Puede ser porque el material ya estaba desgastado, o "soplando" (pérdida en la unión a rosca de la base del tubo con el tubo mismo), por no respetar la cadencia máxima de fuego sostenido del mortero (poco probable, porque no lo hubiera podido sostener con la mano por el calor que levanta), o un proyectil vencido o fuera de estado. TODOS los armamentos tienen una vida útil... así como los cañones de los fusiles tienen "X" cantidad en miles de tiros antes de que cumplan su ciclo, lo mismo con los morteros, cañones de artillería, etc. etc. Dudo que ese mortero haya tenido una inspección previa al tiro por parte de técnicos calificados, o las revisiones de material que se realizan en las inspecciones de arsenales para nosotros, de Field Artillery (el equivalente para los americanos) en el Norte, etc. etc. Parte del riesgo que implica tener un Ejército irregular sin los debidos controles ni material adecuado.
Pd: Andá a saber si, de hecho, era un mortero de manufactura industrial o algo "armado con los dientes" por parte de la insurgencia iraquí. Existen muchos casos en que se da la manufactura casera.
Los más famosos ejemplos, los morteros irlandeses (posteriormente se utilizarían también por las FARC:
http://www.youtube.com/watch?v=svtGK-DwUsc
http://www.youtube.com/watch?v=-fPJd76Ab2M
http://www.youtube.com/watch?v=3hIeFkGGyi0
Saludos!