Increased Arctic Activity Sets the Stage for U.S.-Russia Competition
The growing number of military and private actors in the increasingly accessible region is raising the risk of miscommunication or miscalculation.
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El aumento de la actividad en el Ártico prepara el escenario para la competencia entre Estados Unidos y Rusia
5 MIN DE LECTURA 23 de febrero de 2021 | 21:23 GMT
El ejército de los EE. UU. Está aumentando la colaboración con los estados nórdicos en respuesta a la expansión de las actividades militares y económicas rusas en el Ártico, lo que apunta a un futuro de mayor competencia con el potencial de errores de comunicación o errores de cálculo tanto estratégicos como tácticos. El 22 de febrero, cuatro bombarderos B-1 estadounidenses llegaron para su primer despliegue en Noruega en un movimiento que se considera una señal para Rusia. Cinco días antes, Estados Unidos acordó con Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia continuar su participación en el Arctic Challenge Ejercicio bienal, uno de los ejercicios aéreos tácticos más grandes de Europa y ampliamente visto como una práctica para contrarrestar la potencial beligerancia rusa, programado para junio de 2021. El Ejército de los EE. UU. También se está preparando para revelar su estrategia ártica en las próximas semanas, ya que el clima cambiante convierte a la región antes inaccesible en una zona cada vez más ocupada de actividad militar y económica, particularmente a lo largo de la frontera rusa.
Durante los últimos dos años, la Armada, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera de los EE. UU. Han publicado documentos que describen sus estrategias para el Ártico, todos los cuales enfatizan la importancia de trabajar con socios regionales.
En enero, un contratista noruego dijo que rehabilitará una gran base de submarinos desmantelada de la era de la Guerra Fría cerca de la estratégica ciudad norteña de Tromso, con informes que sugieren que el ejército de Estados Unidos tiene la intención de operar fuera de la instalación. El año pasado, Noruega mejoró las instalaciones portuarias existentes en Tromso para dar cabida a visitas submarinas más frecuentes de Estados Unidos y otros miembros de la OTAN.
Estados Unidos también ha estado aumentando la cooperación militar bilateral con Estados que no pertenecen a la OTAN, Finlandia y Suecia, los cuales se han alejado de décadas de cuidadoso equilibrio entre la OTAN y Rusia en medio del temor a la agresión de esta última. A principios de febrero, las fuerzas aéreas estadounidenses y finlandesas se entrenaron juntas en el reabastecimiento de combustible en el aire en el Ártico, basándose en acuerdos de defensa anteriores para mejorar la colaboración. En noviembre de 2020, las fuerzas estadounidenses y suecas también realizaron grandes ejercicios en Suecia diseñados para prepararse para un hipotético ataque ruso.
Las crecientes operaciones estadounidenses se producen cuando Rusia prioriza el Ártico para el desarrollo económico y la defensa estratégica que Moscú considera esencial para su futuro. Como país con la costa ártica más grande y territorio reclamado, Rusia está muy interesada en explotar las oportunidades económicas de los recursos cada vez más extraíbles y las rutas marítimas utilizables de la región, al tiempo que apuntala sus defensas y su capacidad para proyectar poder. En marzo de 2020, Rusia aprobó una nueva estrategia ártica de 15 años que reafirma una evaluación anterior de que la región será su principal base de recursos para el crecimiento económico futuro y describe de manera más explícita sus implicaciones de seguridad percibidas de un Ártico en calentamiento. Entre 2021 y 2023, Rusia también presidirá el Consejo Ártico, el principal foro intergubernamental del área, lo que le permitirá ayudar a dar forma a la agenda de la región.
El Kremlin está priorizando la inversión en el Ártico para extraer recursos valiosos y construir infraestructura de apoyo. El 1 de febrero, según se informa, aprobó seis grandes proyectos nuevos respaldados por el estado y acordó ayudar a sufragar los costos de construcción para ayudar a estimular más inversión privada. También en febrero, el director de la empresa de energía estatal rusa Rosneft anunció que la principal prioridad de la empresa era explotar los recientes grandes descubrimientos de petróleo y gas en el Ártico.
Rusia está promoviendo la Ruta del Mar del Norte (NSR) a través del Ártico como una forma mucho más rápida de conectar los océanos Atlántico y Pacífico, lo que daría una ventaja a los cargadores rusos y le haría ganar al país tarifas de tránsito lucrativas para los buques extranjeros. A principios de este mes, tres petroleros rusos de gas natural licuado completaron el NSR en el invierno por primera vez, lo que demuestra la viabilidad potencial de los tránsitos durante todo el año.
En términos generales, Rusia está tomando muchas medidas, incluida la modernización de las bases militares, el despliegue y la prueba de nuevo hardware, y el envío de naves y aviones militares en misiones para sondear las defensas de otros países, para reforzar su seguridad en el Ártico. El 1 de enero, mejoró formalmente el estado de su Flota del Norte para darle el mismo estado que los cuatro distritos militares geográficos del país. Esta es la primera vez que una flota ha tenido el mismo mando que los distritos militares de Rusia, lo que destaca aún más la importancia del Ártico para los líderes rusos.
El aumento de la actividad estadounidense y rusa en el Ártico aumentará el riesgo de confrontación. Las dos partes normalmente mantienen suficientes protocolos de desconflicto, pero el número cada vez mayor de militares y actores privados en el entorno desafiante, no todos los cuales pueden estar lo suficientemente aclimatados para operar en el clima complejo, aumenta el riesgo de accidentes. El deterioro más generalizado de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia también podría llevar al personal militar en el Ártico a asumir la peor de las acciones o declaraciones del otro, socavando otras medidas de fomento de la confianza. El Consejo Ártico excluye explícitamente los asuntos militares de la discusión, reduciendo el espacio para la diplomacia multilateral que podría ayudar a reducir la escalada de posibles enfrentamientos.
El aumento de la actividad naval privada, incluidas las líneas de cruceros, los barcos de investigación científica, los buques tanque de energía y el transporte marítimo comercial, está creando rutas marítimas más concurridas en un entorno operativo complejo que no está acostumbrado a dicha actividad. En agosto de 2020, la Guardia Costera de los EE. UU. No les dijo a los pescadores estadounidenses que Rusia estaría realizando simulacros militares en parte de su zona de pesca, lo que provocaría casi accidentes entre las fuerzas rusas y los pequeños barcos de pesca.
Probablemente para coincidir con la reciente llegada de los bombarderos B-1 de EE. UU., Rusia navegó en un gran crucero de misiles y emitió un aviso para las pruebas de misiles entre el 18 y el 24 de febrero en aguas al norte de Noruega que son populares para la pesca y también se encuentran dentro del límites de lo que percibe como su histórica zona defensiva. En el futuro, un malentendido sobre el momento exacto o la ubicación de dichos simulacros podría provocar accidentes. Una mala interpretación de su propósito previsto, especialmente si se producen durante un período de intensas tensiones en otros asuntos, también podría conducir a una escalada militar.
Las intercepciones aéreas en el Ártico entre aviones estadounidenses y rusos están aumentando, lo que aumenta el riesgo de falta de comunicación o errores de cálculo en medio de las condiciones operativas excepcionalmente desafiantes del Ártico. Los pilotos deben volar grandes distancias sobre el agua, lidiar con el clima y las temperaturas extremas, navegar los problemas de la curvatura de la tierra y lidiar con la pérdida de cobertura de radio, todo lo cual puede hacer que los encuentros profesionales sean peligrosos.
