ecentemente publicadas por Fontes de Informação Aberta (OSINT) em redes sociais, imagens mostram o novo helicóptero de ataque Z-21 do Exército de Libertação Popular da China (EPL) em uma localização desconhecida. O helicóptero, semelhante ao AH-64D/E Apache do Exército dos Estados Unidos, realizou seu primeiro voo de testes em março deste ano. É importante destacar que, ao contrário das últimas imagens que circularam meses atrás, nesta ocasião foi possível identificar o que aparenta ser sua nova matrícula, designada com o número 6232.
Embora ainda não se conheçam muitos detalhes sobre esse novo desenvolvimento da indústria aeroespacial da China, a nova aeronave de ataque recebe a denominação Z-21, seguindo assim a designação de outros helicópteros militares desenvolvidos e fabricados para o ELP. Entre eles, podemos encontrar o atual helicóptero de ataque Z-10, fabricado pela CAIC, e os utilitários de transporte Z-20 da Harbin (sendo este último conhecido como um design derivado do H-60/S-70 Black Hawk).
Até o momento, a realidade indica que muitos dos detalhes deste novo helicóptero permanecem em reserva por parte do aparato de propaganda do Gigante Asiático. Assim, suas características e capacidades só podem ser inferidas com base nas imagens que vão surgindo, com sua consequente viralização.
Uma das principais características, assim como nos helicópteros de ataque, é a disposição de dois assentos em tandem em sua cabine. Outras características de seu design, baseado no Z-20, incluem a seção de cauda, que apresenta um estabilizador horizontal praticamente idêntico. Nas laterais do fuselagem, são visíveis duas pequenas asas que servem de suporte para os pilones onde será instalado o futuro armamento do Z-21. Presumivelmente, seguirá uma ampla gama de mísseis guiados ar-ar para autoproteção, ar-terra, lançadores de foguetes de diversos tipos e calibres.
Outros detalhes, como sua planta propulsora, conforme mencionado por usuários chineses, sugerem que adotará uma versão adaptada do motor WZ-10 turboshaft presente no Z-20, que possui uma potência de 2682 SHP.
Internautas apontaram que, entre os sistemas eletro-ópticos de detecção e mira instalados no nariz, o Z-21 integrará um radar de busca e mira de ondas milimétricas na parte superior do mastro do rotor, assim como o Apache. Também mencionaram que o armamento inclui mísseis ar-ar de curto alcance, como o PL-90 e até mesmo o moderno PL-10, além de mísseis antitanque e foguetes guiados e não guiados. Também conta com um canhão automático de 23 mm sob o fuselagem.
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