Cuando el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, visitó Damasco la semana pasada, días después de que la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, cayera en manos de los rebeldes, el presidente sirio, Bashar al-Assad, afirmó que "su retirada de Alepo fue táctica y que seguía en control", dijo una fuente del gobierno de Teherán.
“Araghchi respondió que Irán ya no estaba en condiciones de enviar fuerzas para apoyarlo, pero no esperábamos que el colapso se produjera tan rápidamente ni que se pusiera de manifiesto tal vacío en su régimen. Esto también fue un shock para nosotros”.
Saeed Laylaz, analista cercano al gobierno reformista de Masoud Pezeshkian, dijo: "Assad se había convertido más en un lastre que en un aliado, lo que significa que su tiempo se había acabado. Defenderlo ya no era justificable, incluso si marcaba un gran revés para Irán.
“Seguir apoyándolo simplemente no tenía sentido y habría tenido costos inasequibles”.
La influencia de Irán en la región se ha visto severamente debilitada por los ataques israelíes contra su personal y activos en Siria y contra Hizbulá, su grupo militante en el Líbano, lo que ha reducido su capacidad para apoyar al régimen de Assad.
Al mismo tiempo, los funcionarios iraníes consideraban a Assad cada vez más poco confiable, por no decir directamente traidor, mientras que analistas y personas con información privilegiada lo acusaban de no impedir los ataques israelíes contra objetivos iraníes en su país. Según el informante, en Teherán había una frustración de larga data con Asad.
“Durante más de un año, quedó claro que su tiempo había pasado. Se había convertido en un obstáculo, una carga; algunos incluso lo llamaron traidor. Su inacción nos costó caro, y se alineó con actores regionales que le prometieron un futuro que nunca se materializó”.
Según el informante, en Teherán había una frustración de larga data con Asad. “Durante más de un año, quedó claro que su tiempo había pasado. Se había convertido en un obstáculo, una carga; algunos incluso lo llamaron traidor. Su inacción nos costó caro, y se alineó con actores regionales que le prometieron un futuro que nunca se materializó”.
Algunos dentro del gobierno de Irán creían que Assad había comenzado a cortejar a estados árabes como los Emiratos Árabes Unidos, atraídos por promesas de ayuda para la reconstrucción de posguerra a cambio de distanciarse de Irán, dijeron analistas y políticos.
Tras la caída de Assad ante los insurgentes liderados por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo rebelde sunita, las recriminaciones han aumentado en el seno de la dirigencia de Teherán. “Algunos miembros de su régimen han filtrado información sobre el paradero de los comandantes iraníes”, afirmó la fuente. “Assad nos dio la espalda cuando más lo necesitábamos”.
Siria era un eslabón fundamental de esa cadena, pues servía como puerta de entrada para que Irán abasteciera y financiara a Hizbulá en el Líbano, a las milicias chiítas en Irak y a los hutíes en Yemen. Ese eslabón se ha roto ahora, después de que los rebeldes sirios tomaran Damasco en lo que resultó ser el capítulo final del régimen de Asad.
Los dos principales aliados de Assad —Rusia e Irán— hicieron poco por ayudarlo a medida que se acercaba el final. Rusia ha estado preocupada por su guerra en Ucrania, e Irán por su conflicto con Israel, que pasó de operaciones en la sombra a una confrontación abierta. Ese conflicto se sumó a más de una década de sanciones estadounidenses debilitantes que agotaron gravemente los recursos financieros y militares de Irán.
Por ahora, Teherán está adoptando una postura cautelosa, a la espera de evaluar las intenciones de los nuevos gobernantes de Siria. El Ministerio de Asuntos Exteriores iraní ha pedido que se respete la “integridad territorial” de Siria y ha manifestado su voluntad de trabajar con la ONU para abordar la crisis. Restaurar su influencia en Siria y Líbano será una tarea inmensa para Teherán.
En Siria, los ataques aéreos israelíes del año pasado mataron al menos a 19 comandantes iraníes y tuvieron como blanco instalaciones críticas para las operaciones regionales de Teherán. En Líbano, Hezbolá —su representante regional más poderoso— ha sido duramente golpeado por la campaña de Israel, que asesinó a altos dirigentes y atacó su infraestructura, armamento y afiliados civiles antes de un alto el fuego acordado el mes pasado.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, insistió el domingo en que Hezbolá seguirá siendo resistente. Según declaró a la televisión estatal, el grupo tiene armas suficientes para mantenerse "durante uno o dos años" mientras explora rutas de suministro alternativas.
Teherán está igualmente preocupado por una posible propagación del conflicto a Irak, su vecino occidental, donde las milicias chiítas siguen siendo un eje de su política regional. Asghar Zarei, un analista cercano al régimen, dijo que Assad se había “portado mal” desde la guerra entre Hamás e Israel en octubre de 2023, sin dar detalles. “Desafortunadamente, todo lo que habíamos construido durante 40 años se desmoronó de la noche a la mañana”, dijo en la televisión estatal. “Reconstruir nuestra posición será extremadamente difícil.
Debemos asegurarnos de que esto no suceda en Irak o Yemen. Es hora de apretarnos el cinturón en otras partes”. Los combatientes de la oposición siria celebran el colapso del gobierno en Damasco © Omar Sanadiki/AP Algunos analistas iraníes sostienen que la cooperación con HTS, a pesar de la orientación islamista sunita del grupo, podría ayudar a Irán a mantener cierta influencia. Ali Motahhari, ex parlamentario, pidió un compromiso pragmático.
"Deberíamos negociar con HTS", dijo, señalando que el grupo militante, aunque se opone a los chiítas, también comparte la oposición de Irán a Israel. Israel no espera que la influencia iraní en su patio trasero se desvanezca. “Irán prospera en el caos. Decir que Irán se está retirando de Siria o que Hezbolá está huyendo es prematuro”, dijo un alto funcionario israelí.
“Hay escenarios plausibles en los que todavía tenemos que lidiar con Irán en nuestra frontera siria durante otra década”. Los partidarios de la línea dura en Irán han presionado para que se dé una respuesta agresiva. Ahmad Naderi, un parlamentario de línea dura, sugirió que Teherán debe simultáneamente “reactivar el frente de resistencia herido” y realizar una prueba de armas nucleares para reafirmar su posición regional. Otros instan a la cautela.
“Irán no puede hacer mucho en la región por ahora”, dijo Laylaz. “Reconstruir Hezbolá y evaluar el nuevo orden en Oriente Medio llevará tiempo. Hasta entonces, Irán debe actuar con cautela”. Cartografía de Cleve Jones y Steven Bernard
Insider says Tehran declined to provide more military support for now-deposed Syrian leader
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