El día que la baguette fue añadida a la lista de “patrimonio cultural inmaterial” de la UNESCO, el presidente francés, Emmanuel Macron, estaba obsequiando a cientos de expatriados de su país en una sala cavernosa de la embajada francesa en Washington. Tras elogiar el saber hacer transmitido de generación en generación de panaderos “desde el fondo de los siglos”, dijo que el toque francés no se encuentra únicamente en la
boulangerie sino en otros sectores empresariales que pensaba destacar. durante la visita de estado de Francia a los Estados Unidos la semana pasada, en particular, energía nuclear y renovable, tecnología de la información y exploración espacial. Macron había venido a Washington con un mensaje claro: compre francés.
Sin duda, su visita de estado, la primera de la administración Biden, no fue únicamente comercial. El presidente francés habló de la necesidad de una mayor “intimidad estratégica” entre las dos naciones, un término que empleó para abarcar vínculos más estrechos tanto en el comercio como en la defensa. Otorgó medallas a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y anunció un programa para expandir la instrucción del idioma francés en los Estados Unidos.
Pero hay problemas de intimidad. A lo largo del viaje, la delegación francesa habló con un murmullo de exasperación sobre lo que calificó de competencia económica transatlántica desleal. Los diplomáticos franceses destacaron la necesidad de estrechar la relación entre los aliados democráticos y reducir sus dependencias económicas mutuas de China y Rusia. Después de tres años de luchas derivadas de la pandemia de COVID-19, la guerra de Rusia en Ucrania y las crisis energética y del costo de vida resultantes, “básicamente existe el riesgo de que Europa salga debilitada de todo esto, que es, que yo sepa , no en el interés estadounidense”, dijo un miembro del séquito de Macron, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con la práctica diplomática, en la víspera de la reunión de Macron con el presidente estadounidense Joe Biden.
“Tenemos los medios para seguir siendo competitivos”, agregó. “Sin embargo, no esperamos que nuestros socios estadounidenses compliquen la tarea”.
El quid de las quejas francesas es un paquete de créditos fiscales en la Ley de Reducción de la Inflación destinados a promover productos de energía limpia fabricados en Estados Unidos. Los franceses ven estos créditos fiscales como potencialmente dañinos para sus propios negocios, y si no están satisfechos con la implementación, entonces podrían presentar sus quejas ante la Organización Mundial del Comercio. Los europeos subvencionan la producción de energía limpia, pero el paquete estadounidense es más amplio y rápido porque los créditos fiscales entran en vigor de inmediato. Macron aludió a la necesidad de “resincronizar” las políticas estadounidenses y europeas en una
entrevista con Good Morning America durante su visita de estado.
La fuente diplomática francesa dijo que esta legislación no llegaba al nivel de la “traición” que ocurrió con el llamado pacto de seguridad
AUKUS el año pasado, que llevó a Australia a cancelar un importante contrato para comprar submarinos franceses. Las relaciones, entonces tensas, se han descongelado desde que la guerra en Ucrania reveló más dependencias mutuas que puntos de competencia.
De hecho, Biden y Macron hicieron todo lo posible para demostrar muestras públicas de afecto. El presidente francés habitualmente prologó sus comentarios con "querido Joe". Cuando entraron juntos en la Oficina Oval, un reportero le preguntó a Biden por qué había elegido a Macron como su primera visita de estado. Biden respondió simplemente: “Porque es mi amigo”.
Pero a París le preocupa que los nuevos créditos fiscales de energía limpia puedan redirigir algunos de los flujos sustanciales de capital de inversión a través del Océano Atlántico. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el mayor inversionista extranjero en Francia, y los franceses temen que si Estados Unidos tiene incentivos más atractivos para los productos de energía limpia, entonces algunos de esos miles de millones de dólares pueden cambiar de rumbo.
Estados Unidos y la Unión Europea han establecido un grupo de
trabajo de alto nivel para explorar el tema de cómo armonizar sus incentivos para productos de energía limpia. Biden resumió el objetivo como asegurarse de que “seamos nuestra propia
cadena de suministro , y la compartimos con Europa y todos nuestros aliados”.
Biden y Macron parecen haber hecho lo que deben hacer muchas parejas exitosas: comprometerse. Los dos discutieron extensamente la guerra en Ucrania durante su reunión en la Oficina Oval. Biden dijo después que “no tenía planes inmediatos de contactar al señor [Vladimir] Putin”, pero que podría hablar con él si el presidente ruso decide que “está buscando una forma de poner fin a la guerra”. Macron, por el contrario, ha estado en contacto frecuente con Putin desde la invasión de Rusia en febrero.
Otro funcionario de alto rango de la delegación francesa describió la reunión en el Despacho Oval entre los presidentes y sus principales asesores como una conversación franca entre amigos a pesar de los rumores de descontento por cuestiones comerciales.
“Tenemos exactamente la misma ambición de acelerar la descarbonización de nuestra economía y, en segundo lugar, ser más independientes de China en términos de producción de componentes estratégicos”, dijo. “Tienes que saber quiénes son tus aliados y quiénes son tus competidores. Todos hemos entendido que queremos ser independientes de China y también de Rusia. Y, en consecuencia, es mejor permanecer unidos que pegarnos un tiro en el pie”.
El presidente francés viajó con un séquito de dignatarios, incluidos los ministros de Finanzas, Asuntos Exteriores, Defensa, Cultura y Educación Superior e Investigación de su gabinete, quienes sostuvieron almuerzos de trabajo y reuniones nocturnas con sus homólogos en Washington. Entre ceremonias llenas de salvas de 21 cañonazos y interpretaciones de
La Marsellesa , el himno nacional francés, Macron participó activamente en reuniones para discutir la profundización de la cooperación en energía nuclear civil y exploración espacial.
Desde Washington, la delegación francesa se dirigió a Luisiana, el corazón energético del país, donde se encuentran algunas de las mayores terminales para la exportación de gas natural licuado (GNL). Desde el inicio de la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania en febrero, el GNL más caro ha
reemplazado gran parte de las importaciones de gas natural ruso más baratas de Europa. Los franceses se quejan de que el aumento vertiginoso de los precios de la energía pone a sus negocios, desde los fabricantes de automóviles hasta los panaderos de la famosa baguette, en una desventaja competitiva.
Estaba claro que el
precio del GNL de EE . UU . iba a estar sobre la mesa cuando los dos presidentes se reunieran. Pero los funcionarios de EE. UU. se irritaron ante la sugerencia de que los exportadores de energía de EE. UU. están “lucrándose” con la nueva necesidad de gas de Europa. “Solo seré franco. Creemos que es una afirmación falsa”, dijo John Kirby, el principal vocero del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos. "Lo que escuchamos de nuestros socios europeos es que estas ventas de GNL han ayudado a apuntalar sus existencias antes del invierno". Un problema de larga data con las exportaciones de energía de EE. UU., especialmente a Europa, es la confusión sobre qué tipo de voz tiene Washington sobre qué cargamentos van a dónde ya qué precio. Kirby explicó que las empresas privadas utilizaron contratos existentes con empresas europeas “que deciden por sí mismas a qué lo van a vender”.
Los presidentes franceses siempre admiran a Brig. general Charles de Gaulle, por lo que no fue una sorpresa que Macron concluyera su visita mezclándose con la multitud en las estrechas calles del Barrio Francés de Nueva Orleans, como lo había hecho De Gaulle hace más de 60 años.
Pero De Gaulle nunca vaciló en su convicción de que Francia debería mantener a Estados Unidos a distancia, e incluso Francia últimamente ha pedido a Europa que afirme una mayor autonomía del dominio de Estados Unidos en las finanzas y la defensa mundiales. Sin embargo, los desafíos globales recientes parecen haber asentado firmemente la mente de Macron, no manteniendo a Washington a distancia, sino adoptando una intimidad aún mayor.
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