Embora ainda não tenha começado, o Zhuhai Airshow, um dos principais festivais e exibições aéreas da China, já está revelando importantes avanços na modernização das capacidades aeronaval do Exército de Libertação Popular (ELP). Junto à apresentação do novo caça furtivo de quinta geração J-35A e da nova aeronave embarcada J-15T (anteriormente chamada J-15B), a Marinha da China também apresentou oficialmente o novo avião de guerra eletrônica embarcado Shenyang J-15D, destinado a equipar os Grupos Aéreos de sua frota de porta-aviões.
Assim como o J-15T, o novo avião de guerra eletrônica J-15D deriva seu design do J-15A, que atualmente equipa os Grupos Aéreos Embarcados (GAE) dos porta-aviões Liaoning e Shandong. Essas versões, amplamente modificadas, também têm como origem o Su-33 soviético/russo. Uma de suas principais diferenças é que se trata de uma aeronave de dois assentos, o que, considerando sua função em um Teatro de Operações, exige a presença de um operador para manusear os diversos sistemas de guerra eletrônica.
Diversos especialistas apontam que a nova dupla J-15T (adaptado para operar a partir do novo porta-aviões Fujian) e J-15D é análoga ao F/A-18 Super Hornet e ao EA-18G Growler da Marinha dos Estados Unidos. Embora ainda não esteja confirmado, presume-se que, assim como os aviões de guerra eletrônica embarcados americanos, o novo J-15D possa ter capacidade de ataque utilizando mísseis antirradição e outros tipos de armamento, complementando sua função principal de degradar e interferir nos sistemas inimigos em uma área de operações.
Quanto ao estado atual do programa de desenvolvimento, que é cercado por grande sigilo por parte das autoridades e empresas chinesas, vários indícios sugerem que sua entrada em serviço pode já ter ocorrido ou estar próxima. O primeiro sinal ocorreu dias atrás, quando, em um deslocamento conjunto dos porta-aviões Liaoning e Shandong, foi observado o voo em formação de um destacamento de J-15T (até então chamados de J-15B por observadores ocidentais). Além disso, nas fotos divulgadas, viu-se na cobertura de voo do Shandong o que pareciam ser duas aeronaves de guerra eletrônica J-15D, sem mais dados confirmados. Presume-se que a presença dessas unidades responde a testes que estão sendo realizados nesses navios, visando sua entrega definitiva e posterior entrada em serviço.
Posteriormente, com o Zhuhai Airshow se aproximando, marcado para ocorrer entre os dias 12 e 17 de novembro, a Marinha da China e a empresa Shenyang, que lidera o programa, apresentaram oficialmente o J-15T, versão da família Flanker chinesa projetada para operar a partir de porta-aviões com configuração CATOBAR. Essa apresentação incluiu o novo avião de guerra eletrônica J-15D, com vários voos de teste e demonstrações.
A apresentação oficial de novos modelos de aviões embarcados pelo Exército de Libertação Popular pode ser entendida como um impulso necessário para renovar o segmento de aeronaves embarcadas da Aviação Naval da Marinha do ELP. Além dos novos J-15T e J-15D, também se incluem as versões embarcadas em desenvolvimento do J-35, igualmente apresentado pela Força Aérea do ELP no festival, assim como o futuro avião de alerta antecipado e controle aéreo KJ-600, ainda em fase de desenvolvimento e testes de voo. Esses avanços e inovações estão alinhados com a introdução de uma nova geração de porta-aviões com configuração CATOBAR, cujo design se baseia no Tipo 004 Fujian, atualmente em testes de navegação, abrindo um leque de possibilidades para os esforços de projeção estratégica do gigante asiático.
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