A Força Aérea da Ucrânia está estudando a possibilidade de recrutar pilotos aposentados da OTAN, principalmente aviadores qualificados nos caças F-16 Fighting Falcon, recentemente incorporados às suas fileiras. A notícia foi comunicada pelos senadores norte-americanos Richard Blumenthal e Lindsey Graham, que se reuniram com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenski em Kiev no dia 12 de agosto.
“Se você é um piloto aposentado de F-16 e quer lutar pela liberdade, será contratado aqui. A Ucrânia vai procurar em todos os países da OTAN pilotos de combate aposentados que queiram vir ajudar até que possam formar seus próprios pilotos. Portanto, vamos colocar esses aviões no ar mais cedo ou mais tarde”, declarou Graham.
Vale lembrar que, no início do mês, o Ministro da Defesa dos Países Baixos, Ruben Brekelmans, confirmou que os caças F-16 que seriam entregues à Ucrânia não poderiam utilizar todas as suas capacidades contra as forças russas, devido ao fato de que os pilotos ucranianos ainda não têm experiência suficiente para executar certas missões. Brekelmans confirmou que os caças não seriam utilizados para apoiar as tropas em terra porque os pilotos “ainda não têm experiência suficiente para isso”, priorizando seu treinamento.
É importante lembrar que, em 4 de agosto, durante uma cerimônia liderada por Zelenski, a Força Aérea da Ucrânia revelou e celebrou a incorporação de seus dois primeiros caças F-16 Fighting Falcon, com os números de série UA 80-3596 e UA 80-3599, transferidos pela Real Força Aérea da Dinamarca. Também foi revelado que os primeiros F-16 fazem parte de um lote maior de caças comprometidos por Dinamarca, Países Baixos e Noruega, composto por até 65 F-16AM/BM.
No entanto, nem todas as unidades serão utilizadas em missões de combate. É possível que várias aeronaves sejam usadas como fonte de peças de reposição para sustentar um núcleo operacional de caças destinados a essas funções. Por isso, os F-16 foram apresentados em configuração ar-ar, equipados com mísseis de curto alcance AIM-9L/M Sidewinder e mísseis de alcance médio AIM-120B AMRAAM.
No momento, os pilotos ucranianos estão sendo treinados nos Estados Unidos, Países Baixos, Dinamarca e no Centro Europeu de Treinamento de F-16 na Romênia, sendo o Reino Unido listado para os cursos básicos de voo. Este “curso acelerado” permitirá que eles estejam qualificados para operar as aeronaves em apenas cinco meses, em vez dos oito habituais. No entanto, foi informado que o desempenho dos pilotos desacelerou porque muitos não possuem o inglês técnico necessário.
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