O 68º Esquadrão de Guerra Eletrônica da Força Aérea dos EUA colaborou recentemente com a Dinamarca, Noruega e Países Baixos em apoio à entrega dos caças F-16 à Ucrânia. A assistência dessa unidade consistiu na preparação dos subsistemas de guerra eletrônica para atualizar suas capacidades a fim de enfrentar as diversas ameaças russas.
Para integrar efetivamente o F-16 na Força Aérea da Ucrânia, seus subsistemas de guerra eletrônica precisavam ser reprogramados para que fossem eficazes contra as ameaças russas, que estão em constante evolução no espectro. Por essa razão, o 68º Esquadrão enfrentou esse desafio, dada a urgência que representa essa capacidade para os caças ucranianos.
De acordo com informações da Força Aérea dos EUA, um dos problemas que o 68º Esquadrão de Guerra Eletrônica teve que enfrentar foi que o subsistema utilizado nos F-16 entregues à Força Aérea da Ucrânia não faz parte do inventário da Força Aérea dos EUA. Trata-se dos pilones Terma, que foram fornecidos nas variantes ECIPS+ (Sistema de Pilone Integrado de Combate Eletrônico com Alerta de Mísseis), modelo que, junto com o PIDS+ (Sistema Dispensador Integrado de Pilones com Sistema de Alerta de Mísseis), é característico dos F-16AM/BM dinamarqueses.
Outro grande desafio foi o cronograma necessário para otimizar esses subsistemas de guerra eletrônica para cumprir com a data de entrega da aeronave. Um engenheiro do 68º Esquadrão detalhou que “…A maioria dos centros de reprogramação teria dito ‘de jeito nenhum’ ao enfrentar esse desafio; é uma política desconhecida…Nos olhamos e dissemos: ‘Se não formos nós, quem será? Somos as pessoas mais indicadas para fazer isso…”.
O 68º EWS é um dos centros de excelência da Força Aérea dos EUA em guerra eletrônica, focado em aumentar a letalidade e a capacidade de sobrevivência das aeronaves próprias e aliadas por meio do desenvolvimento, teste e suporte completo à guerra eletromagnética.
Os trabalhos realizados nos F-16 ucranianos incluíram a compreensão do subsistema de guerra eletrônica dos caças, que não era familiar, e qual seria o caminho para implementar um processo de reprogramação. “…Com base nos dados fornecidos pela Dinamarca e Noruega e, em seguida, adaptando novos processos e abordagens ao processo habitual, a equipe foi capaz de entender o sistema e começar seu trabalho…”.
Depois de entender o sistema, o 68º Esquadrão enviou pessoal ao exterior, para um laboratório de um país parceiro, para desenvolver e testar o sistema em colaboração com os colegas da coalizão. “Esse não é nosso procedimento operacional padrão…O fato de que a equipe foi capaz de entender o sistema em duas semanas, ir ao país parceiro para desenvolver o melhor arquivo de dados da missão é algo inédito e se deve ao talento que temos aqui no esquadrão e na ala”, destacou o diretor da unidade especializada em guerra eletrônica da Força Aérea dos EUA.
Trabalhando junto com os países parceiros, o 68º EWS conseguiu testar e verificar os elementos únicos exigidos pelos ucranianos e até melhorar os processos de reprogramação de todas as partes. “Sem combinar esforços, isso não teria sido possível”, disse o especialista principal em equipamentos do 68º EWS. “Trabalhar juntos como pares em um projeto é a única razão pela qual isso aconteceu”.
Com essa iniciativa, a Ucrânia foi incorporada como um caso oficial de vendas militares estrangeiras para o 68º EWS, o que permitirá à unidade fornecer capacidades de reprogramação baseadas no feedback dos ucranianos. Tradicionalmente, o feedback dos casos de FMS deriva de ambientes de treinamento; no entanto, neste caso, serão fornecidos dados testados em combate para melhorar as capacidades.
Vale lembrar que a Força Aérea da Ucrânia apresentou oficialmente seu primeiro lote de caças F-16 no início de agosto. Diversas fontes confirmaram que esse lote inicial não superou a dúzia de aeronaves, portanto, espera-se que essas aeronaves ainda não tenham um impacto direto além das capacidades de fornecer cobertura aérea.
No que se refere ao armamento, por enquanto, os F-16 foram apresentados apenas em configuração ar-ar, papel para o qual foram equipados com mísseis AIM-9L/M Sidewinder de curto alcance e AIM-120B AMRAAM de alcance médio. Essa disposição levou a especulações de que os Fighting Falcon da Força Aérea da Ucrânia estão realizando, por enquanto, operações de defesa aérea.
Imagem de capa ilustrativa. Créditos: UAF
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