Primera parte
De todos los tiempos, sin duda, la máquina voladora mas conocida en el mundo, fue , es y será, el Douglas DC 3. Su nacimiento se remonta a los primeros años de la decada del ‘30, y fueron sus antecesores el DC 1, el DC 2 y el Dc2 ½, logrando unicamente el DC 3 el éxito y la concreción del sueño de su creador, Donald Douglas, quién con este noble aparato concibió una máquina que incitó a los habitantes de los EEUU a preferir los viajes aereos antes que por carreteras ó tren.
El DC 3, creado a partir de ciertos requisitos de comodidad y capacidad, se transformó en el avión ideal para el transporte de pasajeros. El Douglas Comercial (DC) 3, voló por primera vez el 18 de diciembre de 1935 en Clover Field en Santa Mónica.
Aunque hoy día este avión es toda una leyenda, la Douglas Aircraft Company no era particularmente entusiasta acerca del futuro inmediato de los DC - 3. El impulso vino de American Airlines, que quería un avión que pudiera proporcionar literas para 14 pasajeros. Douglas Aircraft Company disponía de los también conocidos DC - 2 que, aunque eran un éxito comercial, eran demasiado pequeños para este fin, de manera que se necesitaba de un avión más grande. Pero se estaba en plena depresión, y Douglas no estaba seguro (ya que volar era algo muy nuevo y la industria era relativamente pequeña) de que un nuevo avión tuviera sentido, aunque finalmente se alcanzó un acuerdo.
Derivado del DC2, disponía de la nada despreciable cifra de 21 asientos, frente a los 14 del DC2. Bastante parecidos externamente (el DC3 se distinguía fácilmente por las ocho ventanas, frente a las siete del DC2), eran sin embargo dos aviones bastante diferentes. Con un coste sólo un 10% superior al del DC2, su mayor capacidad lo convertían en un avión rentable de forma clara, de tal manera que su explotación podía ofrecer unos beneficios claros a las titubeantes compañías de aquella época, cuyos beneficios con modelos anteriores eran demasiado ajustados como para poder sentir que el negocio del transporte aéreo tuviese un futuro claro. Por ello, al DC3 se le considera el primer avión de transporte civil y de mercancías moderno de la historia. Moderno, en el sentido de que los siguientes aviones se basaron en su diseño y estructura para ser creados, dejando de lado otras variantes menos evolucionadas y claramente inferiores en muchos aspectos. Y moderno, en el sentido de que, por primera vez, se llevó a cabo una racionalización del desarrollo y fabricación del avión que nunca se había visto hasta entonces. Los distintos componentes, 700.000 en cifras redondas, se diseñan de tal forma que se trasladen a la cadena de montaje, donde ya han sido preparadas para ser unidas, sin mecanización posterior que postergue el montaje. Este sistema abarata costes y permite una fabricación a un ritmo que se demostró vital para el papel que el avión iba a jugar en la Segunda Guerra Mundial.
En 1936 entra en servicio este gran avión, es dos versiones, una nocturna, llamada DST (Douglas Sleeper Transport), preparada para que los pasajeros pudieran viajar durmiendo en cómodas literas, y el tradicional DC3, que con sus 21 plazas es cómodo, espacioso, y rápido, bastante más que su competidor Boeing 247. La famosa y ya desaparecida American Airlines fue la primera en disponer de este aparato en un trayecto por primera vez ininterrumpido entre Chicago y Nueva York
Pero, sin duda, este clásico avión será muy pronto un elemento fundamental en el suceso más trágico del siglo XX, la Segunda Guerra Mundial. Esta guerra demuestra que la aviación es un nuevo elemento fundamental en la consecución de objetivos militares. En el apartado de la logística y el transporte, el Douglas DC3 toma un papel claramente preponderante. El ejército americano lo adopta con el nombre de Douglas C47 Skytrain, y en Gran Bretaña, que lo adoptó, tomó el nombre con el que sería más conocido en Europa: el Dakota. El C47 y su versión inglesa Dakota fueron elementos fundamentales en el transporte de todo tipo de material y personal durante toda la guerra, incluidos los transportes de provisiones, recogida de heridos, mando y control, y sobre todo, como transporte de paracaidistas. Fueron los Dakota los que lanzaron sobre Normandía, el 6 de junio de 1944, cientos y miles de soldados desde sus bodegas. El Dakota siempre fue un avión extremadamente robusto, cómodo, y con unas prestaciones inigualables en aquel momento. Ni siquiera su sucesor, el DC4, conocido en su versión militar como DC4 Skymaster, pudo hacerle sombra. En en el invierno de 1948, fue uno de los principales aviones que abastecieron por el aire a Berlín cuando fue bloqueada por la Unión Soviética, demostrando una vez más su alta capacidad de resistencia, volando día y noche con un rendimiento excelente.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el DC3 se vendió a innumerables países, que lo usaron e incluso hoy lo usan todavía en algunos casos. El DC3 fue copiado tornillo a tornillo y remache a remache en la URSS, en la que recibió el nombre de Lisunov LI2. También recibió modificaciones muy interesantes, siendo especialmente llamativa la conversión a cañonero, con el nombre de Douglas AC47 Spooky. En esta misión, se colocaba una puerta lateral con una ametralladora pesada o cañón para que un artillero disparara a una posición fija mientras el avión giraba alrededor del objetivo, como ocurrió a lo largo de la guerra del Vietnam. Una misión de la que más adelante sería sustituido por el cañonero Lockheed AC130, de nuevo una conversión de avión de transporte. Es curioso recordar que este sistema de combate en círculos fue inventado por un misionero, que usaba la misma técnica para lanzar la carga de provisiones en zonas desabastecidas donde no podía aterrizarse, y fue copiado por la fuerza aérea con un objetivo ligeramente distinto.
Como aviones de uso generalizado, el DC - 3, eventualmente, fue desligándose de la escena comercial. La producción terminó en 1946 (el último avión se entrega a la compañía aérea Sabena de Bélgica), aunque estos aparatos fueron construidos para durar mucho, y así ha sido. El DC - 3 encontró una nueva vida en las empresas, mundo científico, silvicultura, transportes de mercancías, piezas de museo y aviones para paracaidismo.
Algunos de ellos aún permanecían en el servicio de pasajeros, volando en trayectos cortos en 1990, al tiempo que algunos aviones a reacción comerciales como el Boeing 777, tenían el doble de envergadura.
Actualmente aún quedan algunos modelos en vuelo en algunos países, como testimonio vivo de un avión que ha sido, es y será, una leyenda y un ejemplo de diseño e ingeniería.
Características Generales Douglas DC3 / C47 /Dakota
País de origen: EEUU
Constructor: Douglas Aircraft Company.
Tipo: avión de transporte civil y militar
Motor: dos motores Pratt And Whitney R-1830-92 de 14 cilindros en doble estrella y 1.200CV.
Velocidad: 307 km/h
Techo de servicio: 7.315 m
Peso en vacío/cargado: 8.103/14.061kg
Envergadura alar: 28,9 m
Longitud: 19,63 m
Altura: 5,2 m
Armamento: ninguno.
Datos técnicos obtenidos del libro "Aviones de la II Guerra Mundial" de Chris Chant
