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Mensaje: <blockquote data-quote="Shandor" data-source="post: 1390017" data-attributes="member: 50">Opportunity', el robot marciano más resistente<img src="http://estaticos01.cache.el-mundo.net/elmundo/imagenes/2013/07/09/ciencia/1373385604_0.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" />Imagen del Punto Solander captada por 'Opportunity' el 1 de junio.| NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State UnivTeresa Guerrero | MadridActualizado martes 09/07/2013 18:00 horas <ul> <li data-xf-list-type="ul">Disminuye el tamaño del texto </li> <li data-xf-list-type="ul">Aumenta el tamaño del texto </li> </ul> Decir que 'Opportunity' le ha salido bien a la <a href="http://www.nasa.gov/">NASA</a> es quedarse corto. Diseñado para realizar una misión de pocos meses de duración, el vehículo robótico marciano lleva casi una década explorando de manera incansable el Planeta Rojo. El siete de julio se han cumplido precisamente<a href="http://www.elmundo.es/elmundo/2003/graficos/jun/s4/mars.html">diez años desde que la NASA lo lanzó al espacio</a>. Se le había adelantado un mes 'Spirit', su robot gemelo, que partió de EEUU el 10 de junio de 2003. Ambos aterrizaron en el Planeta Rojo en enero de 2004."Nadie esperaba que pudiera durar tanto tiempo", afirma a ELMUNDO.es <a href="http://eps.wustl.edu/people/raymond_arvidson">Raymond E. Ardvison</a>, subdirector de investigación de la misión de exploración de los 'rovers' marcianos (<a href="http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html">Mars Exploration Rovers</a>, MER).Aunque como señala a través de un correo electrónico el español <a href="http://www.astro.cornell.edu/members/alberto-fairen.html">Alberto G. Fairén</a> (Madrid, 1972), investigador del programa de vehículos marcianos de la NASA, "el 'rover' tiene ya algunos achaques propios de su edad, como por ejemplo el hecho de que la rueda delantera derecha no funciona del todo correctamente, o que parte de los instrumentos científicos ya no están operativos (Moessbauer o mini-TES, por ejemplo)", 'Opportunity' sigue al pie del cañón logrando importantes descubrimientos. De hecho, el último de ellos, anunciado hace poco más de un mes, ha sido uno de los más destacados.<img src="http://estaticos02.cache.el-mundo.net/elmundo/imagenes/2013/07/09/ciencia/1373385604_extras_ladillos_1_0.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" />Recreación del vehículo robótico 'Opportunity'.| NASAConfirmó que hubo agua líquida en MarteEclipsado por <a href="http://www.elmundo.es/elmundo/2012/08/05/ciencia/1344198593.html">'Curiosity'</a> (MSL, Mars Science Laboratory), <a href="http://www.elmundo.es/elmundo/2012/08/06/ciencia/1344250014.html">más grande y avanzado que los gemelos</a>, 'Opportunity' se hizo de nuevo un hueco en los titulares al encontrar nuevas pruebas que muestran que en el pasado hubo agua en Marte. "Fue la primera confirmación 'in situ' de la presencia de arcillas en Marte (todos los indicios anteriores se habían conseguido con datos de orbitadores, y MSL también acaba de confirmar 'in situ' la presencia de arcillas en Gale)". Y es que, a la hora de hacer balance, Fairén lo resume en "la confirmación de la presencia de agua líquida en Marte".En este sentido, destaca que hay varios descubrimientos determinantes. Además del hallazgo anunciado el pasado junio, "hace casi dos años, 'Opportunity' descubrió venas de sulfatos formadas en flujos de agua subterránea. Y cuando acababa de llegar a Marte descubrió las pequeñas esferulas de hematita que han hecho tan popular al rover, así como huellas de sedimentos depositados en aguas someras. Todo ello requiere la presencia de agua líquida durante tiempo prolongado para formarse", explica el científico, que también destaca "el descubrimiento de meteoritos sobre la superficie de Marte, detectados por 'Opportunity' por primera vez".37 kilómetros recorridos"Las estimaciones más optimistas eran seis u ocho meses, los rovers estaban diseñados para recorrer un máximo de un kilómetro. De hecho, la marca de "éxito" para la misión antes del lanzamiento era que los dos rovers duraran 90 soles (días marcianos) cada uno, y que al menos uno de ellos recorriera al menos 600 metros. El resto ha sido y es una fantástica sorpresa cada día", afirma Fairén, que trabaja en el Departamento de Astronomía de la <a href="http://astro.cornell.edu/">Universidad de Cornell</a>(EEUU) junto a <a href="http://astro.cornell.edu/members/steven-w-squyres.html">Steve Squyres</a>, el investigador principal de la NASA en la misión de 'Opportunity'.El equipo que trabaja con 'Opportunity' lleva varias semanas de celebración. El pasado 21 de junio el 'rover' cumplió su quinto aniversario marciano (pues un año en el Planeta Rojo dura 668 días) y pocos días después sobrepasó los 37 kilómetros recorridos. Fairén recuerda la reflexión de <a href="http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/070628/callas.html">John Callas</a>, el jefe del proyecto, la mañana en la que 'Opportunity' logró esa marca: "El problema con los sueños es que cuando se hacen realidad tienes sueños aún mayores", afirmó entusiasmado el científico.El investigador español también destaca que justo cuando el rover de la NASA ha superado los 37 kilómetros los rusos aseguran ahora cometieron un error de medición y "que su 'Lunokhod 2' [que llegó a la Luna en 1973] recorrió 42 kilómetros, no 37," como se estimaba hasta ahora: "Se están revisando las mediciones con datos LRO, tanto en Rusia como en EEUU, para verificar quién tiene el récord", explica el investigador que, no obstante, califica la hazaña de los rusos como "impresionante", pues lo lograron con la tecnología de los años 70. "Además, tampoco estamos aquí para batir récords, no es ese el objetivo de los MER", asegura.Los paneles solares y el polvoEl 'rover' se alimenta con paneles solares, y según explica Fairén, "por ahora mantienen una gran eficiencia para continuar con el trabajo, a pesar del polvo acumulado que, por suerte, se limpia en parte de vez en cuando por los vientos".La experiencia acumulada con 'Opportunity' y 'Spirit' ha servido para diseñar una nueva generación de 'rovers', plasmada en 'Curiosity', más sofisticado y resistente: "'Curiosity' se construyó basándose en el diseño de los 'rovers' gemelos, incluyendo el hardware, el software y las operaciones", afirma Arvidson."Incluso algunos de los instrumentos son evoluciones de los que llevan los MER (APSX o algunas de las cámaras, por ejemplo). Las comparaciones de los datos obtenidos con los tres 'rovers' son constantes, y es lo que nos permite entender mejor Marte. Además, los datos MER en parte ayudan a la selección de la ruta de MSL", añade Fairén.'Spirit', su robot gemeloPero hablar de 'Opportunity' obliga también a recordar a su entrañable gemelo, el rover 'Spirit' que, también tras un excelente rendimiento, la NASA dio por perdido en 2010 tras sus <a href="http://www.elmundo.es/elmundo/2009/11/16/ciencia/1258371742.html">infructuosos intentos para sacarlo de la zona arenosa</a> en que quedó atrapado durante su cuarto invierno marciano. Pero incluso en ese estado siguió sorprendiendo y realizando importantes descubrimientos, como el <a href="http://www.elmundo.es/elmundo/2009/12/03/ciencia/1259847311.html">hallazgo de un mineral</a>que se forma en presencia de agua.La pregunta que muchos se hacen es cuánto tiempo podrá seguir 'Opportunity' explorando Marte: "Imposible saberlo", admite Fairén."Podría dejar de funcionar hoy o dentro de 9 o 10 años. Por eso cada día es un regalo".Por su parte, Arvidson afirma que "'Opportunity' ya no está en periodo de garantía, así que nadie puede predecir durante cuánto tiempo podrá seguir trabajando". Por ello siguen trabajando para sacarle el máximo rendimiento: "Estamos planeando actividades para este invierno en el Punto Solander e incluso para más adelante. ¡Pensamos ya en el próximo año marciano!".elmundo.es</blockquote>

Verificación: Guerra desarrollada entre Argentina y el Reino Unido en 1982