¿Rafale o Eurofighter? Arabia Saudita podría seguir a Qatar y comprar ambos
¿Decidirá Riad poner fin a las negociaciones por 54 Rafales ahora que Alemania ha levantado su prohibición del acuerdo británico de 2018 por 48 Eurofighters? ¿O podría seguir los pasos de su vecino mucho más pequeño, Qatar, y adquirir ambos?
La reciente decisión del gobierno alemán de levantar la prohibición de exportar Eurofighter Typhoon a Arabia Saudita podría afectar la reciente decisión de Riad de negociar una posible adquisición de aviones de combate Dassault Rafale de Francia.
El último movimiento daría como resultado que la Real Fuerza Aérea Saudita opere tres tipos diferentes de cazas de generación 4.5 de tres países. La adquisición de diferentes tipos de aviones de combate avanzados presentaría al reino ciertos desafíos, pero también algunas ventajas.
Qatar solo tenía una fuerza aérea modesta cuando Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos la bloquearon en 2017.
Desde entonces, Doha ha adquirido una flota formidable de los aviones de 4,5 generaciones más avanzados del mundo.
La actual flota de cazas de Qatar está formada por F-15QA, Rafale y Eurofighter.
En menos de una década, el país más rico del mundo ha encargado 36 F-15QA (Qatar Advanced), 36 Rafales y 24 Eurofighter, una acumulación verdaderamente maníaca para un país de apenas 313.000 ciudadanos.
Qatar está considerando pedir 24 Rafales más, lo que elevaría el número total de Rafales de Qatar a la asombrosa cifra de 60.
Otro pedido del Rafale también indicaría que Qatar prefiere el Rafale mucho más que el Eurofighter, ya que habría comprado el doble.
Oriente Medio ha demostrado ser rentable para Dassault en los últimos años. Desde que vendió a Egipto sus primeros 24 Rafale en 2015, el primer pedido extranjero del caza, Francia ha firmado acuerdos con Qatar y el acuerdo récord de 19.000 millones de dólares en diciembre de 2021 con los Emiratos Árabes Unidos por 80 cazas Rafale F4.
Una venta saudita sólo continuaría esta tendencia de que el Rafale obtenga mayores negocios que el Eurofighter en este mercado de armas.
Arabia Saudita encargó 72 Eurofighters a Gran Bretaña en 2007. A lo largo de las décadas, el reino ha mantenido consistentemente una flota de aviones de combate estadounidenses y británicos y nunca ha comprado cazas franceses.
Eurofighters de Arabia Saudita. (Foto: Laurent ERRERA vía Wikimedia Commons)
La decisión de Riad de negociar con París sobre un posible acuerdo Rafale a finales de 2023 podría haber estado motivada principalmente por la renuencia de Berlín a levantar la prohibición del Eurofighter.
Demostrar influencia y opciones alternativas en los negocios de armas ciertamente no es nada nuevo. Cuando la administración Carter decidió vender F-15 a Arabia Saudita por primera vez a fines de la década de 1970, hubo una oposición significativa en Washington. En respuesta, Arabia Saudita no dudó en entablar negociaciones sobre el principal caza francés de la época, el Mirage F1, para demostrar a Estados Unidos que tenía alternativas viables.
Lo que será interesante ver en las próximas semanas y meses es si Riad continuará negociando este acuerdo Rafale. Esto podría suceder por varias razones.
La adquisición de 54 Rafales y el nuevo lote de 48 Eurofighter daría a Arabia Saudita 102 aviones de 4,5 generaciones nuevos y capaces. También reforzaría su flota de cazas en un momento en el que los Emiratos Árabes Unidos y Qatar están realizando adquisiciones considerables. Y sería más que equivalente a las dos docenas comparativamente modestas de cazas Su-35 Flanker que Irán espera recibir pronto de Rusia.
Según un periodista iraní, Teherán ha encargado y pagado un total de 50 Su-35 antes de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Incluso si recibe esa cantidad de Flankers, y eso es un gran si, la Fuerza Real La Fuerza Aérea Saudita todavía tendría una flota más grande y avanzada.
Tener tres tipos de cazas podría plantear importantes desafíos técnicos y la amplia formación necesaria para que los pilotos saudíes dominen un nuevo caza. Al mismo tiempo, los tres tipos se construyen en Occidente y son compatibles en muchos aspectos. Incorporar los Rafales franceses a una fuerza aérea compuesta por aviones estadounidenses y británicos será sin duda mucho más sencillo que introducir cazas rusos o chinos.
Poder aéreo saudí: F-15SA, Eurofighter y Tornado.
Esta diversificación también tiene ventajas políticas para Arabia Saudita. En octubre de 2022 hubo breves propuestas en Washington para prohibir temporalmente el suministro de armas estadounidenses al reino. En ese momento, los analistas señalaron que la Fuerza Aérea Saudita podría al menos confiar en su considerable flota de Eurofighters si cualquier posible embargo afectara la operatividad de su sofisticado avión estadounidense F-15SA.
Una mayor diversificación con Rafales limitaría sustancialmente el efecto de un embargo sobre cualquiera de estos tres proveedores de cazas. Por estas razones, es posible que Riad no abandone las negociaciones de Rafale y, en última instancia, incluso adquiera sus primeros cazas franceses.
