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La batalla por Wanat
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<blockquote data-quote="Charly B." data-source="post: 1244182" data-attributes="member: 3581"><p><span style="font-family: 'Verdana'">3era Parte</span></p><p></p><p></p><p><strong><span style="font-family: 'Verdana'">Ocupación y construcción del COP.</span></strong></p><p></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'"><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/COPPrevisto.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></span></em></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'"> Lo que hubiera sido la disposición final del COP Kahler una vez terminada su construcción. (Gráfico modificado: Combat Studies Institute).</span></em></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> En la madrugada del 9 de julio el convoy de HMMWVs fuertemente armados provenientes de Camp Blessing se establecería en el terreno abierto, al sur de la mezquita y del hotel y al este del mercado. Arribarían en el medio de la oscuridad, siendo recibidos por una intensa lluvia.</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Por la mañana se iniciaría la construcción del COP Kahler, nombre en honor al sargento que fuera muerto en el incidente con la PNA.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> La primera tarea a realizar sería un barrido general de la zona en búsqueda de minas e IEDs, mientras los jefes del pelotón identificaban las posiciones de combate y buscaban un sitio para establecer un puesto de observación (PO), que se ubicaría en una loma al este. Una vez finalizadas estas tareas, se comenzaría a construir las diferentes fortificaciones.</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> En horas de la tarde, varios vuelos de Chinook traerían a los miembros del 2do pelotón que no llegaron con los humvees, al equipo de morteros y una gran variedad de material para la construcción (HESCOs, palas, picos, bolsas de arena y alambre concertina) provenientes de Bella.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> También serían insertados los hombres del pelotón del ENA junto con sus miembros del ETT del USMC. Este pelotón era relativamente nuevo, habiendo sido formado entre enero y febrero de 2008 en Kabul para luego ser movilizado a la región en marzo. La mayoría de sus miembros eran jóvenes reclutas sin experiencia en combate, provenientes del noreste del país. El oficial al mando del Kandak era un sargento mayor de origen Pashtun proveniente del valle de Waigal, lo cual facilitó el conocimiento y la familiarización de la zona.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Los miembros del ETT, el Staff Sgt. Repreza y los Corporal Jamey y Oakes notaron que la compañía del ENA había realizado un entrenamiento intensivo, por lo que consideraban que era importante el progreso realizado que les permitiría llevar a cabo patrullas a pie independientes de manera efectiva. Su punto débil radicaba en la logística y las comunicaciones, por lo que eran los marines los que proveían estos servicios.</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Para aumentar el apoyo logístico del nuevo COP, la FT Rock había contratado los servicios de varios camiones civiles, que eran capaces de transportar material de construcción y agua hasta el puesto. Pero para poder llegar a Wanat estos camiones necesitarían que el camino estuviese libre de IEDs, tarea que debía realizarla el Route Clearance Team Package 8 (RCP8 – Equipo de Despeje de Ruta 8). Dicha tarea no llegaría a llevarse a cabo debido a que esta unidad conjunta de ingenieros sufriría un ataque de IED, causándoles muertos y heridos, por lo que no estaría disponible.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Pero la verdadera razón de porque estos camiones, así como el equipo pesado para la construcción del COP no llegara a Wanat, nunca estaría del todo claro. Se pudo deber a la inseguridad del camino, pero la causa más probable es que al ser una empresa de origen Safi-Pashtun, podría haber temido ser recibida hostilmente debido a que estaba entrando en territorio nuristano, al sentir estos últimos que se les estaba invadiendo y quitando fuentes de trabajo. (La estrategia más viable hubiera sido contratar mano de obra local, como hizo la 10th Mountain Division en el 2006, y en caso de de necesitar el equipo pesado, realizar un Shura explicando las causas de la presencia de un contratista Safi-Pashtún, y asegurando incentivos a los líderes de la comunidad. Procesos similares eran utilizados por el US Army en la región).</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Acertadamente la compañía había contratataría el servicio de 5 camionetas Toyota provenientes de Nangalam, para realizar abastecimiento rutinario. Pese a los problemas de seguridad 2 de estos vehículos llegarían al nuevo COP con su cargamento de agua.</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Con el arribo de los morteros de 120mm y 60mm a cargo del Staff Srgt. Phillips, todas las armas de apoyo estaban en el lugar. Phillips había estado presente durante el ataque al COP Ranch House, y por sus acciones en aquella batalla sería merecedor de una cruz de servicio distinguido.</span></p><p></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'"><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyM120CCo2ndBn503rdIN173rdABCTWanatISAF.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></span></em></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> <em>Foto tomada con vista al lado este del COP Kahler. Las tareas de fortificación y emplazamiento del armamento pesado han iniciado. Por detrás del humvee del 2do grupo, a la derecha, se puede observar la pared de piedra que separaba al COP del camino y parte del mercado. (Foto: SSG Jesse Queck).</em></span></p><p></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'"><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/posicionM120mmvistaoeste.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></span></em></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'">Bobcat y posición del mortero de 120mm, vistos hacia el lado oeste del COP. Se puede apreciar claramente la proximidad de edificios y vegetación como así también el casi inexistente perímetro. (Foto: Crnl. William Ostlund).</span></em></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'">La ubicación del COP consistía en un amplio terreno de gran tamaño, alineado de norte a sur a lo largo, y adyacente al poblado. El terreno, que era plano y nivelado con un leve declive hacia el sur, se encontraba a unos 1060 metros de altura careciendo casi de vegetación y solo poblado por algunas piedras de variado tamaño.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Como Wanat estaba rodeada por cumbres de más de 3000 metros, el poblado se encontraba encerrado entre las faldas de estas cumbres, por lo que era necesario establecer POs en las alturas para dar cobertura al COP.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> El perímetro del COP estaría delimitado: al este por el camino que va de norte a sur y que une al poblado con Camp Blessing, y cruzando este, por el mercado; al oeste con algunas casas y unos metros más, con el río Waigal, que corre por una profunda quebrada; al norte se encontraban algunos edificios, como la mezquita y más alejado el centro comunal. Más al noreste se hallaba una estructura de varios pisos que era el hotel/restaurante; al sur del COP, el único elemento que demarcaba su perímetro era el alambre de concertina. Recintos civiles que consistían en múltiples edificios, torres y potenciales posiciones de fuego enemigas estaban localizadas en tierras altas al sureste y suroeste del COP, y al sureste y noroeste del PO.</span></p><p></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'"><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/WanatpobladovistaareaCoronelOstlund.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></span></em></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'">Wanat, vista aérea hacia el suroeste. Próximo a la edificación sin terminar en forma de C se establecería el puesto de mando del 2nd Platoon y a su alrededor las diferentes posiciones. (Foto: Crnl. William Ostlund).</span></em></p><p></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> En la mañana del 9 de julio se establecería el PO pretendido, en la cresta de una loma al este de la posición principal, más al este del hotel y del mercado. Se lo llamaría PO Topside.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> El PO estaba cercano a una prominente cumbre, al este del camino y al sureste de la confluencia del el río Waigal y del arroyo Wayskawdi, y a unos 55 metros del perímetro del COP estando separado de este por el mercado.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> La cumbre de la loma era rectangular y consistía de un gran número de terrazas de agricultura, las cuales variaban en su altura que iba desde la cadera hasta el pecho, por lo que moverse a través de ellas con todo el equipo era una tarea lenta. La cumbre era lo suficientemente elevada para bloquear completamente toda la observación y campos de tiro desde el COP hacia el noroeste y al sureste. También bloqueaba la visibilidad (y por lo tanto el control) de las tierras bajas próximas al lecho del arroyo Wayskawdi, que fluía por una profunda quebrada al norte, noreste y este de la cumbre.</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> La ubicación del PO proveería de cierta visibilidad tanto hacia el este (algo que carecía el COP) como hacia el norte, donde se ubicaban los dos puentes, pero su posición no era la óptima (algo que haría notar Myer el 12 de julio), pero según el observador adelantado Pitts, <em>“Brostrom no lo quería ubicar muy lejos (al PO) ya que no disponía de mucha gente”</em> demostrando la preocupación del jefe del pelotón en caso de tener que reforzar el PO.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> Pero la mayor desventaja del PO era su limitada visión hacia el norte, ya que a solo 9 metros, el terreno hacía un brusco descenso hacia la quebrada del arroyo Wayskawdi, la cual estaba cubierta por un denso follaje, convirtiéndola en un espacio muerto donde no se tenía observación ni se podía cubrir con armas de fuego directo. La quebrada podría servir como una ruta cubierta y oculta para que el enemigo intentara un ataque al PO y tuviera fácil acceso al complejo de edificios (hotel/restaurante).</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> A lo largo del camino se establecerían Puestos de Control Vehicular (PCV), el primero de ellos, a cargo del 1er grupo, se encontraba al sur del mercado próximo a la construcción que era utilizada como letrina pública. El 1er grupo también crearía un sendero hacia el OP desde su posición, y que resultó ser el camino usualmente empleado pese a existir una ruta más directa, que era a través del mercado.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> En los siguientes días el puesto de avanzada comenzaría a tomar forma. Los ingenieros utilizarían la pala mecánica Bobcat para rellenar varias barreras HESCO alrededor de las trincheras del pelotón y para formar una posición para el mortero de 120mm, pero los contenedores de más de 2 metros de altura tendrían que ser cortados a la mitad debido a que la Bobcat no llegaba hasta esa altura con su pala para rellenarlos completamente. (El 11 de julio la pequeña pala mecánica quedaría fuera de servicio por un problema entre las bombas de combustibles y los depósitos que se habían traido).</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> El pelotón del ENA participaría de las tareas de fortificación, ubicando sus trincheras próximas al perímetro norte, a escasos metros de la mezquita y del hotel. Detrás de ellos, orientados hacia el norte, se ubicarían las posiciones del 3er grupo de fusileros al mando del Sgt. García y cuyo pozo consistía en varios HESCOs y su HMMVW armado con un LGA Mk19.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> El este del COP se ubicó al 2do grupo, en una posición reforzada con barreras HESCO y ocupada por el Staff Sgt. Benton y seis soldados, que al que el 3er grupo, disponían de un HMMWV armado con un LGA Mk19 orientado hacia el este (apuntando al mercado).</span></p><p></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> El puesto de comando del pelotón, que incluía a Brostrom, Dzwik, al radio operador y al médico, estaría protegido por un humvee y varios HESCOs, y se ubicaría contra la pared noroeste de la construcción sin terminar en forma de C, en el medio del COP.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> En el PCV del 1er grupo a cargo del Staff Sgt. Samaroo se ubicaría otros de los HMMWVs armado con una ametralladora pesada M2 orientada hacia el sur. El puesto sería fortificado con barreras y alambre de espino.</span></p><p><span style="font-family: 'Verdana'"> El otro PCV estaba a cargo del ENA y se encontraba a algunos metros más al sur de la posición de Samaroo, próximo a la clínica de la comunidad. El propósito de este escalonamiento era reducir los posibles efectos de un ataque con VBIED, pero también se consideró un lujo innecesario ya que hubiera sido preferible establecer otro OP en las tierras altas que rodeaban Wanat.</span></p><p></p><p><em><span style="font-family: 'Verdana'"><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyHESCOsbuildCPWanat.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></span></em></p><p><em> Soldados del 2nd Platoon en plena tarea de armado de una HESCO. Estas barreras fueron utilizadas profusamente para la fortificación de las diferentes posiciones en el COP Kahler, con la excepción del PO Topside. </em><em>(Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).</em></p><p></p><p><em><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmy2ndPltChosenCo503rdInfntRgmnArbn173rdABCTWanatISAF.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></em></p><p><em>Los miembros del 2nd Platoon tuvieron que recurrir a picos y palas para iniciar las tareas de fortificación, en parte debido a que las maquinarias pesadas contratadas para tal propósito habían quedado en Jalalabad. Las altas temperaturas y la dureza del terreno harían de de esta una ardua y desgastante tarea. (Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).</em></p><p></p><p>El equipo de 3 hombres a cargo del TOW montado en un HMMWV se ubicaría al sur del puesto de mando. El Sgt. Grimm orientaría hacia el sur y hacia el este su lanzamisiles, utilizando el ITAS para escudriñar esos sectores.</p><p>Entre las noches del 9 y 12 de julio, la posición del TOW iría rotando hasta que los ingenieros construyeron una rampa para mejorar la visión y capacidad de disparo. Por último, el mortero de 60mm se localizaría en una posición sin fortificar y que no ofrecía ningún tipo de protección, en el medio del COP.</p><p></p><p>Pese a las limitaciones que imponía las características del terreno (por su dureza) y a la falta de herramientas, los paracaidistas y soldados del ENA harían todo lo posible para reforzar sus posiciones en el COP. Para ello, utilizarían profusamente los contenedores HESCO, bolsas de arena y todo material que encontrasen a su disposición.</p><p>Debido a la ya mencionada falta de material, ninguna de las posiciones tenía cobertura en lo alto que pudiera proteger de fuego de morteros, RPGs y esquirlas. El Sgt. Dzwik luego notaría que pudieron haber utilizado materiales del mercado que estaba sin terminar, pero decidió que no sería conveniente sin previo aviso y pago correspondiente al propietario.</p><p>Finalmente, para demarcar el perímetro del COP, se dispondría de una doble línea de alambre concertina dejando una entrada el este, justo el norte del PCV del 1er grupo y próxima a las posiciones del 2do grupo.</p><p></p><p>Junto con las fortificaciones del COP se iniciaría la construcción del puesto de observación Topside, que para el 12 de julio sería un complejo de 3 trincheras interconectadas, enclavadas entre grandes piedras que proporcionaban protección extra.</p><p>A 90 metros al sureste, en tierras más altas, se encontraba una edificación civil, que en un principio había sido considerada apta para establecer otro PO, pero la distancia y la escasez de hombres haría declinar al Tnt. Brostrom de esta opción.</p><p>También de había analizado ocupar el hotel, pero los problemas que acarrearía a la población sumado que no proporcionaba una mejora substancial en cuanto a la observación, serían razón por la cual se prefirió no hacerlo.</p><p></p><p>En el PO Topside, Brostrom y Dzwik ubicarían una fracción con un considerable poder de fuego: A cargo del mismo estaría el Sgt. Pitts (que era el observador adelantado) junto con 8 hombres (de los cuales 5 eran del grupo de armas) equipados con 2 ametralladoras M-240, un tirador designado y dos fusileros del 3er grupo. Dispondrían del LRAS3 que les permitiría realizar tareas de observación hacia el norte, este y sureste.</p><p>El PO no sería fortificado con HESCOs ya que la pala Bobcat no podía ascender hasta alli, por lo que se utilizaría la protección natural de las piedras, reforzada con bolsas de arena. Una vez finalizado el puesto consistiría en: una posición con vista hacia el norte, donde sería emplazada una de las ametralladoras M-240 junto con sus servidores; una posición con vista hacia el este ocupada por la otra M-240 y los hombres a cargo, y una última posición orientada hacia el sur, cuyos ocupantes estaban armados con una ametralladora ligera SAW y un LG M203.</p><p>Los paracaidistas reforzarían aún más la posición con la construcción de paredes internas con bolsas de arena para evitar que el fuego desenfilado barriera el puesto. Benton se referiría al PO como <em>“una pequeña masa de bolsas de arena”</em>.</p><p></p><p><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/OPTopside.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></p><p><em> PO Topside. A la derecha se encuentra, cubierto con red mimética, el LRAS3 y un lanzador AT-4. Se puede apreciar la gran cantidad de bolsas de arena empleadas, en un esfuerzo por mejorar la protección de la posición. (Foto: Internet).</em></p><p></p><p><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyChosenCoOPTopside.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></p><p><em> Miembros del 2nd Platoon toman un descanso a la sombra de un árbol en el PO Topside. Sobre el tronco del mismo se encuentra apoyado el fusil para tirador designado. (Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).</em></p><p></p><p>Para establecer el perímetro se utilizaría una sola línea de alambre que no sería asegurado al terreno con estacas ya que estas se habían utilizado en su totalidad en el perímetro del COP. Pero se vería reforzado con la instalación periódica de 4 minas antipersonal M-18A1 Claymore, ubicadas en la periferia de la zona de la que no se tenía observación directa (al este y al norte), más precisamente donde la quebrada proporcionaba al enemigo una ruta de acercamiento.</p><p>Las minas, que eran colocadas una vez caída la noche y luego eran retiradas por la mañana, eran constantemente probadas para asegurar su buen funcionamiento, según recuerda Stafford.</p><p></p><p>La presencia de árboles y follaje al noroeste del puesto proporcionaba cobertura así como también obstruía ciertos campos de tiro, y al no contar el pelotón con herramientas adecuadas (sierras), no se podría realizar una poda adecuada para mejorar la visibilidad.</p><p></p><p><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyCOPKahlerWanat.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></p><p><em>PO Topside, vista hacia el noreste. Se puede observar el alambrado del perímetro y la quebrada hacia el arroyo Waiskawdi, lo que creaba un punto ciego. Allí se instalarían las minas antipersonal Claymore. (Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).</em></p><p></p><p>Los ocupantes del PO acarrearían una gran cantidad de munición para sus armas individuales y para las ametralladoras, además de decenas de granadas de mano, granadas de 40mm para los M203 y por lo menos un LAW M-72 y dos AT-4.</p><p>Como observador de artillería, Pitts establecería diferentes puntos de referencia sobre la zona de la que se carecía visión directa, realizando pruebas con los morteros del COP y con los howitzer M777 de 155mm de Camp Blessing.</p><p></p><p><img src="http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/OPTopsidedisposicin.jpg" alt="" class="fr-fic fr-dii fr-draggable " style="" /></p><p><em>Disposición final del PO Topside. (Gráfico modificado: Combat Studies Institute).</em></p><p></p><p>Entre los días 8 y 12 de julio a lo largo y ancho del AO de la FT Rock tendrían lugar varios incidentes y contactos con el enemigo, siendo muy alta la actividad insurgente en todos los valles menos en el Waigal, donde la situación contrastaba por su tranquilidad, y permitiendo a los miembros del 2do pelotón continuar con su tareas de construcción y fortificación.</p><p></p><p>Durante estos días, y pese a ser la principal prioridad para el CJTF101 y para la FT, tanto la cobertura de UAVs (que proporcionaba FMV) como la de SIGINT no sería constante ya que se verían afectadas por diferentes motivos.</p><p>Pese a la reducción de cobertura ISR, el mando de la FT Rock estaba satisfecho con el apoyo que se estaba dando al COP, ya que pese a que el monitoreo no era constante, la búsqueda de fuerzas enemigas el los alrededores de Wanat se llevaba a cabo sin tener evidencias de su presencia (o por lo menos de una fuerza de tamaño considerable debido a los reportes previos sobre Bella).</p><p></p><p>Uno de los problemas que se le presentaría al pelotón sería la posible falta de agua, ya que las altas temperaturas junto con el esfuerzo del trabajo habían provocado que se consumiese más líquido de lo previsto. Aún con el reabastecimiento del 9 de julio donde un CH-47 descargó una carga de botellas de agua, la provisión de la misma estaría muy por debajo del mínimo según lo requerido por la doctrina del US Army (5.9 galones o22 litros por persona por día) para zonas áridas, por lo que se comenzaría a preveer el empleo de fuentes locales de agua, las cuales finalmente no se utilizarían debido a que los métodos de purificación (tabletas de yodo) tendían a provocar problemas gastrointestinales entre los paracaidistas (curiosamente, no así con los marines del ETT que si harían uso junto con los soldados afganos).</p><p>Finalmente, el problema del agua sería solucionado por el oficial ejecutivo de la FT Rock, Capt. George, que contrataría el servicio de varias camionetas Toyota para realizar el abastecimiento, logrando arribar algunas de ellas a Wanat el mismo 9 de julio. Según el Sgt. Dzwik, para el 11 de julio el problema de agua estaría resuelto, pero por si las dudas el Capt. Myer llevaría pallets adicionales a bordo de un Chinook, el día 12 aumentando considerablemente las reservas.</p><p></p><p>Hasta el arribo del Capt. Myer el día 12, tanto miembros del ENA como del 2do pelotón se habían visto imposibilitados de llevar acabo una Shura con los ancianos de Wanat, con el gobernador del distrito o con los oficiales de la PNA.</p><p>El 1er Tnt. Brostrom realizaría una patrulla hacia la zona del centro comunitario, pero sus esfuerzos para realizar una reunión chocarían ante la actitud de los locales. Pese a ello lograría hablar con algunos pobladores que le proveerían de alguna información.</p><p></p><p>Para mucho de los paracaidistas existieron claros indicios, previos al ataque, sobre la presencia de fuerzas enemigas en el pueblo de Wanat.</p><p></p><p>El Crprl. Oakes del ETT recuerda:</p><p></p><p><em>“Había civiles que nos observaban todo el tiempo, pero no podíamos hacer nada…sabían exactamente donde estábamos…”</em></p><p></p><p>El Crprl. Stafford agregaría:</p><p></p><p><em> “Muchos sujetos simplemente se sentaban en el mercado a observarnos detenidamente. Miraban todo lo que hacíamos…hombres de edad militar…sabíamos que eran los malos, pero poco y nada podíamos hacer”</em></p><p></p><p>Para el Sgt. Hissong:</p><p></p><p><em>“Empezamos a notar que había un grupo de entre 15 o 20 hombres que se juntaban en el mercado. Luego nos enteraríamos que algunos le habían dicho al Capt. Myer qie no nos querían acá…”</em></p><p></p><p>Agregaría el Staff Sgt. Benton:</p><p></p><p><em> “Había un negocio en el que había 5 tipos al mismo tiempo, todo el día…sentados, tomando té…no conversaban, solo nos miraban”</em></p><p></p><p>Para los soldados resultaba muy sospechosa la ausencia de mujeres y niños, ya que en otras ocasiones, el mercado de Wanat se encontraba lleno de gente, por lo que la actual situación estaba generando una creciente ansiedad entre los paracaidistas.</p><p>Pero para el Capt. Myer, luego de realizar una breve patrulla por el poblado y hablar con algunos locales, la actividad alrededor del COP no resultaba sospechosa, sino más bien era lo que esperaban la mayoría de los oficiales con experiencia.</p><p></p><p>En la noche del 11/12 de julio un pequeño grupo de personas sería localizado por el ITAS y por el LRAS3 en las faldas del oeste/noroeste. Pese a que no se podía distinguir claramente si portaban armamento, se pudo distinguir que todos llevaban mochilas. Al ser un grupo y no individuos, el avistamiento era prueba clara de la presencia de insurgentes. Se los atacaría con el mortero de 60mm pero no se pudieron discernir los efectos del mismo. Esta respuesta marginal e inefectiva puedo significar para los guerrilleros una clara muestra de debilidad por parte de los paracaidistas.</p><p></p><p>En la mañana del 12 de julio un curioso acontecimiento llamaría la atención, cuando por las acequias (que por lo general en esa época de año estaban secas) misteriosamente comenzaría a correr agua por ellas. Estas acequias discurrían por las terrazas de agricultura próximas al PO, y que llegado el caso podrían permitir a los insurgentes ocultar su acercamiento ya que no podrían ser escuchado por el ruido del agua fluyendo. Algunos paracaidistas bromeaban sobre esa idea.</p><p></p><p>Por la tarde y para su disgusto, el Tnt. Brostrom toma conocimiento de que una Shura se estaba llevando a cabo en el centro comunitario y de la misma participaban los ancianos locales, el gobernador y los jefes de la PNA.</p><p>En respuesta, Brostrom, Benton, un intérprete y 5 paracaidistas fueron al lugar de inmediato. Los acompañaría el jefe del pelotón del ENA y un grupo de fusileros.</p><p></p><p>De acuerdo a las tradiciones locales, Brostrom, que era el representante de la “tribu de guerreros norteamericanos”, estaba en todo su derecho de enojarse y al ser excluido podía considerarse insultado. Cuando arribaron al centro, los locales mostraron una indiferencia total, incluido los miembros de la PNA. Para El Sgt. Dzwik, lo que se discutía en la Shura eran los preparativos para realizar un ataque.</p><p></p><p>Mientras un Brostrom ofuscado y preocupado volvía al puesto con sus hombres y los miembros del ENA, un helicóptero que transportaba provisiones y repuestos para el Bobcat, traería consigo al Capitán Myer y el Radio Operador Aas que por fin conseguían llegar a Wanat luego de verse varados en Camp Blessing tras la evacuación de Bella.</p><p>Una vez en tierra, y siguiendo el procedimiento estándar, Myer inspeccionaría las posiciones y saludaría a cada uno de sus soldados para luego ser puesto al tanto de la situación táctica por el Tnt. Brostrom.</p><p>Finalizada la reunión e inspección pertinente Myer iría hacia el mercado para contactarse con los locales. Allí entablaría charla con un anciano local (conocido como Ibrahim), el cual veía favorablemente la presencia del gobierno central y de las fuerzas de seguridad de la coalición. Finalizada la charla, Ibrahim invitaría a Myer y a otros miembros del pelotón a cenar a su casa, poniendo como condición que debía ser una vez entrada la noche.</p><p>Una vez iniciada la reunión (no era una Shura) Ibrahim les diría a los paracaidistas presentes que “<em>si veían gente en las montañas, debían disparar porque eran gente mala…, que los hombres malos estaban alrededor”.</em></p><p>Una vez que los norteamericanos se estaban retirando de la reunión, Ibrahim hizo a un lado al Sgt. Aas y al Capt. Myer preguntándoles si esa noche iba a haber UAVs sobrevolando Wanat. Myer se desentendió de la pregunta y se retiró junto con sus hombres. Esta última pregunta tuvo que haber alarmado al capitán, posiblemente porque Ibrahim era un colaborador de los insurgentes o lo habían obligado a ello, o porque sabía con certeza que un ataque se estaba por realizar, y era una forma de alertar a los paracaidistas. Sin embargo Myer, no informaría este último incidente al Centro de Operaciones Tácticas de la FT Rock ni a ningún oficial de inteligencia.</p><p>Myer estaba convencido, por su experiencia y por como se comportaba el enemigo, que no se llevaría un ataque inminente al COP. Su mayor temor era que el COP Kahler recibiese fuego de morteros o de cohetes antes de que se contase con la protección adecuada.</p><p></p><p>La suma de todos estos indicadores no equivalía a un temor general ante un inminente ataque al puesto de avanzada. El staff de inteligencia de la FT Rock recibió a los largo de los días los reportes de estas señales que a su vez eran transmitidos a la inteligencia dela FT Bayonet, a cargo del Tnt Crnl. Hinton, el cual creía que el flujo de información proveniente de Wanat era el adecuado.</p><p>Sin embargo, el sistema de informes de inteligencia que conectaba a la brigada con el CJTF101 se basaba en requisitos de recursos. Hinton normalmente no pasaría información específica sobre el reconocimiento del COP o de pequeños grupos de posibles infiltrados. En caso de considerar que constituían una amenaza, enviaría im requisito por más medios de recolección de inteligencia.</p><p>El Tnt Crnl. Gervais, oficial de ICIA del CJTF101, no recibió ninguno de estos requisitos para dar apoyo al COP.</p><p>En los cuatro días que hasta ahora había llevado la ocupación de Wanat, cuando hubo disponibles apoyo de ISR (tanto el MQ-1 Predator como el SIGINT aéreo), no se detectó ningún signo de acción enemiga que amenazase al COP Kahler. De este modo en el CJTF no vieron nada que indicase un ataque inminente en Wanat.</p><p>Luego del incidente, el Brigadier Gral. Milley, subdirector del CJTF101, recordaría que toda la información que llegó a su nivel sobre las operaciones en Wanat entre el 9 y el 12 de julio de manera inequívoca indicaba que no había actividad enemiga que requiriese mayores acciones o recursos.</p><p></p><p>La falta de indicios de que una fuerza insurgente se estuviese concentrando y preparando para atacar el COP Kahler, afectaría directamente la cantidad de apoyo ISR disponible para la FT Rock. A ello se le sumaba la disponibilidad de estos medios en general, llegando a contar el CJTF de solo 12 horas de cobertura UAV y 4 horas de SIGIN aéreo para todas sus unidades. El COP de Wanat, al no parecer estar bajo riesgo, no sería el foco del esfuerzo ISR del CJTF.</p><p></p><p>El 1er Tnt. Colley, asistente del oficial de ICIA de la FT Rock recuerda que el y Capt. Pry resistieron ferozmente la redirección de los medios de ISR fuera de Wanat <em>“El CJTF no reubicaría los medios, pese a los requerimientos”</em>. Pry estaba furioso.</p><p></p><p><em> “Fue el mayor punto de discusión con el Crnl. Hinton. Incluso fui poco profesional con él el día previo al ataque porque estábamos perdiendo todos los medios y teníamos muy poco apoyo. Él demandaba el soporte…pero ya no éramos la prioridad”</em></p><p></p><p>En la noche del 12 de julio Pry se salía de sus casillas <em>“En ese momento no teníamos elementos de apoyo ni a nivel brigada ni a nivel divisional”</em></p><p></p><p>El Tnt.Crnl. Hinton recuerda:</p><p></p><p><em> “…No había suficientes medios de recolección para la demanda existente. Era sumamente desafiante proveer ISR porque no había suficiente (medios) para cumplir con los requerimientos de todas las unidades…La decisión de relocalizar los recursos disponibles ese día me va a torturar por siempre.”</em></p><p></p><p>En las primeras horas del 13 de julio, y como era costumbre, la actividad en el COP Kahler y en el PO Topside, se iniciaban las actividades.</p><p>Como en todas las unidades del US Army que se encuentran en zona de combates, el 2do pelotón rigurosamente ejecutaba una rutina de alistamiento (conocida como “Stand-to” y cuyo origen se remonta al Plan de Disciplina y a las Reglas de los Ranger del Mayor Robert Roger, en el año 1755. <em>“A primera hora, levanta a tu patrulla, ya que es la hora preferida por los salvajes para realizar sus ataques. Debes estar completamente dispuesto y equipado para recibirlos”</em>).</p><p>Los soldados de los diferentes puestos despertaron con la diana de las 0345/0350, y se encontraban completamente en alerta en sus posiciones de combate. Todos los paracaidistas estaban con el equipo completo de combate (armamento, blindaje y municiones)</p><p>El Sgt. Dzwik era un ferviente ejecutor del Stand-to al contar con la experiencia de lo sucedido en el COP Ranch House en agosto de 2007.</p><p></p><p><em> “Todos estaban listos, incluso 30 minutos antes del amanecer. Todos estaban levantados, con sus chalecos…en sus posiciones, escudriñando sus sectores…sabía que a esa hora es cuando les gusta atacar.”</em></p><p></p><p>Mientras el pelotón realizaba las tareas de alistamiento, el 1er Tnt. Brostrom se encargaba de organizar una patrulla de 13 hombres que incluiría al ENA, con la intención de localizar una posición para un PO al sur, en tierras altas y que sería ocupado por soldados del ENA.</p><p></p><p>A las 0400hs el Capt. Myer fue alertado por los centinelas a cargo del ITAS sobre la presencia de varios perosnas en los alrededores. También varios soldados pudieron apreciar a algunos grupos de personas moviéndose en la oscuridad, en las montañas, alrededor de Wanat. Días anteriores habían realizado avistajes de individuos que merodeaban en las tierras altas, pero al no presentar amenaza no fueron atacados.</p><p>Pero ahora era diferente. El Sgt. Samaroo, jefe de uno de los PCVs, recuerda que tan pronto iniciadas las tareas de alistamiento se recibió un reporte que advertía que el equipo del TOW había identificado a un grupo de entre 7 y 10 personas posiblemente armados y con mochilas, moviéndose por las colinas al sur del PCV. Esta vez si era seguro de la presencia de insurgentes.</p><p>El Capt. Myer iniciaría la coordinación del ataque, que se llevaría a cabo en conjunto con los misiles TOW y el mortero de 120mm, mientras que en el PO Topside, el Sgt Pitts hacía uso del LRAS3 para proveer de mejores coordenadas al puesto de mando.</p><p>El Sgt. Phillips junto con su equipo estaban poniendo en batería el mortero mientras el equipo anti-tanque preparaba el lanzador, habiendo rebatido la torre.</p><p></p><p>20 minutos habían pasado.</p><p></p><p>El Sgt. Hissong, en el PCV del 1er grupo refunfuñaba: <em>“Mas vale que les demos a estos tipos…antes de que nos ataquen”</em>. El Sgt. Samaroo estaba por responderle cuando dos ráfagas de ametralladoras RPD lo interrumpieron. Le seguirían salva tras salva de RPGs. Parecía no tener fin.</p><p><span style="color: rgb(204,204,204)"><span style="font-size: 10px">--- merged: 21 Sep 2012 a las 18:16 ---</span></span></p><p>Fin de 3era Parte.</p></blockquote><p></p>
[QUOTE="Charly B., post: 1244182, member: 3581"] [FONT=Verdana]3era Parte[/FONT] [B][FONT=Verdana] [/FONT][/B] [B][FONT=Verdana] [/FONT][/B] [B][FONT=Verdana]Ocupación y construcción del COP.[/FONT][/B] [FONT=Verdana] [/FONT] [I][FONT=Verdana][IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/COPPrevisto.jpg[/IMG][/FONT][/I] [I][FONT=Verdana] Lo que hubiera sido la disposición final del COP Kahler una vez terminada su construcción. (Gráfico modificado: Combat Studies Institute).[/FONT][/I] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] En la madrugada del 9 de julio el convoy de HMMWVs fuertemente armados provenientes de Camp Blessing se establecería en el terreno abierto, al sur de la mezquita y del hotel y al este del mercado. Arribarían en el medio de la oscuridad, siendo recibidos por una intensa lluvia.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] Por la mañana se iniciaría la construcción del COP Kahler, nombre en honor al sargento que fuera muerto en el incidente con la PNA.[/FONT] [FONT=Verdana] La primera tarea a realizar sería un barrido general de la zona en búsqueda de minas e IEDs, mientras los jefes del pelotón identificaban las posiciones de combate y buscaban un sitio para establecer un puesto de observación (PO), que se ubicaría en una loma al este. Una vez finalizadas estas tareas, se comenzaría a construir las diferentes fortificaciones.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] En horas de la tarde, varios vuelos de Chinook traerían a los miembros del 2do pelotón que no llegaron con los humvees, al equipo de morteros y una gran variedad de material para la construcción (HESCOs, palas, picos, bolsas de arena y alambre concertina) provenientes de Bella.[/FONT] [FONT=Verdana] También serían insertados los hombres del pelotón del ENA junto con sus miembros del ETT del USMC. Este pelotón era relativamente nuevo, habiendo sido formado entre enero y febrero de 2008 en Kabul para luego ser movilizado a la región en marzo. La mayoría de sus miembros eran jóvenes reclutas sin experiencia en combate, provenientes del noreste del país. El oficial al mando del Kandak era un sargento mayor de origen Pashtun proveniente del valle de Waigal, lo cual facilitó el conocimiento y la familiarización de la zona.[/FONT] [FONT=Verdana] Los miembros del ETT, el Staff Sgt. Repreza y los Corporal Jamey y Oakes notaron que la compañía del ENA había realizado un entrenamiento intensivo, por lo que consideraban que era importante el progreso realizado que les permitiría llevar a cabo patrullas a pie independientes de manera efectiva. Su punto débil radicaba en la logística y las comunicaciones, por lo que eran los marines los que proveían estos servicios.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] Para aumentar el apoyo logístico del nuevo COP, la FT Rock había contratado los servicios de varios camiones civiles, que eran capaces de transportar material de construcción y agua hasta el puesto. Pero para poder llegar a Wanat estos camiones necesitarían que el camino estuviese libre de IEDs, tarea que debía realizarla el Route Clearance Team Package 8 (RCP8 – Equipo de Despeje de Ruta 8). Dicha tarea no llegaría a llevarse a cabo debido a que esta unidad conjunta de ingenieros sufriría un ataque de IED, causándoles muertos y heridos, por lo que no estaría disponible.[/FONT] [FONT=Verdana] Pero la verdadera razón de porque estos camiones, así como el equipo pesado para la construcción del COP no llegara a Wanat, nunca estaría del todo claro. Se pudo deber a la inseguridad del camino, pero la causa más probable es que al ser una empresa de origen Safi-Pashtun, podría haber temido ser recibida hostilmente debido a que estaba entrando en territorio nuristano, al sentir estos últimos que se les estaba invadiendo y quitando fuentes de trabajo. (La estrategia más viable hubiera sido contratar mano de obra local, como hizo la 10th Mountain Division en el 2006, y en caso de de necesitar el equipo pesado, realizar un Shura explicando las causas de la presencia de un contratista Safi-Pashtún, y asegurando incentivos a los líderes de la comunidad. Procesos similares eran utilizados por el US Army en la región).[/FONT] [FONT=Verdana] Acertadamente la compañía había contratataría el servicio de 5 camionetas Toyota provenientes de Nangalam, para realizar abastecimiento rutinario. Pese a los problemas de seguridad 2 de estos vehículos llegarían al nuevo COP con su cargamento de agua.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] Con el arribo de los morteros de 120mm y 60mm a cargo del Staff Srgt. Phillips, todas las armas de apoyo estaban en el lugar. Phillips había estado presente durante el ataque al COP Ranch House, y por sus acciones en aquella batalla sería merecedor de una cruz de servicio distinguido.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [I][FONT=Verdana][IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyM120CCo2ndBn503rdIN173rdABCTWanatISAF.jpg[/IMG][/FONT][/I] [FONT=Verdana] [I]Foto tomada con vista al lado este del COP Kahler. Las tareas de fortificación y emplazamiento del armamento pesado han iniciado. Por detrás del humvee del 2do grupo, a la derecha, se puede observar la pared de piedra que separaba al COP del camino y parte del mercado. (Foto: SSG Jesse Queck).[/I][/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [I][FONT=Verdana][IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/posicionM120mmvistaoeste.jpg[/IMG][/FONT][/I] [I][FONT=Verdana]Bobcat y posición del mortero de 120mm, vistos hacia el lado oeste del COP. Se puede apreciar claramente la proximidad de edificios y vegetación como así también el casi inexistente perímetro. (Foto: Crnl. William Ostlund).[/FONT][/I] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana]La ubicación del COP consistía en un amplio terreno de gran tamaño, alineado de norte a sur a lo largo, y adyacente al poblado. El terreno, que era plano y nivelado con un leve declive hacia el sur, se encontraba a unos 1060 metros de altura careciendo casi de vegetación y solo poblado por algunas piedras de variado tamaño.[/FONT] [FONT=Verdana] Como Wanat estaba rodeada por cumbres de más de 3000 metros, el poblado se encontraba encerrado entre las faldas de estas cumbres, por lo que era necesario establecer POs en las alturas para dar cobertura al COP.[/FONT] [FONT=Verdana] El perímetro del COP estaría delimitado: al este por el camino que va de norte a sur y que une al poblado con Camp Blessing, y cruzando este, por el mercado; al oeste con algunas casas y unos metros más, con el río Waigal, que corre por una profunda quebrada; al norte se encontraban algunos edificios, como la mezquita y más alejado el centro comunal. Más al noreste se hallaba una estructura de varios pisos que era el hotel/restaurante; al sur del COP, el único elemento que demarcaba su perímetro era el alambre de concertina. Recintos civiles que consistían en múltiples edificios, torres y potenciales posiciones de fuego enemigas estaban localizadas en tierras altas al sureste y suroeste del COP, y al sureste y noroeste del PO.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [I][FONT=Verdana][IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/WanatpobladovistaareaCoronelOstlund.jpg[/IMG][/FONT][/I] [I][FONT=Verdana]Wanat, vista aérea hacia el suroeste. Próximo a la edificación sin terminar en forma de C se establecería el puesto de mando del 2nd Platoon y a su alrededor las diferentes posiciones. (Foto: Crnl. William Ostlund).[/FONT][/I] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] En la mañana del 9 de julio se establecería el PO pretendido, en la cresta de una loma al este de la posición principal, más al este del hotel y del mercado. Se lo llamaría PO Topside.[/FONT] [FONT=Verdana] El PO estaba cercano a una prominente cumbre, al este del camino y al sureste de la confluencia del el río Waigal y del arroyo Wayskawdi, y a unos 55 metros del perímetro del COP estando separado de este por el mercado.[/FONT] [FONT=Verdana] La cumbre de la loma era rectangular y consistía de un gran número de terrazas de agricultura, las cuales variaban en su altura que iba desde la cadera hasta el pecho, por lo que moverse a través de ellas con todo el equipo era una tarea lenta. La cumbre era lo suficientemente elevada para bloquear completamente toda la observación y campos de tiro desde el COP hacia el noroeste y al sureste. También bloqueaba la visibilidad (y por lo tanto el control) de las tierras bajas próximas al lecho del arroyo Wayskawdi, que fluía por una profunda quebrada al norte, noreste y este de la cumbre.[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] La ubicación del PO proveería de cierta visibilidad tanto hacia el este (algo que carecía el COP) como hacia el norte, donde se ubicaban los dos puentes, pero su posición no era la óptima (algo que haría notar Myer el 12 de julio), pero según el observador adelantado Pitts, [I]“Brostrom no lo quería ubicar muy lejos (al PO) ya que no disponía de mucha gente”[/I] demostrando la preocupación del jefe del pelotón en caso de tener que reforzar el PO.[/FONT] [FONT=Verdana] Pero la mayor desventaja del PO era su limitada visión hacia el norte, ya que a solo 9 metros, el terreno hacía un brusco descenso hacia la quebrada del arroyo Wayskawdi, la cual estaba cubierta por un denso follaje, convirtiéndola en un espacio muerto donde no se tenía observación ni se podía cubrir con armas de fuego directo. La quebrada podría servir como una ruta cubierta y oculta para que el enemigo intentara un ataque al PO y tuviera fácil acceso al complejo de edificios (hotel/restaurante).[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] A lo largo del camino se establecerían Puestos de Control Vehicular (PCV), el primero de ellos, a cargo del 1er grupo, se encontraba al sur del mercado próximo a la construcción que era utilizada como letrina pública. El 1er grupo también crearía un sendero hacia el OP desde su posición, y que resultó ser el camino usualmente empleado pese a existir una ruta más directa, que era a través del mercado.[/FONT] [FONT=Verdana] En los siguientes días el puesto de avanzada comenzaría a tomar forma. Los ingenieros utilizarían la pala mecánica Bobcat para rellenar varias barreras HESCO alrededor de las trincheras del pelotón y para formar una posición para el mortero de 120mm, pero los contenedores de más de 2 metros de altura tendrían que ser cortados a la mitad debido a que la Bobcat no llegaba hasta esa altura con su pala para rellenarlos completamente. (El 11 de julio la pequeña pala mecánica quedaría fuera de servicio por un problema entre las bombas de combustibles y los depósitos que se habían traido).[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] El pelotón del ENA participaría de las tareas de fortificación, ubicando sus trincheras próximas al perímetro norte, a escasos metros de la mezquita y del hotel. Detrás de ellos, orientados hacia el norte, se ubicarían las posiciones del 3er grupo de fusileros al mando del Sgt. García y cuyo pozo consistía en varios HESCOs y su HMMVW armado con un LGA Mk19.[/FONT] [FONT=Verdana] El este del COP se ubicó al 2do grupo, en una posición reforzada con barreras HESCO y ocupada por el Staff Sgt. Benton y seis soldados, que al que el 3er grupo, disponían de un HMMWV armado con un LGA Mk19 orientado hacia el este (apuntando al mercado).[/FONT] [FONT=Verdana] [/FONT] [FONT=Verdana] El puesto de comando del pelotón, que incluía a Brostrom, Dzwik, al radio operador y al médico, estaría protegido por un humvee y varios HESCOs, y se ubicaría contra la pared noroeste de la construcción sin terminar en forma de C, en el medio del COP.[/FONT] [FONT=Verdana] En el PCV del 1er grupo a cargo del Staff Sgt. Samaroo se ubicaría otros de los HMMWVs armado con una ametralladora pesada M2 orientada hacia el sur. El puesto sería fortificado con barreras y alambre de espino.[/FONT] [FONT=Verdana] El otro PCV estaba a cargo del ENA y se encontraba a algunos metros más al sur de la posición de Samaroo, próximo a la clínica de la comunidad. El propósito de este escalonamiento era reducir los posibles efectos de un ataque con VBIED, pero también se consideró un lujo innecesario ya que hubiera sido preferible establecer otro OP en las tierras altas que rodeaban Wanat.[/FONT] [I][FONT=Verdana] [/FONT][/I] [I][FONT=Verdana][IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyHESCOsbuildCPWanat.jpg[/IMG][/FONT][/I] [I] Soldados del 2nd Platoon en plena tarea de armado de una HESCO. Estas barreras fueron utilizadas profusamente para la fortificación de las diferentes posiciones en el COP Kahler, con la excepción del PO Topside. [/I][I](Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).[/I] [I][IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmy2ndPltChosenCo503rdInfntRgmnArbn173rdABCTWanatISAF.jpg[/IMG][/I] [I]Los miembros del 2nd Platoon tuvieron que recurrir a picos y palas para iniciar las tareas de fortificación, en parte debido a que las maquinarias pesadas contratadas para tal propósito habían quedado en Jalalabad. Las altas temperaturas y la dureza del terreno harían de de esta una ardua y desgastante tarea. (Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).[/I] El equipo de 3 hombres a cargo del TOW montado en un HMMWV se ubicaría al sur del puesto de mando. El Sgt. Grimm orientaría hacia el sur y hacia el este su lanzamisiles, utilizando el ITAS para escudriñar esos sectores. Entre las noches del 9 y 12 de julio, la posición del TOW iría rotando hasta que los ingenieros construyeron una rampa para mejorar la visión y capacidad de disparo. Por último, el mortero de 60mm se localizaría en una posición sin fortificar y que no ofrecía ningún tipo de protección, en el medio del COP. Pese a las limitaciones que imponía las características del terreno (por su dureza) y a la falta de herramientas, los paracaidistas y soldados del ENA harían todo lo posible para reforzar sus posiciones en el COP. Para ello, utilizarían profusamente los contenedores HESCO, bolsas de arena y todo material que encontrasen a su disposición. Debido a la ya mencionada falta de material, ninguna de las posiciones tenía cobertura en lo alto que pudiera proteger de fuego de morteros, RPGs y esquirlas. El Sgt. Dzwik luego notaría que pudieron haber utilizado materiales del mercado que estaba sin terminar, pero decidió que no sería conveniente sin previo aviso y pago correspondiente al propietario. Finalmente, para demarcar el perímetro del COP, se dispondría de una doble línea de alambre concertina dejando una entrada el este, justo el norte del PCV del 1er grupo y próxima a las posiciones del 2do grupo. Junto con las fortificaciones del COP se iniciaría la construcción del puesto de observación Topside, que para el 12 de julio sería un complejo de 3 trincheras interconectadas, enclavadas entre grandes piedras que proporcionaban protección extra. A 90 metros al sureste, en tierras más altas, se encontraba una edificación civil, que en un principio había sido considerada apta para establecer otro PO, pero la distancia y la escasez de hombres haría declinar al Tnt. Brostrom de esta opción. También de había analizado ocupar el hotel, pero los problemas que acarrearía a la población sumado que no proporcionaba una mejora substancial en cuanto a la observación, serían razón por la cual se prefirió no hacerlo. En el PO Topside, Brostrom y Dzwik ubicarían una fracción con un considerable poder de fuego: A cargo del mismo estaría el Sgt. Pitts (que era el observador adelantado) junto con 8 hombres (de los cuales 5 eran del grupo de armas) equipados con 2 ametralladoras M-240, un tirador designado y dos fusileros del 3er grupo. Dispondrían del LRAS3 que les permitiría realizar tareas de observación hacia el norte, este y sureste. El PO no sería fortificado con HESCOs ya que la pala Bobcat no podía ascender hasta alli, por lo que se utilizaría la protección natural de las piedras, reforzada con bolsas de arena. Una vez finalizado el puesto consistiría en: una posición con vista hacia el norte, donde sería emplazada una de las ametralladoras M-240 junto con sus servidores; una posición con vista hacia el este ocupada por la otra M-240 y los hombres a cargo, y una última posición orientada hacia el sur, cuyos ocupantes estaban armados con una ametralladora ligera SAW y un LG M203. Los paracaidistas reforzarían aún más la posición con la construcción de paredes internas con bolsas de arena para evitar que el fuego desenfilado barriera el puesto. Benton se referiría al PO como [I]“una pequeña masa de bolsas de arena”[/I]. [IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/OPTopside.jpg[/IMG] [I] PO Topside. A la derecha se encuentra, cubierto con red mimética, el LRAS3 y un lanzador AT-4. Se puede apreciar la gran cantidad de bolsas de arena empleadas, en un esfuerzo por mejorar la protección de la posición. (Foto: Internet).[/I] [IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyChosenCoOPTopside.jpg[/IMG] [I] Miembros del 2nd Platoon toman un descanso a la sombra de un árbol en el PO Topside. Sobre el tronco del mismo se encuentra apoyado el fusil para tirador designado. (Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).[/I] Para establecer el perímetro se utilizaría una sola línea de alambre que no sería asegurado al terreno con estacas ya que estas se habían utilizado en su totalidad en el perímetro del COP. Pero se vería reforzado con la instalación periódica de 4 minas antipersonal M-18A1 Claymore, ubicadas en la periferia de la zona de la que no se tenía observación directa (al este y al norte), más precisamente donde la quebrada proporcionaba al enemigo una ruta de acercamiento. Las minas, que eran colocadas una vez caída la noche y luego eran retiradas por la mañana, eran constantemente probadas para asegurar su buen funcionamiento, según recuerda Stafford. La presencia de árboles y follaje al noroeste del puesto proporcionaba cobertura así como también obstruía ciertos campos de tiro, y al no contar el pelotón con herramientas adecuadas (sierras), no se podría realizar una poda adecuada para mejorar la visibilidad. [IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/soldsarmyCOPKahlerWanat.jpg[/IMG] [I]PO Topside, vista hacia el noreste. Se puede observar el alambrado del perímetro y la quebrada hacia el arroyo Waiskawdi, lo que creaba un punto ciego. Allí se instalarían las minas antipersonal Claymore. (Fotograma: Dealin’ Battle of Wanat).[/I] Los ocupantes del PO acarrearían una gran cantidad de munición para sus armas individuales y para las ametralladoras, además de decenas de granadas de mano, granadas de 40mm para los M203 y por lo menos un LAW M-72 y dos AT-4. Como observador de artillería, Pitts establecería diferentes puntos de referencia sobre la zona de la que se carecía visión directa, realizando pruebas con los morteros del COP y con los howitzer M777 de 155mm de Camp Blessing. [IMG]http://i1039.photobucket.com/albums/a477/rhcp84_04/Wanat/OPTopsidedisposicin.jpg[/IMG] [I]Disposición final del PO Topside. (Gráfico modificado: Combat Studies Institute).[/I] Entre los días 8 y 12 de julio a lo largo y ancho del AO de la FT Rock tendrían lugar varios incidentes y contactos con el enemigo, siendo muy alta la actividad insurgente en todos los valles menos en el Waigal, donde la situación contrastaba por su tranquilidad, y permitiendo a los miembros del 2do pelotón continuar con su tareas de construcción y fortificación. Durante estos días, y pese a ser la principal prioridad para el CJTF101 y para la FT, tanto la cobertura de UAVs (que proporcionaba FMV) como la de SIGINT no sería constante ya que se verían afectadas por diferentes motivos. Pese a la reducción de cobertura ISR, el mando de la FT Rock estaba satisfecho con el apoyo que se estaba dando al COP, ya que pese a que el monitoreo no era constante, la búsqueda de fuerzas enemigas el los alrededores de Wanat se llevaba a cabo sin tener evidencias de su presencia (o por lo menos de una fuerza de tamaño considerable debido a los reportes previos sobre Bella). Uno de los problemas que se le presentaría al pelotón sería la posible falta de agua, ya que las altas temperaturas junto con el esfuerzo del trabajo habían provocado que se consumiese más líquido de lo previsto. Aún con el reabastecimiento del 9 de julio donde un CH-47 descargó una carga de botellas de agua, la provisión de la misma estaría muy por debajo del mínimo según lo requerido por la doctrina del US Army (5.9 galones o22 litros por persona por día) para zonas áridas, por lo que se comenzaría a preveer el empleo de fuentes locales de agua, las cuales finalmente no se utilizarían debido a que los métodos de purificación (tabletas de yodo) tendían a provocar problemas gastrointestinales entre los paracaidistas (curiosamente, no así con los marines del ETT que si harían uso junto con los soldados afganos). Finalmente, el problema del agua sería solucionado por el oficial ejecutivo de la FT Rock, Capt. George, que contrataría el servicio de varias camionetas Toyota para realizar el abastecimiento, logrando arribar algunas de ellas a Wanat el mismo 9 de julio. Según el Sgt. Dzwik, para el 11 de julio el problema de agua estaría resuelto, pero por si las dudas el Capt. Myer llevaría pallets adicionales a bordo de un Chinook, el día 12 aumentando considerablemente las reservas. Hasta el arribo del Capt. Myer el día 12, tanto miembros del ENA como del 2do pelotón se habían visto imposibilitados de llevar acabo una Shura con los ancianos de Wanat, con el gobernador del distrito o con los oficiales de la PNA. El 1er Tnt. Brostrom realizaría una patrulla hacia la zona del centro comunitario, pero sus esfuerzos para realizar una reunión chocarían ante la actitud de los locales. Pese a ello lograría hablar con algunos pobladores que le proveerían de alguna información. Para mucho de los paracaidistas existieron claros indicios, previos al ataque, sobre la presencia de fuerzas enemigas en el pueblo de Wanat. El Crprl. Oakes del ETT recuerda: [I]“Había civiles que nos observaban todo el tiempo, pero no podíamos hacer nada…sabían exactamente donde estábamos…”[/I] El Crprl. Stafford agregaría: [I] “Muchos sujetos simplemente se sentaban en el mercado a observarnos detenidamente. Miraban todo lo que hacíamos…hombres de edad militar…sabíamos que eran los malos, pero poco y nada podíamos hacer”[/I] Para el Sgt. Hissong: [I]“Empezamos a notar que había un grupo de entre 15 o 20 hombres que se juntaban en el mercado. Luego nos enteraríamos que algunos le habían dicho al Capt. Myer qie no nos querían acá…”[/I] Agregaría el Staff Sgt. Benton: [I] “Había un negocio en el que había 5 tipos al mismo tiempo, todo el día…sentados, tomando té…no conversaban, solo nos miraban”[/I] Para los soldados resultaba muy sospechosa la ausencia de mujeres y niños, ya que en otras ocasiones, el mercado de Wanat se encontraba lleno de gente, por lo que la actual situación estaba generando una creciente ansiedad entre los paracaidistas. Pero para el Capt. Myer, luego de realizar una breve patrulla por el poblado y hablar con algunos locales, la actividad alrededor del COP no resultaba sospechosa, sino más bien era lo que esperaban la mayoría de los oficiales con experiencia. En la noche del 11/12 de julio un pequeño grupo de personas sería localizado por el ITAS y por el LRAS3 en las faldas del oeste/noroeste. Pese a que no se podía distinguir claramente si portaban armamento, se pudo distinguir que todos llevaban mochilas. Al ser un grupo y no individuos, el avistamiento era prueba clara de la presencia de insurgentes. Se los atacaría con el mortero de 60mm pero no se pudieron discernir los efectos del mismo. Esta respuesta marginal e inefectiva puedo significar para los guerrilleros una clara muestra de debilidad por parte de los paracaidistas. En la mañana del 12 de julio un curioso acontecimiento llamaría la atención, cuando por las acequias (que por lo general en esa época de año estaban secas) misteriosamente comenzaría a correr agua por ellas. Estas acequias discurrían por las terrazas de agricultura próximas al PO, y que llegado el caso podrían permitir a los insurgentes ocultar su acercamiento ya que no podrían ser escuchado por el ruido del agua fluyendo. Algunos paracaidistas bromeaban sobre esa idea. Por la tarde y para su disgusto, el Tnt. Brostrom toma conocimiento de que una Shura se estaba llevando a cabo en el centro comunitario y de la misma participaban los ancianos locales, el gobernador y los jefes de la PNA. En respuesta, Brostrom, Benton, un intérprete y 5 paracaidistas fueron al lugar de inmediato. Los acompañaría el jefe del pelotón del ENA y un grupo de fusileros. De acuerdo a las tradiciones locales, Brostrom, que era el representante de la “tribu de guerreros norteamericanos”, estaba en todo su derecho de enojarse y al ser excluido podía considerarse insultado. Cuando arribaron al centro, los locales mostraron una indiferencia total, incluido los miembros de la PNA. Para El Sgt. Dzwik, lo que se discutía en la Shura eran los preparativos para realizar un ataque. Mientras un Brostrom ofuscado y preocupado volvía al puesto con sus hombres y los miembros del ENA, un helicóptero que transportaba provisiones y repuestos para el Bobcat, traería consigo al Capitán Myer y el Radio Operador Aas que por fin conseguían llegar a Wanat luego de verse varados en Camp Blessing tras la evacuación de Bella. Una vez en tierra, y siguiendo el procedimiento estándar, Myer inspeccionaría las posiciones y saludaría a cada uno de sus soldados para luego ser puesto al tanto de la situación táctica por el Tnt. Brostrom. Finalizada la reunión e inspección pertinente Myer iría hacia el mercado para contactarse con los locales. Allí entablaría charla con un anciano local (conocido como Ibrahim), el cual veía favorablemente la presencia del gobierno central y de las fuerzas de seguridad de la coalición. Finalizada la charla, Ibrahim invitaría a Myer y a otros miembros del pelotón a cenar a su casa, poniendo como condición que debía ser una vez entrada la noche. Una vez iniciada la reunión (no era una Shura) Ibrahim les diría a los paracaidistas presentes que “[I]si veían gente en las montañas, debían disparar porque eran gente mala…, que los hombres malos estaban alrededor”.[/I] Una vez que los norteamericanos se estaban retirando de la reunión, Ibrahim hizo a un lado al Sgt. Aas y al Capt. Myer preguntándoles si esa noche iba a haber UAVs sobrevolando Wanat. Myer se desentendió de la pregunta y se retiró junto con sus hombres. Esta última pregunta tuvo que haber alarmado al capitán, posiblemente porque Ibrahim era un colaborador de los insurgentes o lo habían obligado a ello, o porque sabía con certeza que un ataque se estaba por realizar, y era una forma de alertar a los paracaidistas. Sin embargo Myer, no informaría este último incidente al Centro de Operaciones Tácticas de la FT Rock ni a ningún oficial de inteligencia. Myer estaba convencido, por su experiencia y por como se comportaba el enemigo, que no se llevaría un ataque inminente al COP. Su mayor temor era que el COP Kahler recibiese fuego de morteros o de cohetes antes de que se contase con la protección adecuada. La suma de todos estos indicadores no equivalía a un temor general ante un inminente ataque al puesto de avanzada. El staff de inteligencia de la FT Rock recibió a los largo de los días los reportes de estas señales que a su vez eran transmitidos a la inteligencia dela FT Bayonet, a cargo del Tnt Crnl. Hinton, el cual creía que el flujo de información proveniente de Wanat era el adecuado. Sin embargo, el sistema de informes de inteligencia que conectaba a la brigada con el CJTF101 se basaba en requisitos de recursos. Hinton normalmente no pasaría información específica sobre el reconocimiento del COP o de pequeños grupos de posibles infiltrados. En caso de considerar que constituían una amenaza, enviaría im requisito por más medios de recolección de inteligencia. El Tnt Crnl. Gervais, oficial de ICIA del CJTF101, no recibió ninguno de estos requisitos para dar apoyo al COP. En los cuatro días que hasta ahora había llevado la ocupación de Wanat, cuando hubo disponibles apoyo de ISR (tanto el MQ-1 Predator como el SIGINT aéreo), no se detectó ningún signo de acción enemiga que amenazase al COP Kahler. De este modo en el CJTF no vieron nada que indicase un ataque inminente en Wanat. Luego del incidente, el Brigadier Gral. Milley, subdirector del CJTF101, recordaría que toda la información que llegó a su nivel sobre las operaciones en Wanat entre el 9 y el 12 de julio de manera inequívoca indicaba que no había actividad enemiga que requiriese mayores acciones o recursos. La falta de indicios de que una fuerza insurgente se estuviese concentrando y preparando para atacar el COP Kahler, afectaría directamente la cantidad de apoyo ISR disponible para la FT Rock. A ello se le sumaba la disponibilidad de estos medios en general, llegando a contar el CJTF de solo 12 horas de cobertura UAV y 4 horas de SIGIN aéreo para todas sus unidades. El COP de Wanat, al no parecer estar bajo riesgo, no sería el foco del esfuerzo ISR del CJTF. El 1er Tnt. Colley, asistente del oficial de ICIA de la FT Rock recuerda que el y Capt. Pry resistieron ferozmente la redirección de los medios de ISR fuera de Wanat [I]“El CJTF no reubicaría los medios, pese a los requerimientos”[/I]. Pry estaba furioso. [I] “Fue el mayor punto de discusión con el Crnl. Hinton. Incluso fui poco profesional con él el día previo al ataque porque estábamos perdiendo todos los medios y teníamos muy poco apoyo. Él demandaba el soporte…pero ya no éramos la prioridad”[/I] En la noche del 12 de julio Pry se salía de sus casillas [I]“En ese momento no teníamos elementos de apoyo ni a nivel brigada ni a nivel divisional”[/I] El Tnt.Crnl. Hinton recuerda: [I] “…No había suficientes medios de recolección para la demanda existente. Era sumamente desafiante proveer ISR porque no había suficiente (medios) para cumplir con los requerimientos de todas las unidades…La decisión de relocalizar los recursos disponibles ese día me va a torturar por siempre.”[/I] En las primeras horas del 13 de julio, y como era costumbre, la actividad en el COP Kahler y en el PO Topside, se iniciaban las actividades. Como en todas las unidades del US Army que se encuentran en zona de combates, el 2do pelotón rigurosamente ejecutaba una rutina de alistamiento (conocida como “Stand-to” y cuyo origen se remonta al Plan de Disciplina y a las Reglas de los Ranger del Mayor Robert Roger, en el año 1755. [I]“A primera hora, levanta a tu patrulla, ya que es la hora preferida por los salvajes para realizar sus ataques. Debes estar completamente dispuesto y equipado para recibirlos”[/I]). Los soldados de los diferentes puestos despertaron con la diana de las 0345/0350, y se encontraban completamente en alerta en sus posiciones de combate. Todos los paracaidistas estaban con el equipo completo de combate (armamento, blindaje y municiones) El Sgt. Dzwik era un ferviente ejecutor del Stand-to al contar con la experiencia de lo sucedido en el COP Ranch House en agosto de 2007. [I] “Todos estaban listos, incluso 30 minutos antes del amanecer. Todos estaban levantados, con sus chalecos…en sus posiciones, escudriñando sus sectores…sabía que a esa hora es cuando les gusta atacar.”[/I] Mientras el pelotón realizaba las tareas de alistamiento, el 1er Tnt. Brostrom se encargaba de organizar una patrulla de 13 hombres que incluiría al ENA, con la intención de localizar una posición para un PO al sur, en tierras altas y que sería ocupado por soldados del ENA. A las 0400hs el Capt. Myer fue alertado por los centinelas a cargo del ITAS sobre la presencia de varios perosnas en los alrededores. También varios soldados pudieron apreciar a algunos grupos de personas moviéndose en la oscuridad, en las montañas, alrededor de Wanat. Días anteriores habían realizado avistajes de individuos que merodeaban en las tierras altas, pero al no presentar amenaza no fueron atacados. Pero ahora era diferente. El Sgt. Samaroo, jefe de uno de los PCVs, recuerda que tan pronto iniciadas las tareas de alistamiento se recibió un reporte que advertía que el equipo del TOW había identificado a un grupo de entre 7 y 10 personas posiblemente armados y con mochilas, moviéndose por las colinas al sur del PCV. Esta vez si era seguro de la presencia de insurgentes. El Capt. Myer iniciaría la coordinación del ataque, que se llevaría a cabo en conjunto con los misiles TOW y el mortero de 120mm, mientras que en el PO Topside, el Sgt Pitts hacía uso del LRAS3 para proveer de mejores coordenadas al puesto de mando. El Sgt. Phillips junto con su equipo estaban poniendo en batería el mortero mientras el equipo anti-tanque preparaba el lanzador, habiendo rebatido la torre. 20 minutos habían pasado. El Sgt. Hissong, en el PCV del 1er grupo refunfuñaba: [I]“Mas vale que les demos a estos tipos…antes de que nos ataquen”[/I]. El Sgt. Samaroo estaba por responderle cuando dos ráfagas de ametralladoras RPD lo interrumpieron. Le seguirían salva tras salva de RPGs. Parecía no tener fin. [COLOR=rgb(204,204,204)][SIZE=2]--- merged: 21 Sep 2012 a las 18:16 ---[/SIZE][/COLOR] Fin de 3era Parte. [/QUOTE]
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La batalla por Wanat
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