Historia de la Expedición Nautilus.
Sir Hubert Wilkins tuvo por primera vez la idea de una expedición submarina al Polo Norte durante su primera expedición polar en 1913. El plan real de la expedición, sugerido por el comandante de esa expedición Vilhjalmur Stefansson, se hizo realidad durante la luna de miel de Wilkins en 1930, mientras se encontraba con Lincoln Ellsworth en su castillo suizo en Schloss Lenzburg. Ambos hombres habían cruzado el Polo Norte antes (Wilkins en avión y Ellsworth en dirigible), y ambos vieron el submarino como un medio para llegar de forma segura al Ártico para realizar experimentos científicos. Wilkins también imaginó el uso de submarinos para establecer estaciones meteorológicas en las regiones polares y como medio de transporte de carga entre Europa y Estados Unidos en distancias más cortas navegando sobre el techo del mundo.
En 1931, Sir Hubert comenzó a organizar su misión de investigación científica al Polo Norte. Utilizando un submarino clase O modificado alquilado a la Armada de los Estados Unidos, los objetivos de esta expedición eran dobles: realizar experimentos y observaciones científicas mientras estaba amarrado a témpanos de hielo y bajo peso; y navegar con éxito hasta el Polo Norte mientras estaba sumergido bajo los témpanos de hielo. Los experimentos abarcaron desde observaciones meteorológicas hasta muestras de temperatura y agua tomadas de la superficie y el fondo del mar.
El submarino que Wilkins arrendó fue el O-12 (SS 73), construido en 1916 por Lake Torpedo Boat Co. de Bridgeport, Connecticut, y fue llevado al Mathis Shipyard en Camden, Nueva Jersey, para modificaciones adicionales. Allí, el barco fue despojado de su armamento militar y equipado con el último equipo científico, y se realizaron cambios en la superestructura para permitirle operar bajo los témpanos de hielo. Una vez completadas las modificaciones, el submarino zarpó del Astillero Mathis el 16 de marzo para emprender el primer tramo de su viaje que lo llevaría al Brooklyn Navy Yard en Nueva York. Sin embargo, incluso antes de abandonar el río Delaware, el submarino sufrió un retraso. Una tormenta de nieve obligó al O-12 a detenerse en el Navy Yard de Filadelfia (un comienzo nada auspicioso para un barco que se dirigía al Ártico), y tuvo que detenerse nuevamente en el muelle de Texas Oil Company en Marcus Hook para cargar combustible.
El 23 de marzo el O-12 llegó al Navy Yard de Brooklyn. Al ingresar al puerto de Nueva York, la tripulación sufrió el primero de una serie de accidentes y problemas mecánicos que los afectarían durante la expedición cuando Willard I. Grimmer, de 27 años, cayó por la borda y se ahogó. Al día siguiente, Lady Suzanne Bennett Wilkins (esposa de Sir Hubert) bautizó el submarino Nautilus, utilizando una botella de agua helada, ya que la prohibición impedía el acceso al champán. Entre los muchos espectadores que presenciaron el evento se encontraba Jean Jules Verne, nieto del autor de 20.000 leguas de viaje submarino, de donde surgió el nuevo nombre del O-12.
Antes de emprender la expedición, la tripulación sometió el Nautilus a pruebas en varios lugares frente a la costa de Nueva Inglaterra, incluida una inmersión de 90 pies frente a Block Island. Ante las crecientes críticas y el hecho de que la expedición ya llevaba dos meses de retraso, se decidió que el Nautilus se dirigiría inmediatamente a su siguiente puerto de escala en Inglaterra. Esta etapa del viaje también sería desafortunada. Mientras cruzaba el Atlántico, el Nautilus se topó con fuertes tormentas que provocaron una falla mecánica el 13 de junio, cuando el motor de estribor rompió un cilindro. Este percance fue seguido por la falla del motor de babor, probablemente por un uso excesivo como única fuente de propulsión.
Durante el cruce, Wilkins había comunicado continuamente por radio la posición del submarino a los Estados Unidos y, después de que ambos motores fallaran, comenzaron a transmitir un SOS. El Nautilus finalmente fue rescatado el 15 de junio por el U.S.S. Wyoming (BB-32), que cruzaba el Atlántico en un crucero de entrenamiento con guardiamarinas de la Academia Naval. El Wyoming remolcó el submarino que se hundía hasta Queenstown, Irlanda, desde donde luego fue remolcado a Davenport, Inglaterra, para su reparación. A la demora se sumó el retraso, cuando hubo que enviar piezas de repuesto esenciales especialmente desde Estados Unidos. Finalmente, el Nautilus pudo llegar a Bergen, Noruega, donde se reunieron con los oficiales científicos del submarino y adquirieron equipo adicional. Entre las piezas más valiosas añadidas en Bergen se encontraba una cámara de buceo, que estaba situada en el extremo delantero del barco, en la antigua sala de torpedos. La presión de la cabina en esta cámara podría regularse para que coincida con la presión del agua externa, lo que permitiría bajar el equipo científico directamente al agua a través de una escotilla.
El 5 de agosto, el Nautilus abandonó finalmente Bergen y se dirigió al norte en busca de los témpanos de hielo. Siguiendo el rumbo, el viaje se retrasó repetidamente debido a problemas mecánicos y tormentas, una de las cuales hizo que el submarino se escorara en ángulos de hasta 57 grados. La tripulación no encontró su primer témpano hasta el 19 de agosto, momento celebrado cuando Ike Schlossback fue el primero en pisar el hielo a las 18:00 horas. Durante los días siguientes, el submarino siguió el borde de la capa de hielo en busca de un lugar para realizar su primer intento de inmersión. El 22 de agosto se tomó la decisión de sumergirse bajo el témpano de hielo, pero mientras se preparaba para sumergirse, el capitán Sloan Danenhower notó que los timones de buceo del Nautilus parecían faltar. El buzo Frank Crilley fue arrojado al agua para evaluar los daños y confirmó la observación de Danenhower de que faltaban los timones, señalando que había pruebas de que se habían roto intencionalmente. La pérdida de los timones hizo imposibles las inmersiones estándar y, para Wilkins, confirmó la sospecha de que uno o más miembros de la tripulación habían saboteado el barco. Otra prueba de esta sospecha provino del hecho de que el timón vertical no resultó dañado; como los timones verticales y de inmersión son parte de la misma estructura, un impacto con el hielo habría arrastrado a ambos timones. El sabotaje, si fue un sabotaje, puede haber estado relacionado con parte de la falta de confianza de la tripulación en Wilkins y la sensación de que la expedición era una misión suicida.
A pesar de este revés, Wilkins estaba decidido a llevar a cabo algunos de los experimentos científicos que había planeado originalmente, en particular aquellos que no requerían estar sumergidos. Durante los experimentos, el 31 de agosto se presentó la oportunidad de sumergir al Nautilus bajo una capa de hielo, y llenando los cuatro tanques de lastre y ajustando el trimado a 2,5 grados, el Nautilus pudo sumergirse bajo un témpano tres pies de espesor. Utilizando esta misma técnica, la tripulación pudo realizar inmersiones adicionales debajo de los témpanos de hielo antes de que terminara el viaje.
Después de unos días de investigación adicional, Wilkins quedó convencido de que ya no era seguro permanecer en el mar. El Nautilus llegó a Longyeartbyen, en Svalbard, el 8 de septiembre, después de sufrir la peor tormenta que había encontrado durante el viaje. Se planeó dirigirse a un puerto en Inglaterra, pero cuando el barco se topó con otra tormenta, que provocó daños masivos en el casco y falla del motor, el Nautilus se vio obligado a atracar en Bergen por última vez. Después de recibir el permiso de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos, el Nautilus fue remolcado fuera de Bergen y hundido en un fiordo noruego el 20 de noviembre de 1931.
Sir Hubert Wilkins tuvo por primera vez la idea de una expedición submarina al Polo Norte durante su primera expedición polar en 1913. El plan real de la expedición, sugerido por el comandante de esa expedición Vilhjalmur Stefansson, se hizo realidad durante la luna de miel de Wilkins en 1930, mientras se encontraba con Lincoln Ellsworth en su castillo suizo en Schloss Lenzburg. Ambos hombres habían cruzado el Polo Norte antes (Wilkins en avión y Ellsworth en dirigible), y ambos vieron el submarino como un medio para llegar de forma segura al Ártico para realizar experimentos científicos. Wilkins también imaginó el uso de submarinos para establecer estaciones meteorológicas en las regiones polares y como medio de transporte de carga entre Europa y Estados Unidos en distancias más cortas navegando sobre el techo del mundo.
En 1931, Sir Hubert comenzó a organizar su misión de investigación científica al Polo Norte. Utilizando un submarino clase O modificado alquilado a la Armada de los Estados Unidos, los objetivos de esta expedición eran dobles: realizar experimentos y observaciones científicas mientras estaba amarrado a témpanos de hielo y bajo peso; y navegar con éxito hasta el Polo Norte mientras estaba sumergido bajo los témpanos de hielo. Los experimentos abarcaron desde observaciones meteorológicas hasta muestras de temperatura y agua tomadas de la superficie y el fondo del mar.
El submarino que Wilkins arrendó fue el O-12 (SS 73), construido en 1916 por Lake Torpedo Boat Co. de Bridgeport, Connecticut, y fue llevado al Mathis Shipyard en Camden, Nueva Jersey, para modificaciones adicionales. Allí, el barco fue despojado de su armamento militar y equipado con el último equipo científico, y se realizaron cambios en la superestructura para permitirle operar bajo los témpanos de hielo. Una vez completadas las modificaciones, el submarino zarpó del Astillero Mathis el 16 de marzo para emprender el primer tramo de su viaje que lo llevaría al Brooklyn Navy Yard en Nueva York. Sin embargo, incluso antes de abandonar el río Delaware, el submarino sufrió un retraso. Una tormenta de nieve obligó al O-12 a detenerse en el Navy Yard de Filadelfia (un comienzo nada auspicioso para un barco que se dirigía al Ártico), y tuvo que detenerse nuevamente en el muelle de Texas Oil Company en Marcus Hook para cargar combustible.
El 23 de marzo el O-12 llegó al Navy Yard de Brooklyn. Al ingresar al puerto de Nueva York, la tripulación sufrió el primero de una serie de accidentes y problemas mecánicos que los afectarían durante la expedición cuando Willard I. Grimmer, de 27 años, cayó por la borda y se ahogó. Al día siguiente, Lady Suzanne Bennett Wilkins (esposa de Sir Hubert) bautizó el submarino Nautilus, utilizando una botella de agua helada, ya que la prohibición impedía el acceso al champán. Entre los muchos espectadores que presenciaron el evento se encontraba Jean Jules Verne, nieto del autor de 20.000 leguas de viaje submarino, de donde surgió el nuevo nombre del O-12.
Antes de emprender la expedición, la tripulación sometió el Nautilus a pruebas en varios lugares frente a la costa de Nueva Inglaterra, incluida una inmersión de 90 pies frente a Block Island. Ante las crecientes críticas y el hecho de que la expedición ya llevaba dos meses de retraso, se decidió que el Nautilus se dirigiría inmediatamente a su siguiente puerto de escala en Inglaterra. Esta etapa del viaje también sería desafortunada. Mientras cruzaba el Atlántico, el Nautilus se topó con fuertes tormentas que provocaron una falla mecánica el 13 de junio, cuando el motor de estribor rompió un cilindro. Este percance fue seguido por la falla del motor de babor, probablemente por un uso excesivo como única fuente de propulsión.
Durante el cruce, Wilkins había comunicado continuamente por radio la posición del submarino a los Estados Unidos y, después de que ambos motores fallaran, comenzaron a transmitir un SOS. El Nautilus finalmente fue rescatado el 15 de junio por el U.S.S. Wyoming (BB-32), que cruzaba el Atlántico en un crucero de entrenamiento con guardiamarinas de la Academia Naval. El Wyoming remolcó el submarino que se hundía hasta Queenstown, Irlanda, desde donde luego fue remolcado a Davenport, Inglaterra, para su reparación. A la demora se sumó el retraso, cuando hubo que enviar piezas de repuesto esenciales especialmente desde Estados Unidos. Finalmente, el Nautilus pudo llegar a Bergen, Noruega, donde se reunieron con los oficiales científicos del submarino y adquirieron equipo adicional. Entre las piezas más valiosas añadidas en Bergen se encontraba una cámara de buceo, que estaba situada en el extremo delantero del barco, en la antigua sala de torpedos. La presión de la cabina en esta cámara podría regularse para que coincida con la presión del agua externa, lo que permitiría bajar el equipo científico directamente al agua a través de una escotilla.
El 5 de agosto, el Nautilus abandonó finalmente Bergen y se dirigió al norte en busca de los témpanos de hielo. Siguiendo el rumbo, el viaje se retrasó repetidamente debido a problemas mecánicos y tormentas, una de las cuales hizo que el submarino se escorara en ángulos de hasta 57 grados. La tripulación no encontró su primer témpano hasta el 19 de agosto, momento celebrado cuando Ike Schlossback fue el primero en pisar el hielo a las 18:00 horas. Durante los días siguientes, el submarino siguió el borde de la capa de hielo en busca de un lugar para realizar su primer intento de inmersión. El 22 de agosto se tomó la decisión de sumergirse bajo el témpano de hielo, pero mientras se preparaba para sumergirse, el capitán Sloan Danenhower notó que los timones de buceo del Nautilus parecían faltar. El buzo Frank Crilley fue arrojado al agua para evaluar los daños y confirmó la observación de Danenhower de que faltaban los timones, señalando que había pruebas de que se habían roto intencionalmente. La pérdida de los timones hizo imposibles las inmersiones estándar y, para Wilkins, confirmó la sospecha de que uno o más miembros de la tripulación habían saboteado el barco. Otra prueba de esta sospecha provino del hecho de que el timón vertical no resultó dañado; como los timones verticales y de inmersión son parte de la misma estructura, un impacto con el hielo habría arrastrado a ambos timones. El sabotaje, si fue un sabotaje, puede haber estado relacionado con parte de la falta de confianza de la tripulación en Wilkins y la sensación de que la expedición era una misión suicida.
A pesar de este revés, Wilkins estaba decidido a llevar a cabo algunos de los experimentos científicos que había planeado originalmente, en particular aquellos que no requerían estar sumergidos. Durante los experimentos, el 31 de agosto se presentó la oportunidad de sumergir al Nautilus bajo una capa de hielo, y llenando los cuatro tanques de lastre y ajustando el trimado a 2,5 grados, el Nautilus pudo sumergirse bajo un témpano tres pies de espesor. Utilizando esta misma técnica, la tripulación pudo realizar inmersiones adicionales debajo de los témpanos de hielo antes de que terminara el viaje.
Después de unos días de investigación adicional, Wilkins quedó convencido de que ya no era seguro permanecer en el mar. El Nautilus llegó a Longyeartbyen, en Svalbard, el 8 de septiembre, después de sufrir la peor tormenta que había encontrado durante el viaje. Se planeó dirigirse a un puerto en Inglaterra, pero cuando el barco se topó con otra tormenta, que provocó daños masivos en el casco y falla del motor, el Nautilus se vio obligado a atracar en Bergen por última vez. Después de recibir el permiso de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos, el Nautilus fue remolcado fuera de Bergen y hundido en un fiordo noruego el 20 de noviembre de 1931.
