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Tajikistan Approves New Chinese Base As Beijing's Security Presence In Central Asia Grows
Tajikistan has green-lighted a new Chinese-funded security facility on its territory and has offered to grant full ownership of an existing base to Beijing, RFE/RL's Tajik Service reports.
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Desde una base secreta en Tayikistán, la guerra contra el terrorismo de China se ajusta a una nueva realidad
Cobertura en profundidadPor RFE / RL's Tayik Service, Reid Standish 14 de octubre de 2021
Cerca de SHAYMAK, Tayikistán - En un tramo remoto de tierra cerca del Corredor Wakhan, no lejos de la frontera montañosa de Tayikistán con el noreste de Afganistán, las ambiciones regionales de China se están ajustando a una nueva realidad sobre el terreno.
Junto a un antiguo puesto de avanzada soviético que se cree que ha existido durante al menos cinco años, las tropas chinas han controlado esta ubicación estratégica desde una colección de edificios y torres de vigilancia como parte de la incipiente pero creciente huella de poder de Beijing en la región que se centra en la seguridad. en el vecino Afganistán.
Aunque tanto el gobierno chino como el tayiko niegan oficialmente la existencia de la base y el personal chino, una visita de un periodista de RFE / RL cerca del complejo y el área circundante vio la primera huella militar de Beijing en Asia Central en pleno apogeo, ya que se encuentra en un punto crítico. encrucijada tras la toma de Afganistán por los talibanes en agosto.
A través de entrevistas con funcionarios actuales y anteriores en Afganistán y Tayikistán, detalles proporcionados por personas que viven cerca de la base militar no oficial de China, análisis de expertos y observaciones de un periodista de RFE / RL en el área, surge una imagen de una China en ascenso que cambia lentamente su papel en cuestiones de seguridad en la región.
Pero esa imagen es una que Beijing encuentra cada vez más complicada.
China navega por lazos cada vez más tensos entre el gobierno tayiko y los talibanes y busca una manera de cooperar con el nuevo régimen talibán de Afganistán para proteger sus intereses regionales, en particular dirigidos contra los extremistas uigures en Afganistán, a los que Pekín ha culpado de los ataques en el oeste de Xinjiang. Provincia y todavía se ve como una amenaza.
"La situación en Afganistán es incómoda para China", dijo a RFE / RL Haiyun Ma, profesor asociado de la Universidad Estatal de Frostburg que estudia las relaciones de Beijing con países de Asia Central y del Sur. "Hay un régimen talibán que tiene vínculos con terroristas, incluidos grupos [extremistas] uigures, pero Pekín está explorando cuánto puede trabajar junto [con él]".
Los detalles sobre el sitio militar chino, como su financiación y propiedad, no están claros, al igual que la naturaleza exacta de la misión de China a lo largo de la frontera entre Tayikistán y Afganistán.
Pero los residentes locales describen avistamientos regulares de drones militares volando sobre sus cabezas y la presencia de equipos de vigilancia. Si bien RFE / RL no pudo corroborar de forma independiente qué país opera los drones, su uso apunta a un papel de monitoreo creciente en las instalaciones.
Dos lugareños que habían visitado las instalaciones en múltiples ocasiones y hablaron con RFE / RL bajo condición de anonimato dijeron que el sitio estaba formado por personal chino, afgano y tayiko y que un acuerdo permitía que la información se recopilara y compartiera entre las tres partes.
Pero el regreso de los talibanes al poder en Kabul ha interrumpido esta cooperación, según una fuente del gobierno tayiko que habló con RFE / RL bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Según el funcionario, el contingente afgano no ha sido reemplazado desde la caída del gobierno respaldado por Occidente en Kabul el 15 de agosto. Las tropas afganas habían rotado previamente cada dos meses, dijo, pero las instalaciones ahora solo están compuestas por chinos y tayikos. personal.
Esto presenta otra arruga para Pekín, ya que busca solidificar su presencia en Tayikistán y adaptarse a la situación cambiante en Afganistán, particularmente cuán dispuestos y capaces están los talibanes de cooperar en la lucha contra el terrorismo.
Beijing ha forjado una relación de trabajo pragmática y, en ocasiones, tensa con los talibanes a lo largo de las décadas, y RFE / RL informó a principios de este mes, citando fuentes militares afganas y tayikas, que los talibanes reubicaron a combatientes uigures de un área cercana a los 76 países afganos. -Kilómetro fronterizo con China.
China también se ha movido para expandir sus vínculos militares con la región, realizando ejercicios militares bilaterales con los países de Asia Central que limitan con Afganistán y formando en 2001 la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), un bloque de seguridad liderado por Beijing que también incluye a Kazajstán, Kirguistán, India, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán.
China también financió y entrenó a una brigada afgana que operaba en el Corredor Wakhan, según un informe de 2018 del South China Morning Post de Hong Kong, un informe que Beijing negó, diciendo que no había construido un campo de entrenamiento y que "no habrá militares chinos". personal en suelo afgano ".
"China ve el contraterrorismo como una forma efectiva de abordar sus preocupaciones y expandir su influencia en Asia Central", dijo Ma.
La creciente presencia de seguridad de China está impulsada en parte por el deseo de proteger sus inversiones y por la opinión de Beijing de que Asia Central puede actuar como un baluarte contra el extremismo en Xinjiang, donde el gobierno chino ha encarcelado a más de 1 millón de uigures, kazajos y kirguises. y otras minorías musulmanas en campos de internamiento.
El gobierno chino ha enfrentado severas críticas internacionales por abusos de derechos humanos en Xinjiang y algunos parlamentos occidentales han acusado al sistema de campamentos de genocidio, pero Beijing ha justificado su represión como necesaria para frenar el extremismo islamista en el área.
Se cree que los militantes son miembros del Partido Islámico de Turkestán (TIP), un grupo extremista uigur al que Pekín culpa por los disturbios en Xinjiang y al que se refiere por su nombre anterior, Movimiento Islámico de Turkestán Oriental (ETIM).
Los talibanes permitieron que los combatientes uigures operaran en Afganistán durante su gobierno en la década de 1990 y se cree que todavía tienen vínculos con ellos. China ha exigido en múltiples ocasiones que los talibanes corten cualquier vínculo con los militantes.
Pero si bien la reubicación reportada marcó una señal de coordinación entre los talibanes y Beijing, no está claro si el grupo entregará a los combatientes a las autoridades chinas, dijo a RFE / RL un funcionario de los servicios fronterizos estatales de Tayikistán, que habló bajo condición de anonimato. .
"La pregunta es si China puede esperar que los talibanes sean un socio confiable", dijo Ma. "La ideología de los talibanes significa que habrá límites sobre lo que están dispuestos a hacer para trabajar con Beijing".
Puesto de avanzada en la frontera occidental de China
Si bien el despliegue chino en Tayikistán representa un paso estratégico y simbólico de Beijing para desempeñar un papel más importante en los asuntos de seguridad de la región, es una presencia modesta en un área remota ubicada a más de 132 kilómetros de Murghab, la ciudad más cercana, que tiene una población. de aproximadamente 4.000.
Pero la base no oficial es parte de una expansión más amplia de la influencia económica y política china en el centro y sur de Asia en los últimos años bajo el disfraz de la iniciativa multimillonaria de la Franja y la Ruta, firma del presidente Xi Jinping, de la que el gobierno de Tayikistán se ha vuelto entusiasta. compañero.
Este enfoque en Xinjiang se refleja en el despliegue en Tayikistán.
Un informe del Washington Post de 2019 encontró que el personal chino en la base era distinto del Ejército Popular de Liberación, la principal fuerza militar de China, y en cambio eran unidades paramilitares, probablemente de la Policía Armada Popular.
Esa unidad paramilitar ha realizado simulacros en los últimos años con militares de Asia central y ha alojado a oficiales en sus academias de entrenamiento. La Policía Armada Popular también ha desempeñado un papel destacado en la represión de los uigures y otras minorías musulmanas en Xinjiang.
Las preocupaciones sobre las fronteras porosas de Afganistán y Tayikistán también llevaron a un acuerdo secreto entre ambos países y Beijing que The Wall Street Journal informó en 2019 que otorgó a China el derecho de reparar o expandir de 30 a 40 puestos de avanzada preexistentes en el lado tayiko de la frontera.
Los supuestos acuerdos han llevado a que el personal chino reemplace a sus homólogos tayikos a lo largo de largas secciones de la frontera tayiko-afgana donde patrullan por su cuenta, según el informe. Un funcionario tayiko confirmó esta cuenta a RFE / RL.
"El número total de combatientes uigures [es] pequeño, y China los ha exagerado, [pero] Afganistán ahora tiene el potencial de convertirse en un imán y un refugio seguro para los grupos yihadistas de todo tipo", dijo Daniel Markey, ex funcionario del Departamento de Estado y experto en Asia del Sur en el Instituto de la Paz de Estados Unidos, dijo a RFE / RL. "China tiene razones legítimas para querer sellar mejor su frontera terrestre".
La 'guerra contra el terrorismo' de China
Los estrategas militares y políticos chinos han estado ansiosos durante mucho tiempo por las posibles amenazas del extremismo en el Medio Oriente y Asia Central que se extienden a China.
En un discurso de 2014 del presidente Xi al liderazgo comunista del país, obtenido como parte de una filtración de documentos por The New York Times en 2019, el líder chino advirtió que el conflicto en Afganistán y Siria podría afectar directamente a Xinjiang y amplificar los riesgos para China. .
Los militantes uigures habían viajado y luchado en ambos países, dijo Xi, y podrían regresar al oeste de China como combatientes experimentados para impulsar su causa de una patria independiente que ellos llaman Turkestán Oriental.
"Después de que Estados Unidos retire tropas de Afganistán, las organizaciones terroristas ubicadas en las fronteras de Afganistán y Pakistán pueden infiltrarse rápidamente en Asia Central", dijo el líder chino. "Los terroristas de Turkestán Oriental, que han recibido entrenamiento de guerra real en Siria y Afganistán, podrían en cualquier momento lanzar ataques terroristas en Xinjiang", afirmó.
Fueron estas preocupaciones las que llevaron a Beijing a tomar su posición actual en Tayikistán, dijo a RFE / RL Edward Lemon, experto en Asia Central de la Universidad Texas A&M.
"La construcción de la instalación en Tayikistán estaba directamente relacionada con la percepción del gobierno chino de que la frontera entre Tayikistán y China era un punto débil por donde podían pasar los militantes uigures con base en Afganistán", dijo.
Durante décadas, Beijing se ha movido para reprimir todas las formas de resistencia uigur a su gobierno. Las minorías étnicas musulmanas constituyen la mayoría de la población de Xinjiang de 25 millones, y los uigures, que hablan una lengua turca y han enfrentado durante mucho tiempo discriminación y restricciones en sus actividades culturales y religiosas, son los más numerosos.
El impulso por una patria independiente ha sido durante mucho tiempo una causa política no violenta para muchos uigures en China y en el extranjero, pero ese deseo, junto con la represión contra el grupo étnico, también ha alimentado un movimiento más extremo dispuesto a llevar a cabo la violencia contra China a lo largo de los años.
En la década de 1990, ETIM, un grupo militante uigur que luchaba por separarse de China, surgió en Afganistán y recibió protección de los talibanes.
Beijing luego cortejó y negoció con los líderes talibanes para cortar los lazos con el grupo y, al igual que ahora, el ex líder talibán Mullah Omar reubicó a los combatientes y restringió las actividades de los militantes. Pero no llegaron a expulsar a ETIM ni a entregarlos a las autoridades chinas.
Beijing acusó a ETIM de ayudar a orquestar ataques dentro de China, pero poco se supo del grupo durante la década de 2000, especialmente después de que su líder fuera asesinado en 2003. Eso fue hasta que el grupo autodenominado TIP publicó un video en 2008 en el que amenazaba con atacar. China durante los Juegos Olímpicos de Verano de ese año, celebrados en Beijing. TIP dijo que era un sucesor de ETIM, aunque China continúa llamándolo por el nombre más antiguo.
El TIP ha crecido debido a Siria, donde se cree que han ido miles de uigures que abandonaron China desde 2014, lo que se suma a los temores de que puedan trasladarse a Afganistán u otras áreas vecinas a la frontera occidental de China.
Si bien los funcionarios y analistas occidentales cuestionan la capacidad de los militantes uigures para llevar a cabo ataques significativos dentro de China, un aumento en los incidentes antigubernamentales en Xinjiang, incluidos los disturbios étnicos de 2009 y un ataque en mayo de 2014 en un mercado al aire libre que mató a 39 personas, ayudó alimenta la actual represión de Beijing contra los uigures.
En casa, esto tomó la forma de una "guerra popular" contra el terrorismo, que escaló hasta convertirse en el actual sistema de campamentos en Xinjiang. En el extranjero, esto llevó a una campaña extendida para apuntar, vigilar, intimidar y extraditar a uigures de todos los orígenes en todo el mundo.
Una investigación publicada en junio por el Proyecto de Derechos Humanos Uyghur y la Sociedad Oxus para Asuntos de Asia Central sugiere que al menos 395 uigures han sido deportados, extraditados o devueltos a China desde 1997, aunque la cifra real podría ser mayor.
Socios complicados
Las amenazas militantes siguen siendo el foco de la presencia no oficial de China en Tayikistán, pero las instalaciones y la agenda antiterrorista de Beijing también están vinculadas a la complicada relación geopolítica del país con Rusia, así como a la tensa relación actual entre los talibanes y el gobierno tayiko.
Desde el colapso de la Unión Soviética, Rusia ha mantenido su ventaja como principal garante de seguridad de Asia Central y ve a la región como parte de su esfera de influencia tradicional, incluso cuando el Kremlin ha llegado a aceptar la supremacía económica de China.
Moscú mantiene una base militar de 7.000 soldados en las afueras de Dushanbe, la capital de Tayikistán, y ha comenzado a reforzar su huella de seguridad en el país con tanques y armamento pesado tras el regreso de los talibanes al poder.
Temeroso de provocar a Moscú, Pekín se movió con cautela al expandir su presencia en Tayikistán.
En 2017, el Centro de Investigación para el Desarrollo, un grupo de expertos influyente con sede en Beijing vinculado al gabinete de China, recibió a un puñado de destacados investigadores rusos para investigar sus reacciones ante un despliegue de seguridad chino en Tayikistán.
Alexander Gabuev, investigador principal del Carnegie Moscow Center, fue uno de los participantes. Le dijo a RFE / RL que la reunión privada se centró en explicar las motivaciones de China para tal presencia y que su propósito era la logística y el monitoreo en lugar de una base militar formal.
"Se trataba principalmente de detectar dónde estarían las líneas rojas del Kremlin en ciertos temas y lo que Moscú podía o no podía tolerar de China en Tayikistán", dijo Gabuev, y señaló que se preguntó a los participantes si el uso de mercenarios privados o personal oficial chino. sería más tolerable para Rusia.
Tanto a China como a Rusia les preocupa que la inestabilidad se extienda desde Afganistán y que el país se convierta en un escenario para los grupos terroristas, pero la llegada de militares chinos a Asia Central fue inicialmente un acontecimiento desagradable para el Kremlin, dijo Gabuev.
"[La base] fue una sorpresa desagradable para Rusia, pero Moscú entiende bastante bien que la presencia militar china se limitará a Tayikistán", dijo. "[El Kremlin] no quiere una expansión china más amplia en la región, pero dado que China ya está allí, buscarán cooperar".
Hasta ahora, China y Rusia han buscado solidificar sus defensas en Afganistán y se han comprometido con cautela con los talibanes, pero la creciente tensión entre Kabul y Dushanbe también podría complicar aún más las ambiciones de Beijing en la región.
Emomali Rahmon, el presidente autocrático de Tayikistán, acusó a los talibanes de llevar a cabo una "terrible violencia" contra el pueblo afgano y dijo que no reconocerá a un gobierno talibán que no refleje la diversidad étnica de Afganistán. Dushanbe también ha acogido a varios políticos exiliados y ex funcionarios del gobierno afgano que fue derrocado por los talibanes en agosto.
Estos actos han provocado una disputa en espiral entre las dos partes y han planteado la posibilidad de violencia transfronteriza. Un funcionario en Dushanbe dio la alarma cuando dijo que los tayikos de Afganistán que habían luchado con los talibanes estaban planeando cruzar a Tayikistán y estaban acumulando armamento, informó RFE / RL.
Esto llevó a Salam Hanafi, el viceprimer ministro interino de los talibanes, a advertir a Tayikistán que no interfiera en los asuntos internos de Afganistán, diciendo que "cada acción tiene una reacción".
La escalada ya ha llevado al Kremlin a reaccionar, y Moscú dijo que Rusia está lista para proteger a Tayikistán en caso de incursiones desde el vecino Afganistán.
El estallido de enfrentamientos entre las dos partes sigue siendo bajo en este momento, dice Lemon, pero las tensiones agregadas son un desarrollo no deseado para Beijing.
"Esto podría poner [a China] en una situación difícil si los combates se produjeran cerca de donde están estacionadas las tropas chinas", dijo.
Preparándose para una nueva era
Un atentado suicida con bomba el 8 de octubre en la mezquita Gozar-e Sayed Abad en la ciudad de Kunduz, en el norte de Afganistán, mató al menos a 50 personas e hirió a más de 140 en el ataque más mortífero desde que las fuerzas internacionales lideradas por Estados Unidos se retiraron del país.
El ataque fue reivindicado por el Estado Islámico-Khorasan (IS-K), la filial afgana del grupo terrorista que sigue oponiéndose violentamente al gobierno de los talibanes.
La Agencia de Noticias Amaq, el órgano de propaganda oficial del grupo, también afirmó que el atacante era un militante uigur que se unió al grupo y llevó a cabo el bombardeo porque los talibanes estaban trabajando con China para "expulsar y expulsar [uigures]" de Afganistán.
Si bien la identidad del atacante no se ha confirmado de forma independiente, el desarrollo llega al corazón de lo que muchos analistas dicen que es un desafío central para China, ya que se centra en el contraterrorismo en el nuevo Afganistán.
La base en Tayikistán y el impulso de los esfuerzos de Beijing se han concentrado en asegurar las fronteras chinas y evitar que los militantes lleven a cabo ataques dentro del país. Pero dado que apuntar a la propia China se vuelve cada vez más difícil, muchos militantes han cambiado su enfoque hacia objetivos chinos esparcidos por el centro y sur de Asia.
El servicio de seguridad estatal de Kirguistán dijo que un militante uigur de TIP llevó a cabo un atentado suicida con bomba en 2016 contra la embajada china en Bishkek y que fue financiado por el Frente Nusra de Al-Qaeda. Mientras tanto, el Estado Islámico se atribuyó el mérito del secuestro y asesinato de dos profesores chinos en Pakistán en 2017.
Pakistán, que alberga una inversión china por valor de casi $ 60 mil millones en infraestructura a través del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), también vio una serie de ataques violentos de diferentes grupos contra trabajadores chinos en julio y agosto, incluidos dos atentados con bombas y un arma de fuego. ataque.
El bombardeo de Kunduz y la serie de ataques en toda la región destacan la creciente variedad de grupos militantes que apuntan a los intereses chinos y el difícil camino que tiene Pekín mientras presiona a los talibanes para que cooperen con sus esfuerzos antiterroristas, que se centran estrictamente en los combatientes uigures.
Según Ma, si a instancias de China los talibanes atacan demasiado a los militantes uigures, podrían comenzar a "sentirse amenazados y buscar asociarse potencialmente con otros grupos, como [IS-K]".
"Si presionas demasiado a los talibanes para que cooperen, puedes socavar su legitimidad y tendrán menos control sobre estos [combatientes]", dijo Ma. "Este es un dilema central para China".
Escrito e informado por Reid Standish en Praga con informe del Servicio Tajik de RFE / RL en Tayikistán.
Fuente: https://gandhara.rferl.org/a/tajikistan-china-war -on-terror-afghan / 31509370.html
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