido por la fábrica en noviembre.
Sin embargo, los nuevos clientes tendrán que esperar: se necesitan dos años para fabricar un Nasams y ya hay un retraso de varios años.
La
guerra de Ucrania ha puesto de relieve las deficiencias de Occidente a la hora de producir rápidamente más armas en momentos de necesidad. El conflicto de Gaza puede restringir el suministro de ciertos armamentos.
La limitación es particularmente grave para los misiles y los sistemas que se defienden contra ellos, y también protegen contra los enjambres de drones que se han convertido en un elemento central de la guerra moderna.
El miércoles, la OTAN dijo que una coalición de miembros, incluidos Alemania y los Países Bajos, está comprando hasta 1.000 misiles Patriot, o un valor de 5.500 millones de dólares, para fortalecer sus defensas aéreas en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania.
Kongsberg, que además de Nasams también fabrica productos que incluyen misiles para barcos y partes de aviones de combate F-35, ha aumentado su producción. Pasó a turnos de 24 horas y siete días y tiene trabajadores durante algunos días festivos, cuando la fábrica normalmente habría estado inactiva por mantenimiento. Puede que eso todavía no sea suficiente.
El problema es que las armas modernas son enormemente complejas y a menudo requieren miles de piezas. Kongsberg, como la mayoría de las empresas de defensa occidentales, diseña y ensambla sus sistemas de armas, pero no fabrica la mayoría de los componentes. Más de 1.500 proveedores contribuyen a los productos de esta fábrica. Sólo la cadena de suministro de Nasams consta de más de mil empresas y se desarrolla en dos continentes, con el contratista de defensa estadounidense RTX, anteriormente conocido como
Raytheon Technologies suministrando el radar y los propios misiles.
Señalando un Nasams parcialmente ensamblado, Lie dijo: “Nos abastecen empresas con sus propias cadenas de suministro, que a su vez tienen sus propias cadenas de suministro, que tienen sus cadenas de suministro, hasta llegar a la mina que extrae los recursos básicos”. La industria de defensa también está lidiando con una crisis laboral prolongada, mientras
lucha por encontrar trabajadores con habilidades específicas, desde desarrollo de software hasta soldadura, y que estén dispuestos a soportar largos controles de seguridad.
El ejército noruego disparó un Nasams en Andoya, Noruega, en un ejercicio en mayo. FOTO: MARINA REAL NORUEGA/MARINA DE EE.UU.
Si bien Occidente cuenta con presupuestos de defensa más altos, no ha enfrentado las mismas limitaciones de suministro desde quizás la Guerra de Corea, dicen algunos analistas militares. Sólo diez de las empresas de defensa más grandes de Occidente tienen actualmente carteras de pedidos por valor de más de 730 mil millones de dólares, alrededor del 57% más que a finales de 2017, cuando la demanda comenzó a aumentar.
"Todos tenemos que aumentar nuestra producción", dijo el jefe de adquisiciones del Pentágono, Bill LaPlante, en una conferencia en noviembre. Mantuvo una mano en alto y la otra baja y dijo: "La demanda mundial está aquí, la capacidad de suministro está aquí".
Los principales funcionarios estadounidenses y
de la OTAN expresan cada vez más su preocupación de que la escasez afecte su capacidad de lucha.
En un juego de guerra publicado a principios de 2023 sobre cómo respondería Estados Unidos a una
invasión china de Taiwán, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estimó que Estados Unidos se quedaría sin los importantes misiles antibuque de largo alcance en la primera semana.
Estados Unidos no podría reponer sus existencias rápidamente: al igual que con los Nasam, cada misil tarda unos dos años en fabricarse.
Otras categorías de misiles tienen problemas similares
Lockheed Martin y RTX dijo que en 2023 se necesitarán cuatro años para duplicar la producción de misiles tierra-aire Javelin y Stinger,
el doble de lo esperado , a medida que continúan los desafíos en la cadena de suministro. Si bien las empresas han culpado del problema a la escasez de motores sólidos para cohetes, los funcionarios del Pentágono dijeron que los problemas estaban más generalizados, y que todo, desde chips hasta resortes y rodamientos de bolas, escaseaba.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos intentó rastrear las cadenas de suministro globales de los dos misiles con el objetivo de encontrar soluciones a los cuellos de botella, dijo Michael Vaccaro, quien supervisa la estrategia de bases industriales para el Pentágono, en una reciente conferencia industrial. Su conclusión fue aleccionadora: “No tenemos esa capacidad”.
También hay grandes retrasos en la entrega de otras armas, incluido el avión de combate F-35, nuevos aviones de entrenamiento y reabastecimiento de combustible y los últimos portaaviones estadounidenses.
Un portavoz del Pentágono dijo que la base industrial de defensa de Estados Unidos puede seguir apoyando a Ucrania e Israel y al mismo tiempo garantizar la preparación del país en la región del Indo-Pacífico, cada una de las cuales tiene diferentes necesidades de armas.
Un miembro del equipo antiexplosivos trabajó junto a los escombros de un ataque con misiles ruso en Kharkiv, Ucrania, el martes. FOTO: SOFÍA GATILOVA/REUTERS
Gran parte de la capacidad de Occidente para fabricar armas, particularmente en Europa, se ha visto erosionada a medida que los presupuestos de defensa cayeron después de la Guerra Fría y por la desindustrialización gradual.
Las empresas alemanas podían producir hasta 400 tanques al año en el apogeo de la Guerra Fría, pero ahora sólo pueden construir hasta 50 al año, según Nicholas Drummond, un consultor de defensa.
Las armas modernas también tardan más en fabricarse y cuestan más dinero, lo que puede mantener un límite en los inventarios y extender el tiempo que lleva reemplazarlas.
Los misiles son como mini aviones de combate, con sistemas electrónicos y de guía complejos, dijo
Sistemas BAE El director ejecutivo Charles Woodburn en una entrevista en noviembre.
Los misiles se han utilizado desde la Segunda Guerra Mundial, pero se convirtieron en una parte clave de la guerra en combates más recientes, como la primera Guerra del Golfo y la intervención de la OTAN en conflictos que siguieron a la desintegración de Yugoslavia. Las guerras recientes comenzaron con una andanada de misiles y cohetes, incluso en Medio Oriente, donde Hamas disparó 3.500 cohetes contra Israel mientras sus soldados ingresaban al país el 7 de octubre.
La amenaza del cielo se ha ampliado debido a la prevalencia de los drones (tanto los aviones pilotados remotamente que pueden lanzar Hellfire y otros misiles como los drones tipo aficionado con explosivos más pequeños) y el
desarrollo de misiles hipersónicos que pueden volar más de cinco veces la velocidad del sonido y maniobran hacia su objetivo, lo que los hace más difíciles de derribar. Rusia y China han superado a Estados Unidos y Europa en algunos sistemas de defensa y misiles.
Esos países tienen misiles hipersónicos, dijeron funcionarios del Pentágono, mientras que la introducción del primero por parte de Estados Unidos se retrasó hasta 2024 tras un fracaso en la prueba. Los sistemas estadounidenses y europeos para defenderse de los misiles hipersónicos no entrarán en servicio hasta dentro de al menos 10 años.
Rusia y China juntas tienen alrededor de 5.020 sistemas de misiles de defensa aérea terrestres, en comparación con alrededor de 3.200 desplegados por Estados Unidos, Europa y Japón juntos, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos en defensa. El informe no evaluó la calidad ni contó los “naval-based systems” o “
shoulder-fired”
Las empresas de defensa en China y Rusia son principalmente de propiedad estatal, por lo que son menos propensas a las presiones comerciales de las de Occidente. El gigantesco sector manufacturero de China significa que tiene una gran cadena de suministro nacional y muchos graduados capacitados para la industria.
Las predicciones de que Rusia pronto se quedaría sin misiles en Ucrania eran incorrectas. En noviembre, la inteligencia ucraniana estimó que Rusia es capaz de producir alrededor de 100 en total de dos tipos diferentes de misiles de crucero, cuatro misiles balísticos hipersónicos Kinzhal y cinco misiles balísticos cada mes.
Funcionarios estadounidenses y surcoreanos dijeron que Corea del Norte también ha estado suministrando misiles, lanzacohetes y proyectiles a Rusia para apoyar su guerra en Ucrania.
El inventario de China ha aumentado de lo que los analistas dijeron que era un puñado de misiles balísticos no nucleares en 1996, a lo que Estados Unidos estima ahora que son más de 3.000 misiles balísticos y de crucero.
Un sistema de misiles chino en una exhibición aérea en Zhuhai, China, en 2022. FOTO: CFOTO/ZUMA PRESS
En
un informe al Congreso , el Departamento de Defensa concluyó que la mayoría de los sistemas de misiles de China son comparables en calidad a otros productores globales de “primer nivel” y que el país posee una de las fuerzas más grandes del mundo de sistemas avanzados de misiles de largo alcance.
Para Occidente, el desafío de apoyar a aliados involucrados en conflictos globales separados está reduciendo aún más los suministros, impulsando la demanda de algunos sistemas de armas, en particular proyectiles de artillería y defensa antimisiles, dijeron funcionarios del Pentágono.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo a los ministros occidentales en octubre que su país es el que más necesita sistemas de defensa antimisiles. Actualmente, Occidente no tiene grandes inventarios para compartir, y estas armas son la principal superposición con lo que Israel necesita.
Estados Unidos ha enviado de regreso a Israel sus dos sistemas de defensa Cúpula de Hierro de fabricación israelí y los interceptores utilizados para lanzar misiles.
En noviembre, Zelensky dijo a los periodistas que la guerra en Gaza ya había ralentizado las entregas de proyectiles de artillería a Kiev.
El sistema antimisiles Cúpula de Hierro de Israel interceptó cohetes lanzados desde la Franja de Gaza en octubre. FOTO: AMIR COHEN/REUTERS
Pedidos después de Ucrania
Lie dijo que el aumento en los pedidos de Nasams comenzó en los años posteriores a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Los pedidos de misiles aumentaron después de la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, y las preocupaciones sobre China están comenzando a reflejarse en los libros de pedidos a medida que la Marina de los EE. UU. y otros compran misiles basados en barcos, dijo.
La cartera de pedidos de defensa de Kongsberg, de alrededor de 5.500 millones de dólares, es aproximadamente seis veces mayor que los niveles anteriores a 2018.
Hungría encargó seis Nasam en 2020. Los dos primeros llegaron recién en octubre. Desde la orden de Hungría, el ejército estadounidense ha pedido seis más para Ucrania, que comenzaron a llegar allí en el verano, y otros cinco países, incluido Taiwán, han hecho público su interés en comprar el sistema.
Ante el aumento de las tensiones con China, las naciones asiáticas están desarrollando sus propias capacidades de misiles “debido a la limitada producción estadounidense”, dijo Bang Jong-kwan, ex general de división del ejército de Corea del Sur.
En 2022, funcionarios taiwaneses se quejaron públicamente de los retrasos estadounidenses en las entregas de misiles antiaéreos Stinger, aludiendo a que los suministros a Ucrania estaban detrás del retraso. En octubre, los presidentes de dos comités separados del Congreso de Estados Unidos
enviaron una carta al Secretario de Marina, Carlos Del Toro , interrogándolo por “retrasos alarmantes” en las entregas de armas a Taiwán, incluidos misiles antibuque. Se encargaron en 2019 y el primer lote finalmente llegó en la primavera de 2023.
La Marina se negó a hacer comentarios.
Taiwán comenzó a producir en masa un nuevo misil terrestre nacional de largo alcance en 2021, y el país tiene otros tres tipos de misiles de largo alcance en desarrollo, dicen funcionarios taiwaneses.
La mayoría de las empresas de defensa occidentales dicen que están ampliando su capacidad, particularmente en proyectiles y misiles. El gobierno de Estados Unidos está invirtiendo en su base de producción nacional y llevando a casa la producción de componentes vulnerables, como los microchips.
El Pentágono está listo para implementar en las próximas semanas una nueva estrategia de base industrial para ayudar a despejar los atascos en la cadena de suministro. Vaccaro, estratega industrial del Pentágono, dijo que su objetivo será mapear las cadenas de suministro globales para 100 sistemas de armas en producción, hasta el número de piezas y el país de origen. La medida tiene como objetivo identificar tempranamente los puntos críticos y mitigarlos mediante, por ejemplo, la búsqueda de proveedores alternativos.
Los gigantes de la defensa estadounidenses también están construyendo cada vez más en el extranjero con socios extranjeros, incluso para misiles, como una forma de ampliar la capacidad de los sistemas.
Un dron Reaper y sus municiones en Kandahar, Afganistán, en 2009. FOTO: RICK LOOMIS/LOS ANGELES TIMES/GETTY IMAGES
En una visita reciente a Kongsberg, los trabajadores bajaron piezas para los Nasam desde una grúa de techo hasta el piso de la fábrica, que ya estaba lleno de grandes piezas fundidas de metal verde. Los estantes se alineaban en una de las paredes, repletos de miles de piezas pequeñas.
En la década de 1980, Kongsberg fabricaría hardware informático para sus armas; ahora esto se compra listo para usar. Hace unos 15 años, la empresa de 200 años hacía su propia soldadura, ahora lo hacen otras empresas.
Cuando todos sus suministros de componentes estén listos, Kongsberg podrá montar el centro de mando móvil de un Nasams (el complejo centro de toma de decisiones en el centro del sistema) en un mes.
Para gestionar el riesgo de que se rompa su cadena de suministro, la empresa noruega ha estado acumulando reservas de componentes esenciales y, al mismo tiempo, ha conservado Nasams de repuesto para enviarlos rápidamente a los clientes si es necesario.
La empresa también intenta cada vez más encontrar fuentes alternativas para la mayor cantidad de suministros posible, dándole una opción en caso de que una pieza no aparezca. Dijo que abrirá una nueva fábrica en su sitio el próximo junio que utilizará una línea de montaje más eficiente. La compañía espera que este método aumente su producción de misiles hasta 10 veces.
Global conflicts and rising threats drive orders for missiles, planes, submarines and other complex weapons systems, but producers are struggling with supply chains and staffing.
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