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Mensaje: <blockquote data-quote="TORDO79" data-source="post: 1576191" data-attributes="member: 3802">Evento fundamental de la Historia Militar contemporanea, supuso el comienzo del fin de los delirios de Adolf Hitler. Siendo hoy 5 de Junio, me pareció interesante refrescar aspectos de los prolegomenos del Dia D. Para ello transcribo el capitulo denominado "La Decision", del libro "El Dia D" de Anthony Beevor. "....Southwick House es un grandioso edificio de estilo regencia, con unafachada de estuco y una entrada porticada. A unos ocho kilómetros alsur, la base naval de Portsmouth y los fondeaderos que se extendíanmás allá aparecían repletos de naves de distintos tamaños y tipos: grisáceosbuques de guerra, barcos de transporte y centenares de lanchasde desembarco, todos ellos amarrados unos a otros. El Día D se habíafijado para el lunes, 5 de junio, y las labores de carga ya habían dadocomienzo.En tiempos de paz, Southwick habría podido ser perfectamenteel escenario de una de las fiestas de Agatha Christie, pero la MarinaReal británica había tomado posesión de la mansión en 1940. Sushermosos jardines de antaño y el bosque con los que éstos limitabanse veían asolados ahora por la presencia de un sinfín de barraconespara soldados, tiendas de campaña y caminos de ceniza. Era el cuartelgeneral del almirante sir Bertram Ramsay, comandante en jefe delas fuerzas navales para la invasión de Europa, así como el puesto demando avanzado del SHAEF (Supreme Headquarters AUiedExpedi-tionary Forcé, «Cuartel General Supremo de las FuerzasExpedicionarias Aliadas»). Las baterías antiaéreas situadas en lasestribaciones de Portsdown tenían la misión de defender la zona, asícomo un arsenal naval a los pies de la montaña, de posibles ataquesde la Luftwaffe.El sur de Inglaterra había sufrido una ola de calor y la consecuentesequía. El 29 de mayo se habían alcanzado elevadas temperaturas,inusuales en esa época del año, pero el equipo meteorológico al serviciodel cuartel general del general Dwight D. Eisenhower enseguidaempezaría a inquietarse. El grupo estaba bajo las órdenes del Dr. JamesStagg, un escocés alto y flaco, de rostro severo y con un acicaladobigote. Stagg, el máximo experto en meteorología del país en la vidacivil, acababa de ser nombrado capitán de grupo de la RAF con el finde que gozara de la autoridad necesaria en un ambiente militar pocoacostumbrado a los intrusos.Desde abril, Eisenhower había estado probando a Stagg y a suequipo exigiéndoles previsiones meteorológicas para tres días que debíanconsignarse todos los lunes para ser contrastadas posteriormentecon la realidad. El jueves 1 de junio, un día antes del fijado para quelos buques de guerra zarparan de Scapa Flow, en el noroeste de Escocia,las estaciones meteorológicas indicaron que se estaban formandoáreas de depresión al norte del Atlántico. La marejada en el canal dela Mancha podía mandar a pique las lanchas de desembarco, por nohablar del pernicioso efecto que habría podido tener en los soldadosapiñados a bordo de ellas. Las nubes bajas y la mala visibilidad suponíanotra gran amenaza, pues las operaciones de desembarco dependíande la habilidad de las fuerzas aéreas y navales aliadas para hacerdestruir la artillería y las posiciones defensivas de los alemanes en lacosta. El embarque de los ciento treinta mil efectivos que formabanla primera tanda de la operación había comenzado y debía concluirseen dos días.Stagg sufría en sus carnes la falta de acuerdo entre los departamentosmeteorológicos de británicos y estadounidenses. Ambos recibíanlos mismos informes de las estaciones meteorológicas, pero losanálisis que hacían de estos datos uno y otro departamento sencillamenteno coincidían. Incapaz de admitir una cosa así, se vio obligadoa decir al general de división Harold R. Bull, jefe auxiliar del EstadoMayor de Eisenhower, que «la situación es compleja y difícil».«¡Por amor de Dios, Stagg!», exclamó iracundo Bull. «Resuélvalomañana por la mañana antes de presentarse a la reunión con elcomandante supremo. El general Eisenhower está preocupadísimo.»Stagg regresó a su barracón, donde desplegó los mapas y volvió a consultara los otros departamentos.Para Eisenhower había otras razones que provocaban ese «nerviosismoprevio al Día D». Aunque aparentemente tranquilo, con aquellasonrisa franca con la que se dirigía y miraba a todo el mundo, independientementede su rango militar, el general fumaba por entonceshasta cuatro cajetillas diarias de Camel. Encendía un cigarrillo, dejabaque se consumiera en un cenicero, se levantaba de un salto, dabavueltas y encendía otro. Ese estado de nerviosismo tampoco se veíafavorecido por la constante ingestión de tazas de café.Posponer la invasión conllevaba un sinfín de riesgos. No se podíaencerrar a los ciento setenta y cinco mil soldados de las dos primerastandas de fuerzas invasoras en sus buques y lanchas de desembarco, enmedio de la marejada, sin que perdieran su espíritu de combate. A losacorazados y a los convoyes que estaban a punto de bordear la costabritánica para adentrarse en el canal de la Mancha no se les podría hacerdar la vuelta más de una vez sin que se vieran obligados a repostar.Y la posibilidad de que los aviones de reconocimiento alemanes loslocalizaran habría aumentado peligrosamente.Mantener el secreto de la operación había sido en todo momentola principal preocupación. Buena parte de la costa meridional deInglaterra estaba literalmente cubierta de campamentos militaresde forma alargada, llamados «salchichas», en los que las tropas de lainvasión permanecían supuestamente aisladas y sin contacto con elmundo exterior. Sin embargo, numerosos soldados habían conseguidopasar al otro lado de las alambradas para tomar una última copa enel pub o encontrarse con sus novias y esposas. La posibilidad de que,por una razón u otra, se produjeran infiltraciones era muy elevada.Un general estadounidense de las fuerzas aéreas había sido enviado acasa de forma deshonrosa por haber revelado la fecha de la OperaciónOverlord en el curso de una fiesta en el Claridge. Y ahora había surgidoel temor de que en Fleet Street pudiera notarse la ausencia de losperiodistas británicos que habían sido invitados para acompañar a lasfuerzas invasoras.Toda Gran Bretaña sabía que la llegada del Día D era inminente,y también lo sabían los alemanes, pero debía evitarse a toda costa queel enemigo se enterara de su fecha precisa y de dónde tendría lugarel ataque. Desde el 17 de abril se había impuesto una estricta censuraen las comunicaciones de los diplomáticos extranjeros, y las salidasy entradas al país estaban sometidas a rígidos controles. Por fortuna,los servicios de seguridad británicos habían capturado a todos losagentes de Berlín que operaban en Gran Bretaña. La mayoría de estosagentes habían sido «engañados» para que transmitieran informaciónerrónea a sus supervisores. Este sistema llamado «doble equis», controladopor el Comité XX, tenía por objetivo provocar mucho «ruido»y confusión como uno de los aspectos fundamentales de la llamadaOperación Fortitude («Fortaleza»). Fortitude fue la medida de diversiónmás ambiciosa de la historia de la guerra, un proyecto de mayorenvergadura incluso que la maskirovka que por aquel entonces preparabael Ejército Rojo para ocultar el verdadero objetivo de la OperaciónBagration, la ofensiva militar de Stalin para rodear y aplastar enverano de 1944 el Grupo de Ejércitos Centro de la Wehrmacht enBielorrusia.La Operación Fortitude tenía varias facetas. Fortitude Norte,con formaciones falsas en Escocia creadas a partir de un «4.° EjércitoBritánico», fingía estar preparando un ataque contra Noruega paramantener en este país a las divisiones alemanas destacadas en él. FortitudeSur, la de mayor envergadura, tenía por objetivo hacer creer alenemigo que cualquier desembarco en Normandía era una medida dediversión a gran escala para atraer a las reservas alemanas y alejarlas delpaso de Calais. La verdadera invasión se suponía que iba a tener lugardurante la segunda quincena de julio entre Boulogne y el estuario delSomme. Un hipotético «I Grupo de Ejército de los Estados Unidos» alas órdenes del George S. Patton, el general más temido por los alemanes,se jactaba de contar con once divisiones en el sureste de Inglaterra.Una serie de aviones de cartón piedra y de tanques hinchables, ademásde doscientas cincuenta lanchas de desembarco falsas, contribuían acrear ese espejismo. Se habían creado formaciones inventadas, comola 2.a División Aerotransportada británica, junto con otras reales. Paraaumentar el efecto de ese espejismo, dos cuarteles generales militaresficticios emitían constantemente mensajes por radio.Uno de los principales agentes dobles que trabajó para los serviciosde inteligencia británicos en el marco de la Operación FortitudeSur fue un catalán, Juan Pujol, cuyo nombre en clave era «Garbo».Junto con su agente de los servicios de seguridad, construyó una redde veintisiete subagentes totalmente inventados y bombardeó la centralde inteligencia alemana en Madrid con informaciones minuciosamentepreparadas por Londres. Unos quinientos mensajes fueronemitidos por radio en los meses anteriores al Día D. Esos comunicadosofrecían una serie de detalles que poco a poco iban tejiendo elentramado con el que el Comité de la Doble Equis quería persuadir alos alemanes de que el gran ataque iba a tener lugar más adelante enel paso de Calais.También se idearon otras tretas con el fin de impedir que los alemanesdesplazaran a Normandía tropas procedentes de otros lugaresde Francia. La Operación Ironside tenía por objeto dar la sensaciónde que dos semanas después de los primeros desembarcos se lanzaríauna segunda invasión en la costa occidental francesa directamentedesde los Estados Unidos y las Azores. Para que los alemanes siguieranrealizando conjeturas al respecto, y para impedir que desplazarana Normandía la 11.a División Acorazada, que se encontraba cercade Burdeos, una agente destinada en Gran Bretaña, que estaba debidamentecontrolada, llamada «Bronx», envió el siguiente mensajecifrado a su supervisor alemán en el Banco Espirito Santo de Lisboa:«Envoyez vite cinquante libres. J'ai besoin pour mon dentiste». Estosignificaba «que en torno al 15 de junio se llevará a cabo una operaciónde desembarco en el golfo de Vizcaya». La Luftwaffe, que evidentementetemía un desembarco en Bretaña, ordenó la destruccióninmediata de cuatro aeródromos situados cerca de la costa.Otro plan de diversión, la Operación Copperhead, se puso en marcha a finalesde mayo cuando un actor que guardaba un extraordinario parecidocon el general Montgomery, visitó Gibraltar y Argel, dando a entenderque se preparaba un ataque contra la costa del Mediterráneo.Bletchley Park, el complejo secreto situado a unos noventa kilómetrosal noroeste de Londres dedicado a descifrar las comunicacionesenemigas codificadas, adoptó a partir del 22 de mayo un nuevosistema de observación para la Operación Overlord. Sus expertos estabanpreparados para descifrar cualquier cosa importante en el momentoen que tuvieran noticia de ella. Gracias a esas interceptaciones«Ultra», también eran capaces de comprobar el éxito de la desinfor-mación elaborada por el Plan Fortitude y transmitida por los principalesagentes de la «Doble Equis», a saber, el citado Pujol, DuskoPopov (alias Triciclo) y Román Garby-Czerniawksi. El 22 de abril sedescifró en Bletchley un comunicado alemán que identificaba al «4.°Ejército», con su cuartel general cerca de Edimburgo y dos de suscuerpos en Stirling y Dundee. Otros mensajes ponían de manifiestoque los alemanes creían que la División Lowland se estaba equipandopara lanzar un ataque contra Noruega.Las decodificaciones Ultra revelaron en mayo que los alemaneshabían realizado ejercicios de maniobras antiinvasión, basados en elsupuesto de que los desembarcos aliados iban a tener lugar entreOs-tende y Boulogne. Finalmente, el 2 de junio, Bletchley consideróque tenía los suficientes datos para emitir el siguiente comunicado:«Las pruebas más recientes indican que el enemigo supone que losaliados ya han finalizado todos los preparativos. Espera que unprimer desembarco tenga lugar en Normandía o en Bretaña, y que acontinuación se materialice el grueso de la operación en el paso deCalais». Parecía que los alemanes habían mordido el anzuelocreyéndose a pies juntiñas la información difundida por la OperaciónFortitude.A primera hora del 2 de junio Eisenhower se subió a una caravana,oculta en el parque de Southwick bajo redes de camuflaje. La llamaba«mi carromato de circo», y cuando no estaba en una conferencia ovisitando a las tropas, intentaba relajarse leyendo novelas del oeste yfumando echado en su camastro.A las diez de la mañana de ese viernes, en la biblioteca deSouthwick House, Stagg presentó a Eisenhower y a los demás comandantesen jefe allí reunidos los últimos partes meteorológicos.Debido a las continuas diferencias entre sus colegas, en particularlos superoptimistas meteorólogos americanos del SHAEF, tuvo queadoptar una actitud deifica en sus manifestaciones. Stagg sabía perfectamenteque en la reunión de la tarde debía dar una opinión firmesobre el empeoramiento de las condiciones climatológicas durante elfin de semana. La decisión de seguir adelante según lo previsto o posponerel comienzo de la operación debía tomarse de inmediato.En el curso de aquella reunión, el comandante en jefe del aire, elmariscal sir Trafford Leigh-Mallory, trazó un plan «para establecerun cinturón de rutas bombardeadas a través de ciudades y pueblos quepermita evitar o impedir el movimiento de las formaciones enemigas». Preguntó si tenía libertad de acción, «visto el número de bajas deciviles que se producirían». Eisenhower manifestó su aprobación porconsiderarlo «una necesidad operacional». Se decidió el lanzamientode panfletos entre la población francesa para advertirla de lo que seavecinaba.La suerte que pudiera correr la población civil francesa era una másde las muchas inquietudes. Como comandante supremo, Eisenhowertenía que mantener un equilibrio entre las rivalidades políticas y personales,sin dejar de imponer su autoridad dentro de la alianza. Caíabien al mariscal de campo sir Alan Brooke, jefe del Estado MayorImperial, y al general sir Bernard Montgomery, comandante en jefedel XXI Grupo de Ejército, pero ninguno de estos dos militares británicoslo tenía en alta consideración como soldado. «No cabe dudade que Ike está dispuesto a hacer todo lo posible para que británicos yamericanos mantengan unas relaciones fluidas —escribiría Brooke ensu diario—, pero tampoco cabe la menor duda de que no sabe nada deestrategia y de que no es muy adecuado para el cargo de comandantesupremo por lo que se refiere a la dirección de la guerra.» Al concluirla contienda, Monty haría uno de sus característicos comentarios lacónicosy mordaces a propósito de Eisenhower: «Un buen tío, perono un soldado»Ni que decir tiene que esas opiniones eran absolutamente injustas.Eisenhower demostró poseer un buen criterio en todas las decisionesclave relacionadas con el desembarco de Normandía, y sus habilidadesdiplomáticas lograron mantener unida una frágil coalición.Esto solo ya supuso una notable hazaña. Más tarde el propio Brookereconocería que «la lente del nacionalismo distorsiona la perspectivadel paisaje estratégico». Y con nadie, ni siquiera con el generalGeorge C. Patton, resultaba tan difícil relacionarse como con Monty,que trataba a su comandante supremo con poquísimo respeto. Ensu primera entrevista llamó la atención a su superior por fumar en supresencia. Eisenhower era un hombre demasiado grande para tomara mal ese tipo de cosas, pero muchos de sus subordinados americanospensaron que habría debido mostrarse más duro con el británico.El general Montgomery, pese a sus innumerables cualidades comosoldado de gran profesionalidad y excelente preparador de tropas, sufríaun narcisismo exacerbado, fruto seguramente de algún tipo decomplejo de inferioridad. En febrero, hablando de su célebre boina,había hecho el siguiente comentario al secretario privado del rey JorgeVI: «Mi gorra vale por tres divisiones. Los hombres pueden verlaa lo lejos. Y exclaman, "Allí está Monty", y entonces son capaces deluchar contra cualquiera». Puede decirse que su autoestima resultabaincluso cómica, y los americanos no eran los únicos que pensaban quesu reputación había sido hinchada por una prensa británica que lo adoraba.«Monty —observaría Basil Liddell Hart—, probablemente gocede mucha más popularidad entre los civiles que entre los soldados.»Montgomery tenía un talento de actor extraordinario que normalmentetransmitía seguridad a sus hombres, aunque no siempreobtenía una respuesta apasionada. En febrero, cuando comunicó a lossoldados del cuerpo de infantería ligera de Durham que iban a formarparte de la primera oleada invasora, se oyeron fuertes murmullos dequeja. Acababan de regresar de combatir en el Mediterráneo, y se leshabía concedido sólo un breve permiso para visitar a los suyos. Considerabanque otras divisiones que no habían salido nunca de las islasBritánicas debían ir en su lugar. «Otra vez esos malditos Durhams»,fue el comentario con el que reaccionó el general. «Siempre tienenque ser ellos, esos malditos Durhams.». Cuando Montgomery abandonóel lugar, se suponía que todos los soldados debían dirigirse ala carretera para saludarlo al pasar, pero nadie se movió. Esta circunstanciaprovocó mucho enfado y bochorno entre los oficiales de graduación superior.Monty había tomado la determinación de que las tropas de veteranossirvieran de estímulo a las divisiones que no habían entradoen combate, pero esta idea fue recibida con enojo por la mayor partede sus hombres del desierto. Habían estado luchando durante cuatroaños en tierras extranjeras y consideraban que ahora les tocaba com-batir a otros, especialmente a los soldados de aquellas divisiones quetodavía no habían sido enviadas a ninguno de los escenarios del conflictoarmado. Varios regimientos del antiguo 8.° Ejército no habíantenido la oportunidad de reencontrarse con los suyos en los últimosseis años, y uno o dos de ellos habían estado fuera de Gran Bretañaincluso más tiempo. Su enojo y su resentimiento estaban fuertementeinfluenciados por los de sus esposas y novias.La 1.a División de los Estados Unidos, llamada la «Gran UnoRojo», también mostró su descontentó cuando fue elegida para abrircamino en el ataque a una playa, pero su experiencia era imprescindiblepara la empresa. Un importante informe de evaluación emitidoel 8 de mayo había considerado «inadecuadas» a prácticamente todaslas demás formaciones americanas destinadas a la invasión.Los oficiales estadounidenses de mayor rango eran incitados a la acción, y lasúltimas semanas de adiestramiento intensivo no fueron desaprovechadas.Eisenhower se sintió animado ante el espectacular progreso de los hombres, y en su interior, agradecido por la decisión de posponer la invasión de comienzos de mayo a principios de junio.Había otros asuntos que provocaban tensiones en la estructura demandos aliada. El segundo de Eisenhower, el jefe del Aire, mariscalsir Arthur Tedder, aborrecía a Montgomery, pero a su vez no era enabsoluto del agrado de Winston Churchill. El general Ornar Bradley,comandante en jefe del l.er Ejército de los Estados Unidos, pertenecientea una familia humilde de granjeros de Misuri, no tenía unaspecto muy marcial que digamos, con su «expresión de palurdo» ycon sus gafas propiedad del Estado. Pero Bradley era «pragmático,ecuánime, aparentemente poco ambicioso, algo torpe, poco dado aextravagancias y a ostentaciones, y nunca sacaba a nadie de quicio»Era, además, un comandante astuto, movido por la necesidad de verhechas las cosas que había que hacer. En apariencia era respetuosocon Montgomery, pero no habría podido ser más distinto de él.Bradley se llevaba muy bien con Eisenhower, pero no compartíala tolerancia que mostraba su jefe con aquella bomba de relojería queera George Patton. De hecho, apenas podía ocultar la fuerte descon-fianza que le suscitaba aquel excéntrico soldado de caballería sureño.Patton, un hombre temeroso de Dios, célebre por sus blasfemias, disfrutabadirigiéndose a sus soldados en términos provocativos: «Ahoraquiero que recordéis», les dijo en una ocasión, «que no ha habido nuncaningún ****** que haya ganado una guerra muriendo por su país.Las guerras se ganan haciendo que los otros ***** cabrones mueranpor su país». No cabe duda de que sin el apoyo de Eisenhower enlos momentos críticos, Patton jamás habría tenido la oportunidad deforjarse un nombre en la campaña que estaba por iniciarse. La habilidadde Eisenhower para mantener unido un equipo tan disparatado supuso un logro extraordinario.La disputa más reciente, fruto de los nervios provocados porel Día D, la protagonizó el jefe del Aire, mariscal Leigh-Mallory.Leigh-Mallory, que «ponía a todo el mundo hecho una furia» y consiguióincluso sacar de quicio a Eisenhower, de repente se mostróconvencido de que las dos divisiones aerotransportadas americanasque debían ser lanzadas en la península de Cotentin se enfrentabana una matanza. Insistió una y otra vez en que se cancelara esta acciónvital de la Operación Overlord, cuya finalidad era proteger el flancooccidental. Eisenhower le dijo que presentara por escrito todo lo quele preocupaba. Así lo hizo, y, tras considerar detenidamente sus propuestas,Eisenhower las rechazó con pleno apoyo de Montgomery.Eisenhower, a pesar de su nerviosismo y de sus abrumadoras responsabilidades,supo adoptar inteligentemente una actitud filosófica.Había sido elegido para tomar las decisiones finales, de modo que debíatomarlas y asumir las consecuencias. Como bien sabía, casi habíallegado la hora de pronunciarse sobre el asunto más grave. El destinode muchos miles de vidas de soldados dependía de su decisión. Sindecírselo ni siquiera a sus más estrechos colaboradores, Eisenhowerpreparó un escueto comunicado para ser utilizado en el caso de quela operación fracasara. «Los desembarcos en la zona Cherburgo-LeHavre no han podido consolidarse, y he retirado las tropas. Mi decisiónde atacar en ese momento y en ese lugar se ha basado en la mejorinformación de la que he dispuesto. Las tropas de tierra, mar y aire hanmostrado todo el coraje y la entrega que cabía esperar. Si hay que echarla culpa del fracaso de la empresa a alguien, es exclusivamente a mí».Aunque ni Eisenhower ni Bradley pudieran reconocerlo, de lascinco playas en las que iba a llevarse a cabo el desembarco, la quemás dificultades iba a presentar sería Omaha. Un equipo británicode los COPP (Combined Operations Beach Reconnaissance andAssaultPilotage Parties, «Grupos de Operaciones Especiales de Reconocimientoy Asalto de Playas») había llevado a cabo un minucioso reconocimientode este objetivo de la 1.a y la 29.a División de Infanteríade los Estados Unidos. En la segunda quincena de enero, el submarinode bolsillo X-20 había sido conducido hasta las inmediacionesde la costa de Normandía por un arrastrero armado. El generalBradley había solicitado que, tras examinar las playas en las que ibana desembarcar las tropas británicas y canadienses, los COPP tambiénhicieran un reconocimiento de Omaha para comprobar que el terrenotenía firmeza suficiente para el movimiento de los tanques. El capitánScott-Bowden, zapador, y el sargento Bruce Ogden-Smith, dela Sección de Embarcaciones Especiales, se desplazaron a nado hastala costa armados únicamente con un cuchillo y una pistola automáticadel 45. También llevaban una barrena de mano de casi mediometro de longitud y una bandolera con recipientes en los que depositarlas muestras de suelo que fueran recogiendo. El mar estabainsólitamente en calma, y a punto estuvieron de ser descubiertos porlos centinelas alemanes.Al día siguiente de su regreso, Scott-Bowden fue llamado a Londrespor un contraalmirante. Llegó a Norfolk House, en St. James'sSquare, justo después de la hora del almuerzo. Allí, en un comedoralargado, con las paredes llenas de mapas cubiertos por cortinas, se encontrófrente a seis almirantes y cinco generales, entre ellos el propioBradley. Éste lo sometió a un minucioso interrogatorio acerca de lacapacidad de resistencia de la playa. «Señor, espero que no le importelo que voy a decir», dijo Scott-Bowden al general americano cuandoya estaba a punto de abandonar la reunión, «pero esa playa representade hecho un adversario formidable y por fuerza será escenario de ungran número de bajas.» Bradley, poniendo una mano sobre el hombrodel zapador británico, murmuró: «Lo sé, muchacho, lo sé». Omahaera simplemente la única playa donde era posible desembarcar entreel sector británico, a la izquierda, y la playa Utah, a la derecha.En cuanto las tropas invasoras empezaron a embarcar, la poblacióncivil salió a la calle para despedirlas. «Cuando nos fuimos», escribiríaun joven ingeniero americano que había sido alojado en casa de unafamilia inglesa, «lloraron como si fueran nuestros padres. Fue muyconmovedor para todos nosotros. Parecía como si la gente en generalsupiera muy bien lo que estaba ocurriendo.»El secreto resultó, naturalmente, imposible de mantener. «Cuandopasamos por Southampton», recordaría un soldado de caballeríabritánico perteneciente a un regimiento de las fuerzas blindadas, «lagente nos dio una maravillosa bienvenida. Cada vez que nos deteníamosnos ofrecían pastelillos y tazas de té, para consternación de la policíamilitar que escoltaba a la columna y que había recibido la ordenestricta de impedir cualquier tipo de contacto entre la población civily los soldados».La mayoría de las tropas fueron trasladadas en camiones delejército, pero algunas unidades británicas hicieron el camino a pie,marchando al son de los clavos de sus botas que marcaban el pasoal golpear en el asfalto de la carretera. Los ancianos, que observabanla escena desde sus jardines a menudo con lágrimas en los ojos,no podían dejar de recordar a los hombres de la generación anterior,marchando hacia las trincheras en Flandes. Los cascos eran de formasimilar a los de entonces, pero los uniformes eran distintos. Y los soldadosya no llevabanputtees. En su lugar, usaban polainas de lona quehacían conjunto con el cinturón, el arnés, las cartucheras y la mochila.El rifle y la bayoneta también habían cambiado, pero no lo bastantepara marcar una diferencia significativa.Los soldados se habían dado cuenta de que el Día D debía de estarcerca cuando les fueron concedidos permisos de veinticuatro horas.Para los menos entusiastas aquella medida representaba una últimaoportunidad de desaparecer o de emborracharse. Se habían producidomuchos casos de ausencia de soldados en las semanas previas a lainvasión, pero los de deserción pura y dura habían sido relativamentepocos. La mayoría había regresado a su puesto para estar «con suscompañeros» cuando comenzó la invasión. Ni siquiera los oficialesmás pragmáticos quisieron perder a esos hombres enviándolos a prisión.Dejaron que cada cual se redimiera en el campo de batalla.Los soldados notaron que los oficiales se habían vuelto de repentemucho más solícitos con sus hombres. Se proyectaban películas en loscampamentos cerrados. Las raciones de cerveza eran más generosas, ypor los altavoces sonaba música bailable. Los más cínicos pronosticabanque aquel cambio repentino de los oficiales de intendencia, ahoratan espléndidos, era una señal de mal agüero. El poeta Keith Douglas,por aquel entonces un capitán de veinticuatro años del escuadrón decaballería de los Rangers de Sherwood, haría el siguiente comentarioen una carta dirigida a Edmund Blunden, el poeta de la Gran Guerra:«He sido cebado para la matanza, y ahora estoy simplemente ala espera de que ésta comience». Douglas era uno de los hombresque sentía la llegada inminente de la muerte y hablaba de ello consus amigos más íntimos. Resulta sorprendente comprobar cuántos deellos acabarían teniendo razón, y por algún motivo semejante pensamientose convirtió en una profecía irremediable. Douglas asistió auna procesión religiosa el último domingo. Luego dio un paseo conel capellán del regimiento, que recordaría que el joven poeta se habíaresignado a una muerte inminente y que no estaba deprimido por esaidea. En opinión de un oficial compañero suyo, su fatalismo se debíaa la sensación de que había agotado su ración de buena suerte enla guerra del desierto.Prácticamente todos detestaban aquella larga espera y deseabanque lo peor pasara pronto. «Todos están nerviosos y fingen que estántranquilos», comentaría un soldado de infantería estadounidense.«Las fanfarronadas son de ayuda», añadiría. Muchos pensaban ensus novias. Algunos se habían casado a toda prisa para asegurar a susmujeres una pensión de viudedad si ocurría lo peor. Un soldado americanoguardó toda su paga y la envió a un joyero para que su prometidainglesa pudiera elegir un anillo para la boda que celebrarían encuanto regresara. Era un momento de intensas emociones personales.«Las mujeres que han venido a ver partir a sus hombres», comentaríaun periodista poco antes del Día D, «casi siempre caminan hasta elfinal del andén siguiendo al tren en su marcha para despedirse conuna primorosa sonrisa.»Unos pocos hombres sucumbieron a la tensión. «Una noche», recordabaun integrante de la 1.a División de Infantería de los EstadosUnidos, «uno de los soldados se colocó dos bandoleras de munición,se colgó sus granadas de mano, cogió un fusil y se largó. Nadie viocómo lo hacía, pero cuando se dieron cuenta de lo sucedido, se formóun grupo de búsqueda. El grupo de búsqueda dio con él. El individuoen cuestión se negó a entregarse, y lo mataron. Nunca llegamos asaber si lo que quería era morir en la playa o si se trataba de un espía.Fuera lo que fuere, cometió una soberbia tontería. Dejó de ser unhombre que podía morir para convertirse en un hombre muerto.»Tal vez tuviera una premonición de lo que les esperaba en Omaha.Mientras se cargaban los tanques en las lanchas de desembarco y loshombres iban subiendo a bordo en aquella tarde del viernes, el capitánde grupo Stagg discutía de nuevo sobre la seguridad de las redesfijas de comunicación con los otros centros meteorológicos. Teníaque presentar un informe definitivo en la reunión convocada para lasnueve y media de la noche, pero aún no se había llegado a un acuerdo.«De no haber sido por el peligro potencial que se corría, todo aquelasunto habría parecido una verdadera ridiculez. En menos de mediahora esperaban de mí que presentara al general Eisenhower un previsiónmeteorológica "consensuada" para los cinco días siguientes quecubriera las horas del lanzamiento de la mayor operación militar dela historia: ni siquiera dos de los expertos que asistían a la reuniónpodían llegar a un acuerdo sobre el tiempo que iba a hacer durante laspróximas veinticuatro horas.»Estuvieron discutiendo y discutiendo hasta que se agotó el tiempo.Stagg fue a toda prisa a la biblioteca de la casa principal para presentarun informe a todos los jefazos de la Operación Overlord.—Y bien, Stagg —dijo Eisenhower—, ¿qué noticias nos trae estavez?Stagg sintió la necesidad de seguir su propio instinto y pasó poralto las opiniones más optimistas de sus colegas americanos deBushey Parle.—Las condiciones climatológicas, desde las islas Británicas hastaTerranova, han cambiado considerablemente estos últimos días, yahora no son nada halagüeñas —contestó.Mientras iba dando detalles de la situación, unos cuantos altosoficiales contemplaban por la ventana la hermosa puesta de sol untanto aturdidos.*Después de formularle una serie de preguntas relacionadas con eltiempo y el lanzamiento de los aerotransportados, Eisenhower intentóindagar más acerca de la situación previsible para los días 6 y 7 dejunio. Según Tedder, se produjo una pausa significativa.—Si respondo a esto, señor —contestó Stagg—, estaré haciendoconjeturas, no ejerciendo las funciones de su asesor meteorológico.Stagg y su homólogo americano, el coronel D. N. Yates, se retiraron,y al poco rato salió de la sala el general Bull para comunicarles queno habría ningún cambio de planes para las siguientes veinticuatro horas.Cuando regresaban a la tienda de campaña en la que dormían, losdos meteorólogos se enteraron de que los primeros barcos ya habíanlevado anclas. Stagg no pudo evitar recordar el chiste macabro quele hizo el teniente general sir Frederick Morgan, principal encargadode la planificación de la Operación Overlord en un primer momento:«Buena suerte, Stagg. ¡Ojalá no nos hable usted más que de pequeñasdepresiones! Pero recuerde que lo colgaremos de la primera farola queencontremos si no interpreta correctamente los presagios».A primera hora de la mañana siguiente, sábado 3 de junio, lasnoticias no podían ser peores. La estación meteorológica de BlacksodPoint, en Irlanda occidental, acababa de informar de un rápido descensode los barómetros y de la presencia de vientos de fuerza seis.Stagg sintió «una especie de náusea física» al ver los mapas meteorológicosy el modo en que los equipos de expertos seguían analizandolos mismos datos de distintas maneras. Aquella noche, a las nueve ymedia, fueron convocados él y Yates. Los dos hombres se personaronen la biblioteca, en cuyas estanterías no había ni un solo libro. Se dispusieronunas sillas del comedor formando arcos concéntricos: las dela primera fila, para los comandantes en jefe, y las de atrás, para susjefes del Estado Mayor y altos oficiales subordinados. Eisenhower,el general Walter Bedell Smith, su jefe del Estado Mayor, y Teddertomaron asiento de cara al auditorio.* Todavía era de día porque regía el horario de verano.—Caballeros —empezó diciendo Stagg—. Los temores que miscolegas y yo abrigábamos ayer en lo concerniente al tiempo para lospróximos tres o cuatro días se han visto confirmados.A continuación, pasó a explicarlos pormenores de sus previsiones.Ofreció un lúgubre retrato de mares agitados, vientos de tormenta defuerza seis y nubes bajas. «Durante todo ese recitar», escribiría Staggmás tarde, «el general Eisenhower permaneció inmóvil en su asiento,con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, apoyándola en unamano, y la mirada fija, clavada en mí. Por un momento todos los allíreunidos parecían aturdidos.» No es de extrañar que Eisenhower seviera obligado a recomendar un aplazamiento provisional.No fue una buena noche para Eisenhower. Su asistente, el comandanteHarry Butcher, le hizo saber más tarde que AssociatedPress había emitido la siguiente noticia: «Las fuerzas de Eisenhowerestán desembarcando en Francia». Aunque la agencia de informacióndejó de difundirlo al cabo de veintitrés minutos, el comunicado habíasido recogido por CBS y Radio Moscú. «Lanzó una especie de gruñido», comenta Buttcher en su diario.Cuando Stagg abandonó la reunión y se dirigió a su tienda a esode la medianoche, tras oír que iba a posponerse provisionalmente elcomienzo de la operación, le resultó extraño levantar la vista entrelos árboles y comprobar que «el cielo estaba prácticamente despejado,y a su alrededor todo estaba tranquilo y en silencio». Staggni siquiera intentó dormir. Se pasó toda la madrugada escribiendonotas detalladas de lo que se había hablado. Las previsiones no eranmejores, a pesar de que el cielo siguiera estando despejado y apenashubiera viento.A las cuatro y cuarto de la madrugada del domingo 4 de junio; enel curso de una nueva reunión, Eisenhower tomó la decisión de mantenerlas veinticuatro horas de aplazamiento provisional de la operaciónque habían sido acordadas la noche anterior. Sin el pleno apoyode las fuerzas aéreas, los riesgos eran excesivos. Se dio la orden deque regresaran los convoyes. Los destructores zarparon de inmediatonavegando a toda máquina para reunir las lanchas de desembarcocon las que no podía establecerse contacto por radio y conducirlas denuevo a puerto.Stagg, que se había acostado exhausto en su tienda de campaña,se sintió desconcertado cuando despertó y comprobó que el cielo seguíadespejado y apenas hacía viento. No sabía cómo mirar a la cara alos demás oficiales durante el desayuno. Pero más tarde sintió ciertoalivio cuando aumentó la nubosidad por el oeste y comenzó a arreciarel viento.Aquel domingo fue un día de infinitas cuestiones. ¿Era realmenteimposible mantener encerrados en sus embarcaciones a los miles ymiles de hombres de la fase inicial de la invasión? ¿Y qué hacer contodos los buques que habían zarpado y que ahora habían recibido laorden de regresar? Iban a tener que repostar combustible. Y si el maltiempo se prolongaba, las mareas no actuarían como estaba previsto.En efecto, si las condiciones meteorológicas no mejoraban en cuarentay ocho horas, la Operación Overlord debería ser aplazada dossemanas. Sería difícil mantener el secreto, y las repercusiones de todoello en la moral de los hombres podrían ser nefastas....."Continúa...</blockquote>

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