CSIS: Estados Unidos y sus aliados podrían perder 900 aviones en conflicto con China por Taiwán
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Ryan Finnerty 15 de septiembre de 2022
Estados Unidos puede mantener a China fuera de Taiwán, pero el costo de hacerlo será de una escala no vista desde la Segunda Guerra Mundial.
Esa es la evaluación que hacen los analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington DC. Un equipo ha estado realizando una serie de juegos de guerra destinados a simular varios escenarios de una incursión china a través del Estrecho de Taiwán, en algún momento alrededor del año 2026.
Aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la base aérea de Kadena en la isla japonesa de Okinawa. Se predice que la instalación será fundamental para apoyar una defensa de Taiwán liderada por EE. UU., pero también se prevé que sufra daños significativos. Fuente: Departamento de Defensa de EE . UU.
Si bien el análisis y las conclusiones finales no se esperan hasta finales de este año, los hallazgos iniciales indican que EE. UU. y sus aliados tienen las fuerzas y los armamentos para evitar que China ocupe por completo Taiwán, pero con la pérdida de muchas vidas y aviones.
“En todos los escenarios, excepto en los más pesimistas, Estados Unidos y Taiwán pueden tener éxito en mantener un Taiwán autónomo y evitar que los chinos ocupen la isla”, dice Mark Cancian, excoronel del Cuerpo de Marines de EE. UU. (USMC) y líder del equipo CSIS. que diseñó el juego de guerra.
“Sin embargo, esto tiene un alto costo, incluso en los escenarios más probables, y el costo aumenta en los escenarios pesimistas”, agrega Cancian.
El costo exacto depende de lo que suceda en otras partes del mundo cuando se lanza una operación china y de cómo respondan los defensores liderados por Estados Unidos.
Estos diversos escenarios, como los llama Cancian, incorporan variables como si las tropas estadounidenses están o no en Taiwán cuando comienza la invasión, la presencia de otra crisis en otras partes del mundo que requiere la atención de los EE. UU. o incluso qué tan rápido los tomadores de decisiones en Washington envían fuerzas a Taiwán. .
Lo que el equipo evaluó como el conjunto de parámetros más probable, que Cancian llama el "caso base", asume que EE. UU. no tendrá fuerzas significativas en la isla cuando comience una operación china. Cancian dice que esto se basó en observaciones como la reacción extrema de Beijing a la reciente visita diplomática de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, a Taiwán, que sugiere que establecer tropas en la isla antes de tiempo no sería políticamente sostenible.
En tal escenario, China disfruta de la ventaja de ser el primero en moverse, mientras que el Pentágono debe "fluir" tropas y equipos hacia el Pacífico occidental, muchos de ellos desde bases a miles de millas de distancia en América del Norte.
“En el caso base, Estados Unidos pierde 400 o 500 aviones”, dice Cancian.
La flota completa de aviones de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) cuenta con poco más de 1.900 cazas, bombarderos y aviones de ataque terrestre, según el directorio de las Fuerzas Aéreas Mundiales 2022 de FlightGlobal.
Cancian señala que la mayoría de esas pérdidas se concentrarán en aviones terrestres pertenecientes a la USAF y las fuerzas aéreas aliadas. Sin embargo, agrega que las alas aéreas basadas en portaaviones de la Marina de los EE. UU. (USN) también serán muy vulnerables.
PORTADOR PERDIDO
“En la mayoría de las iteraciones, ambos portaaviones desplegados hacia adelante quedan fuera de servicio en la primera semana”, explica. Eso podría significar el hundimiento de una embarcación o simplemente daños lo suficientemente graves como para impedir las operaciones aéreas.
Sin embargo, las pérdidas podrían ser aún mayores en lo que Cancian denomina un “escenario pesimista”, en el que la situación a la que se enfrentan los generales y almirantes estadounidenses es especialmente complicada.
Si Washington responde con indecisión tras el lanzamiento de una invasión a través del Estrecho, aunque sea por un período de una o dos semanas, Cancian dice que los defensores de Taiwán enfrentarán un desafío significativamente mayor y, en consecuencia, mayores pérdidas.
“En los casos pesimistas, se trata de una pérdida de 700 a 800 aviones para los Estados Unidos y 900 aviones en total para los EE. UU., Taiwán y Japón”, explica.
Si bien las cifras de pérdidas parecen sombrías, hay notas optimistas en los hallazgos hasta el momento. En casi todos los escenarios, se impide que China establezca el control sobre la isla en disputa.
“Los chinos siempre pueden desembarcar, no hay forma de evitarlo”, revela Cancian. Sin embargo, expone que una coalición de EE. UU., Taiwán y Japón casi siempre puede contener a los invasores hasta su desembarco en la cabeza de playa.
“En la mayoría de los casos, cuando Estados Unidos puede hacer eso, los chinos no pueden salir de la playa, no pueden ocupar una gran parte de la isla y eventualmente serían expulsados”, explica.
La clave para una defensa exitosa en cualquiera de los escenarios, según Cancian, será la capacidad de infligir pérdidas sustanciales en la flota de barcos de desembarco anfibios que serían necesarios para transportar un gran número de tropas terrestres chinas a través del estrecho.
“Las estrategias exitosas se enfocan en la flota anfibia china, porque si se hunde, ya no podrán desembarcar fuerzas en Taiwán”, dice. Eso debería ser una prioridad incluso sobre las bases aéreas y otros centros de proyección de energía en China continental, agrega.
Con ese hallazgo en mente, Cancian dice que el equipo del juego de guerra ya tiene dos ideas emergentes para ofrecer. La primera idea es la importancia del misil antibuque de largo alcance (LRASM), un
misil de crucero sigiloso lanzado desde el aire desarrollado por Lockheed Martin.
Los bombarderos de largo alcance, como el Boeing B-52 y el Boeing B-1, demostraron ser particularmente efectivos en el juego de guerra del CSIS cuando estaban armados con LRASM, señala Cancian.
Con la advertencia de que el análisis final aún está en curso, Cancian dice que LRASM parece ser la capacidad estadounidense más importante para defenderse de un escenario de invasión de Taiwán.
El juego de guerra descubre que el misil antibuque de largo alcance lanzado desde el aire ( centro ) sería una herramienta fundamental para hacer retroceder una invasión china de Taiwán.
El jefe de la división de misiles de Raytheon
advirtió recientemente que la producción de municiones de precisión avanzada no puede expandirse rápidamente cuando estalla un conflicto e instó a los líderes occidentales a aumentar las existencias existentes.
La segunda idea que surge del juego de guerra del CSIS es la necesidad de fortalecer las bases aéreas avanzadas en Guam y Japón.
“Guam, la base aérea de Kadena en Okinawa y las bases en Japón son muy vulnerables a los ataques con misiles chinos”, señala Cancian. “Aunque los refugios no son perfectos, es muy importante fortalecer estas bases y proteger las aeronaves”, agrega.
Cancian señala que las bajas de aviones pesados que predice su simulación se derivan en gran medida del hecho de que EE. UU. tendrá que mover rápidamente grandes cantidades de activos de aviación al teatro de combate, antes de que los aliados hayan establecido el dominio marítimo.
Esto constituye un gran riesgo, señala, pero inevitable para salvar a Taiwán.
“Si Estados Unidos se queda atrás, entonces los chinos se establecen en Taiwán y esencialmente ganan la guerra”, dice Cancian. “Entonces, las fuerzas estadounidenses tienen que avanzar para que puedan atacar a la flota china, particularmente a los barcos anfibios, pero eso los deja vulnerables a los ataques con misiles chinos en las bases aéreas”, amplía.
PÉRDIDAS DE SUELO
En particular, la mayoría de las pérdidas aéreas aliadas ocurrirán mientras los aviones están en tierra. Cancian dice que en varias iteraciones del juego de guerra, EE. UU. normalmente perderá 10 aviones en tierra por cada uno que pierda en el aire, lo que lleva a la necesidad de fortalecer la base.
Algunos estrategas han sugerido utilizar muchos y pequeños aeródromos dispersos por las islas del Pacífico occidental para negar esta amenaza. El Cuerpo de Marines de EE. UU. (USMC) ha propuesto una iniciativa de reestructuración basada en parte en este concepto de equipos pequeños y dispersos.
Cancian, un ex oficial de USMC, rechaza esta noción.
“No es un sustituto de las grandes bases”, dice sobre la dispersión, señalando que los grandes aeródromos pueden soportar muchos más aviones y, por lo tanto, generar significativamente más salidas.
“No se puede eludir la necesidad de grandes bases”, dice Cancian enfáticamente.
Agrega que convertir rápidamente los aeródromos civiles en Japón para uso militar sería una estrategia más efectiva que la dispersión.
En términos históricos, Cancian establece paralelismos entre el escenario de la invasión de Taiwán y la defensa de Filipinas por parte de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Esa campaña, que comenzó horas después del devastador ataque aéreo sorpresa de 1941 en Pearl Harbor, Hawái, resultó en la destrucción casi total o la captura de las fuerzas estadounidenses en el archipiélago.
Al igual que en ese conflicto, Cancian dice que los líderes militares y políticos deberán prepararse y preparar a la población en general para niveles alarmantes de bajas, particularmente en la USAF, en caso de que estalle la guerra en el Estrecho de Taiwán.
“El ejemplo que uso es: los refuerzos de la USAF que lleguen más tarde a Kadena aterrizarán en una pista que tiene literalmente cientos de aviones destrozados, arrasados a un lado”, dice Cancian, de un escenario probable.
“A esos refuerzos se les dirá: 'Bienvenidos a Kadena. Mañana, volarás sobre Taiwán para enfrentarte a las fuerzas aéreas que han causado esta destrucción'”.
A war game developed by the Washington think tank indicates that the US military can preserve the island nation's sovereignty in the face of a full-scale assault, but at great cost.
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