Sparrow
Colaborador
Guerra entre China y la India
Tras la anexión del Tibet por parte de China en 1950 la tensión con la India fue en aumento (por la acogida del Dalai Lama luego de la rebelión tibetana en 1959) hasta alcanzar su punto máximo en 1962 con el inicio de las hostilidades.
La primera fase de la ofensiva China sobre India se concentró en el sector de Chushul, donde comenzaron a acumular material y hombres para desencadenar el ataque. Chushul era un objetivo prioritario para los chinos, pues dominaba la carretera de Leh, que atravesaba un estrecho valle a 4300 metros de altura y estaba rodeada por cumbres de 5700 metros. Al sur disponía de un pequeño aeropuerto el cual sería clave más adelante.
Las fuerzas Indias en Chushul consistían en la débil 114 Brigada, compuesta de dos batallones de infantería. En la noche del 19 al 20 de octubre atacaron dos puestos avanzados en el norte, a una altura de 5500 metros, que soportaron los ataques un día entero antes de ser arrollados por la marea humana que siguió a un masivo bombardeo artillero. En los días sucesivos, otros puestos situados al sur corrieron la misma suerte.
Ante la magnitud del avance chino, el 24 de octubre llegó un batallón de infantería de refuerzo: el 13° Kumaon. Afortunadamente, pronto llegaron más refuerzos, dos brigadas de infantería, una batería de morteros de 120 mm, un regimiento de artillería equipado con cañones de 25 libras y dos secciones de tanques.
Estas dos secciones pertenecían al 20° Regimiento de Lanceros y estaban equipados con tanques AMX-13.
El transporte de estos tanques a 5000 metros de altura fue una odisea. El avión elegido fue el Antonov 12 al cual se le reforzó el suelo con planchas de madera para evitar que las orugas dañasen el fuselaje de aluminio, y posteriormente se construyó una estructura de madera para meter cada tanque en la bodega, evitanso así sobrecargar la rampa posterior. Tras varios días de prácticas, cinco tanques fueron cargados en las bodegas de los An-12 el día 25 de octubre y partieron hacia el aeródromo de Chushul.
El vuelo transcurrió sin incidencias y los cinco tanques llegaron a su destino justo a tiempo. Las condiciones a tan altura eran nefastas para la operatividad de los tanques. Uno de ellos tenía que permanecer con el motor en marcha durante tres o cuatro horas, conectado por cable a la batería de otro tanque antes de parar el motor porque existía el riesgo de no poder volver a arrancarlo.
El domingo 18 de noviembre amaneció excepcionalmente frío, con la visibilidad reducida a menos de 200 metros. A las 4.35 horas tras un intenso bombardeo, los soldados chinos avanzaron, oleada tras oleada, hacia las posiciones indias. Uno de los objetivos era la colina Gurung, donde estaban emplazados los AMX-13. El intenso frío había hecho inservibles los cargadores automáticos y la recarga de los cañones de 75 mm debía realisarse manualmente. El uso de proyectiles de alto explosivo causo estragos entre las oleadas de soldados chinos.
Una y otra vez, los chinos lanzaron repetidos ataques sin éxito. Entre cada ataque, la artillería china bombardeaba las posiciones indias, pero los tanques indios estaban bien emplazados en posiciones semienterradas por lo que soportaron los bombardeos sin sufrir daños. Cuando acabaron con su dotación de munición se retiraron a recargar y volvieron a sus posiciones. Los chinos ya estaban muy cerca y los defensores solicitaron fuego de artillería sobre sus propias posiciones.
En un momento, los atacantes llegaron a encaramarse a uno de los tanques pero fueron barridos por el fuego de los cañones indios de 25 libras. Pero la presión era tal que no quedó más remedio que iniciar la retirada y los AMX-13 comenzaron a replegarse, cubriendo con sus cañones la desbandada de los supervivientes de la infantería. Dos de los tanques quedaron inmovilizados alcanzados por la artilleria china y tuvieron que ser abandonados por la tripulación. Siendo poco más de las 9 de la mañana y tras sufrir más de 1000 muertos, los chinos habían logrado sus primeros objetivos. Pero el ataque no continuo, el día 21 de noviembre se declaró el alto el fuego.
Esta operación sigue siendo la acción de tanques realizada a más altura sobre el nivel del mar.
Avión Antonov 12 de la Fuerza Aérea India.
Embarque de los AMX-13 en la bodega.
AMX-13 del 20° Regimiento de Lanceros en el sector de Chushul
