LA ARMADA DE CHILE DECOMISIONA EL LST VALDIVIA
En la mañana del viernes 14 de enero, se realizó sobre su cubierta de vuelo, la ceremonia de baja del servicio naval de la LST Valdivia. La actividad fue presidida por el Director General de los Servicios de la Armada, Vicealmirante Federico Niemann Figari y contó con la asistencia de parte del Alto Mando Naval, ex Comandantes de la Unidad e invitados especiales. El Comandante de la barcaza, Capitán de Navío Alfredo Whittle, se dirigió a la última dotación del LST Valdivia y a los invitados expresando que no hay otra Unidad que por sí sola haya aportado tanto a nuestra estrategia marítima como la LST Valdivia, puesto que en el rol militar como buque de proyección estratégica, transportó miles de Infantes de Marina y cientos de vehículos de las Fuerzas Armadas. En su rol de apoyo a la política exterior, participó en ejercicios combinados y transportó tropas y pertrechos para materializar nuestra participación en Haití. Por último, en el rol de apoyo al desarrollo socioeconómico, transportó cientos de toneladas de víveres y materiales a zonas sin puertos disponibles, especialmente en territorios insulares, y efectuó apoyos humanitarios decisivos en zonas de catástrofe. Tras el discurso, el Capitán de Fragata Francisco Miranda, junto al Suboficial Mayor Francisco Mardones, entregaron el gallardete de mando al Comandante Whittle, último Comandante de la unidad, mientras que el Director de Recuperación de Unidades de la Armada, Contraalmirante Gabriel Barros Orrego, entregó el pabellón de combate del LST Valdivia al Comandante de Operaciones Navales de la Armada, Vicealmirante José Miguel Romero Aguirre. La Armada de Estados Unidos construyó veinte unidades de este tipo siendo el USS San Bernardino (LST-1189), el octavo de su clase, hoy LST-93 Valdivia. Construido por los Astilleros National Steel & Shipbuilding en San Diego, la puesta de su quilla se realizó el 12 de Julio de 1969 y fue lanzada al agua el 28 de marzo de 1970. El 27 de marzo de 1971 fue comisionada en la Armada de los Estados Unidos, cumpliendo misiones en la Guerra de Vietnam y el Océano Indico. En 1983 se le asigna como puerto base Sasebo, en Japón, desde donde efectuá operaciones de apoyo en ese país, Corea y Filipinas. Tomó parte, en 1990, de la Operación Tormenta del Desierto, para retornar nuevamente, al área del Pací¬fico, donde prestó servicios en operaciones de paz y desarrollo de la región. El pabellón chileno fue izado el día 30 de septiembre de 1995, en San Diego, California, para posteriormente recalar al puerto de Valparaí¬so el 01 de diciembre del mismo año. Actualmente pertenecía al Comando Anfibio y de Transportes Navales, realizando distintas comisiones desde Arica a Puerto Williams, tanto con la Infanterí¬a de Marina, las Zonas Navales y actividades de apoyo a la comunidad nacional.
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