Germany’s growth is tanking deeper and deeper, and its economy minister alternates between sugar-coating and scapegoating
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Esta potencia de la UE está cometiendo un «suicidio económico»: ¿quién es el culpable?
El crecimiento de Alemania se está hundiendo cada vez más y su ministro de Economía alterna entre edulcorar la situación y convertirla en chivo expiatorio.
Alexey Miller, el veterano director del gigante energético ruso Gazprom, no es conocido por sus excesos retóricos. Por eso, su reciente declaración pública en el
Foro Internacional del Gas de San Petersburgo debería poner en guardia a los europeos, y especialmente a los alemanes.
Miller
explicó que la
“destrucción artificial de la demanda” en el mercado de gas de la UE –es decir, las sanciones occidentales y un pequeño bombardeo
de oleoductos entre Estados Unidos, el Reino Unido y Ucrania “entre amigos” – ha llevado a una continua
“desindustrialización” de Europa occidental que perturbará sus economías
“durante al menos una década”, en el mejor de los casos.
Según las valoraciones de los expertos más pesimistas, estamos presenciando el
“suicidio económico de Europa”, añadió Miller, y su
“locomotora” –el sobrenombre tradicional con el que se conoce a Alemania– se ha convertido en el “enfermo” del continente . Y ese, subrayó Miller, es un diagnóstico
“con el que se puede estar de acuerdo”.
Miller
explicó que la
“destrucción artificial de la demanda” en el mercado de gas de la UE –es decir, las sanciones occidentales y un pequeño bombardeo
de oleoductos entre Estados Unidos, el Reino Unido y Ucrania “entre amigos” – ha llevado a una continua
“desindustrialización” de Europa occidental que perturbará sus economías
“durante al menos una década”, en el mejor de los casos.
Según las valoraciones de los expertos más pesimistas, estamos presenciando el
“suicidio económico de Europa”, añadió Miller, y su
“locomotora” –el sobrenombre tradicional con el que se conoce a Alemania– se ha convertido en el “enfermo” del continente . Y ese, subrayó Miller, es un diagnóstico
“con el que se puede estar de acuerdo”.
El contexto siempre importa. Debido a la absurda decisión de Berlín de sumarse con entusiasmo a la guerra por delegación de Estados Unidos contra Rusia en Ucrania, la relación germano-rusa está en su punto más bajo desde, literalmente, 1945. Por eso, puede resultar tentador para los alemanes desestimar las duras palabras de Miller por considerarlas poco objetivas, pero estarían equivocados porque tiene los hechos de su lado.
Robert Habeck, ministro de Economía de los Verdes, acaba de tener que rebajar su previsión de crecimiento para el conjunto del año 2024. Tanto, que en lugar de un minúsculo aumento del 0,3% (sí, ha leído bien: eso es lo que se considera una
buena noticia ahora en Alemania,
si se produce, cosa que no ocurre),
el país se enfrenta a un descenso del 0,2% . La economía alemana no está
simplemente estancada, sino que se está contrayendo. Cuando Berlín todavía soñaba con ese espléndido crecimiento del 0,3% que en realidad
no se está produciendo, los representantes del gobierno hablaban de un punto de inflexión. Bueno, ha habido un giro, otro para peor.
Lo que empeora la situación es que no se trata de un fenómeno aislado ni temporal, sino de la nueva y miserable normalidad alemana. O, como dicen los economistas alemanes, su país está atrapado en una
“ profunda crisis estructural ”.
Incluso la revista The Economist, fervientemente otanófilo y rusófobo, llegó a las mismas conclusiones el verano pasado. Al preguntar (retóricamente) si Alemania era
“ el enfermo de Europa ”, la publicación concluyó que, desde 2018, Berlín ha estado presidiendo un
“rezagado” económico.
Antes de eso, Alemania lo estaba haciendo bastante bien. Después de mediados de la década de 2000, su economía había crecido –en términos acumulados–
un 24%, mientras que Gran Bretaña agregó un 22% y Francia solo un 18% . Pero, el año pasado, el Fondo Monetario Internacional (FMI) predijo un crecimiento
acumulado alemán de solo el 8% para el período de 2019 a 2029, mientras que pronosticó un 15% para los Países Bajos y un 17% para los Estados Unidos. Y, por cómo van las cosas, es posible que el FMI haya sido demasiado optimista.
La profunda crisis económica de Alemania tiene muchas causas, entre ellas el envejecimiento de la población, la débil digitalización, el exceso de burocracia (aunque siempre ha sido así), los impuestos corporativos que algunos consideran demasiado altos (aunque siempre habrá alguien que se queje por los impuestos), el fracaso del país para superar más rápidamente el shock del Covid-19, el enorme deterioro de la relación con China, un mercado clave para Alemania en general y un factor indispensable en la creación de los
“buenos tiempos” antes de 2018, la dependencia de Alemania de las cadenas de suministro globales y de los mercados más allá de China, lo que significa que se ve muy afectada por la actual fractura de la economía globalizada, la insensata decisión de abandonar la energía nuclear y, vinculado a eso, el fracaso de una “transición verde” perfectamente desastrosa .
Pero sólo los perezosos reúnen una serie de factores causales y terminan su análisis con un simple
“todos los anteriores”. Para hacerlo mejor es necesario, como mínimo, identificar los factores más cruciales. No cabe duda de que dos de ellos son geopolíticos: la ruptura de la relación con China y el hecho de que la energía es demasiado cara, es decir, más cara que en muchas economías competidoras. Como reconocen los expertos alemanes, esto hace que producir en Alemania sea
“ persistentemente menos atractivo ” que en otros lugares. En pocas palabras, ya no resulta rentable fabricar cosas en Alemania. Y la razón de esa situación económicamente letal es bien conocida, aunque los políticos alemanes y los medios de comunicación dominantes no lo admitan: Berlín ha cortado su economía del gas y el petróleo rusos
baratos . Y debemos enfatizar la palabra
“baratos” porque los alemanes, por supuesto, todavía utilizan ambos. Sólo que los compran a intermediarios, por lo que ahora son caros.
Nada de esto tenía por qué ocurrir. Incluso a principios de 2022, Berlín podría haber optado por promover un compromiso razonable entre Rusia y Occidente, que era lo que realmente estaba en juego en la crisis de Ucrania. En aquel entonces, especialmente junto con Francia, Alemania todavía podría haber trazado un rumbo lo suficientemente independiente de los partidarios de la línea dura en Estados Unidos, con sus seguidores belicistas en Europa del Este y Gran Bretaña. Berlín podría haber detenido el impulso insano hacia una guerra total por delegación en la búsqueda delirante de una
“derrota estratégica” para Rusia. Si Alemania lo hubiera hecho, Ucrania estaría mucho mejor, y también toda la UE y Alemania.
Pero todo esto es agua pasada. La pregunta ahora es si la situación se puede arreglar de nuevo. Lamentablemente, no hay motivos para el optimismo, al menos no antes de que se produzcan cambios fundamentales en la política alemana. En cualquier caso, con el actual gobierno, es seguro que las cosas sólo empeorarán, porque sus miembros no muestran ningún interés en comprender, y mucho menos en corregir sus errores. Tomemos como ejemplo la conferencia de prensa del propio Robert Habecks cuando tuvo que anunciar la nueva recesión.
No es de extrañar que Habeck no fuera del todo franco al
presentar los datos desalentadores . Envolvió los fríos y duros hechos de la decadencia general y de su propio fracaso en una pequeña retórica patriótica, pontificando untuosamente sobre la
“fuerza” y
la “extraordinaria estructura” de Alemania. Sin embargo, sólo demostró su hábito de seleccionar cuidadosamente sus cifras y, en efecto, trató de engañar a sus oyentes sobre el fondo.
Por ejemplo, su afirmación de que Alemania es
“la tercera economía nacional más grande del mundo” es tan primitiva que ningún ministro de Economía debería ser sorprendido diciéndola. Sí, medido en Producto Interno Bruto (PIB) absoluto, Alemania ocupa ese puesto; para 2023,
la ONU incluso la ubica en segundo lugar (con el ajuste por paridad de poder adquisitivo).
Pero ese es un dato esencialmente insignificante. Si se divide todo ese enorme PIB per cápita,
Alemania está en el undécimo lugar . No es una cifra demasiado útil, pero ya es más realista que la suma total bruta de Habeck. Digámoslo así: si usted cree en utilizar el PIB total como punto de referencia, entonces probablemente también crea que los tanques alemanes de la Primera Guerra Mundial eran superiores porque eran más grandes. En realidad, eran monstruos difíciles de manejar, mal diseñados, con la parte superior pesada y propensos a quedarse atascados en el barro.
Habeck no lo hizo mejor en otros aspectos de la economía. Basta con alardear de lo innovadora que es Alemania,
con un “paisaje de investigación difícil de igualar” y una “vibrante escena de empresas emergentes”. ¿En serio? Curiosamente, no encontramos mucho reflejo de esa fantasía en el
Índice de Innovación Global (GII), una métrica clave que acaba de publicarse este año.
Con The Economist, por ejemplo, informando sobre él, los empleados de Habeck seguramente no lo pasaron por alto. El GII no muestra una posición de liderazgo para Alemania. En el propio grupo de altos ingresos de Alemania, los tres primeros son Suiza, Suecia y los EE. UU. En la sección también relevante de ingresos medios-altos, encontramos a China, Malasia y Turquía. En una clasificación global simple, que incluye a todos independientemente del nivel de ingresos, Berlín se encuentra en el noveno lugar, y dentro de Europa, en el sexto. Alemania no
figura entre los
“líderes en innovación global” del GII. Dados sus recursos, ese no es un resultado del que enorgullecerse.
Como un estudiante perezoso que intenta pasar un examen con engaños, Habeck tampoco pudo resistirse a mentir sobre los salarios y el consumo. Citando cifras sobre recientes y modestos aumentos de los salarios, demostró analfabetismo económico al suponer que el gasto de consumo también aumentará
“seguramente” y estimulará la economía en su conjunto. Pero antes de que los asalariados comiencen a consumir más –en lugar de ahorrar–, deben tener confianza en el futuro.
Pero, he aquí que eso es precisamente lo que muchos alemanes
no tienen. Según una encuesta reciente realizada por la prestigiosa firma de contabilidad Ernst and Young (EY) y publicada en
Der Spiegel , más de un tercio de los alemanes (37%) se limitan ahora a comprar sólo lo estrictamente necesario; un gran número está reduciendo los lujos (58%), las compras a domicilio (49%), las membresías de gimnasios (43%) y las visitas a restaurantes y cines (40%). Incluso los servicios de streaming, una forma de entretenimiento comparativamente barata a la que la gente no renuncia fácilmente, están en la tabla de cortar para el 34%. En general, sólo uno de cada cuatro alemanes (26%) cree que estará mejor el próximo año, tres cuartas partes piensan que su propia situación financiera empeorará o, en el mejor de los casos, se mantendrá igual.
Esta es la imagen de una sociedad económicamente profundamente deprimida. Y con razón. Los frecuentes y baratos llamamientos de Habeck a no caer en el pesimismo deben parecer una burla a muchos alemanes. Un hombre con el salario y el estilo de vida extremadamente cómodos de un ministro alemán muestra su egoísmo y su crasa falta de empatía hacia los ciudadanos para los que se supone que debe trabajar y cuidar.
De hecho, es aún peor. Como muchos de los políticos del país, Habeck, uno de los mayores y más evidentes fracasos de la política alemana de posguerra, ha desarrollado un hábito paranoico y/o de mala fe, neomacartista, de culpar a Rusia y de acusar a cualquier desafío interno de estar al servicio, intencionalmente o no, de Moscú. Volvió a demostrar exactamente esta paranoia y mala fe cuando un periodista alemán de la corriente dominante lo cuestionó de manera muy suave y razonable por su descripción demasiado optimista de las fortalezas de Alemania.
En respuesta , no ofreció ninguna respuesta sustancial, sino que, en cambio, menospreció públicamente al periodista por no prestar suficiente atención a la
“intención” detrás de su pregunta, lo que, según Habeck, de alguna manera delataba el estilo característico de las fuerzas oscuras que intentan derribar a Alemania, es decir, en otras palabras, a Rusia, por supuesto.
El ministro alemán de Economía preside un escenario de desastres de planes fallidos. Su reacción es negar esa realidad, al mismo tiempo que culpa de ello a quienes, bajo el estalinismo, se habrían llamado
“saboteadores” y
“traidores” que conspiran con enemigos externos. Robert Habeck no sólo es un fracaso, sino también un hombre extremadamente peligroso, tal vez trastornado, que todavía quiere ser canciller. Por el bien de Alemania –y escribo esto como alemán–, los votantes alemanes deben mantenerlo fuera de ese cargo. Ya ha hecho bastante daño.
Si alguna vez llegase a leer este texto, seguramente también culparía a los malvados rusos. Pero, entre compatriotas, Robert, hay una noticia de última hora para ti: todo depende de ti y sólo de ti. Ningún país que te tenga en el gobierno necesita siquiera que sus oponentes externos se vean en problemas.
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