La creación del primer Arsenal de Artillería de Marina en Zárate respondió a una clara comprensión geopolítica y a una visión estratégica del entonces Presidente Domingo Faustino Sarmiento (1868 – 1874), ante la imprescindible necesidad de contar con una guarnición donde almacenar munición, preparar y alistar el armamento y acondicionar buques y baterías.
Mediante Ley Nº 1425, se designó a los Ingenieros Militares Capitán de Artillería Otto Rose y Sargento Mayor Federico L. Melchert, para conformar una comisión encargada de realizar estudios en los terrenos de San Pedro, Obligado y Zárate e informar el punto más conveniente para construir el arsenal.
Evaluando el valor estratégico de estos puntos, la comisión afirmó: “
Zárate ofrece bajo el punto de vista militar tanta seguridad como se puede desear para la fundación de un establecimiento de Marina (…) difícilmente se hallará un terreno más aparente para construir un arsenal con menos gastos y en menos tiempo” (Libro de Historial del Arsenal de Artillería de Marina Zárate).
La elección del lugar respondió naturalmente a la defensa del Río de la Plata, y todas las consideraciones giraron en torno del apoyo que podría brindar a las unidades de río dispuestas en las embocaduras del Paraná, del Uruguay y en la isla Martín García.
En 1873, el Congreso de la Nación sancionó la ley para la construcción de los Arsenales y Depósitos de la Marina. Domingo Faustino Sarmiento, fue nombrado Inspector de las Obras del Arsenal de Zárate, al dejar la presidencia de la República el 10 de noviembre de 1874. Por Resolución del 16 de febrero de 1876, se designó Jefe del Arsenal al Teniente Coronel de Marina Clodomiro Urtubey.
Las instalaciones del Arsenal crecieron y sus tareas se fueron diversificando. En 1874 se construyeron los depósitos I, II y III, utilizados en principio para el almacenamiento de materiales de artillería. Posteriormente se instalaron Talabartería, Armería y la Dirección de la Escuela de Analfabetos, entre otros sectores que con el tiempo fueron creciendo.
El Arsenal, adquirió con el transcurso de los años una gran labor formativa con la creación en 1936 de la Escuela de Aprendices Operarios, formadora de personal calificado y con una alta formación teórica – práctica. En 1974 pasó a denominarse Escuela Técnica Básica, establecimiento que aportó un alto perfil en la región hasta 1998, año en que cerró sus puertas.
Algunos edificios aún existentes, fueron construidos en aquella época bajo la dirección del propio Sarmiento, lo que les otorga un valor histórico especialmente significativo.
Aproximadamente en 1947, en los talleres se dan los primeros pasos para construir espadas. Doce operarios encararon las tareas y el estilo de los viejos artesanos medievales.
Con las sucesivas generaciones de artesanos, equipos y métodos de fabricación, se alcanzó la calidad que la nobleza de las espadas requiere; fabricación que aún perdura y se lleva a cabo en los Talleres de la Base Naval.
En 1969 el Arsenal cesó en sus funciones y pasó a denominarse “Taller de Armas Navales Zárate”. En 1973, y con motivo del centenario, se restituyó el nombre de “Arsenal de Artillería de Marina Zárate” y finalmente, por Disposición Nº 4 del Estado Mayor General de la Armada se procedió a la creación en 1996 de la Base Naval Zárate.
Desde su fundación, el Arsenal de Zárate, se proyectó hacia su futuro bajo tres premisas: construcción, equipamiento y organización.
Al arsenal le cabe el honor de ser el primer Arsenal de Marina, y una de las reparticiones más antiguas de la Armada Argentina, aquella que nació junto –y en su auxilio- a los primeros buques de hierro y vapor adquiridos por Sarmiento en 1872, que dieron nacimiento a nuestra Marina de Guerra.
El presente de la Base Naval Zárate
En el predio del ex Arsenal de Artillería de Marina continúan las actividades en cada uno de los destinos que se fueron asentando.
El Área Naval Fluvial (ANFL), creada el 16 de diciembre de 1974, se instaló allí definitivamente en mayo de 1994.
Esta Área Naval tiene como misión ejecutar operaciones de control de tránsito y vigilancia de los espacios fluviales; mantener la presencia en los ríos y puertos dentro de su área de influencia; ejercer como autoridad de coordinación en las actividades conjuntas y combinadas dentro de su jurisdicción; apoyar y prever el embarco de alumnos de los institutos de formación en unidades de la Escuadrilla de Ríos; y conducir y supervisar las operaciones integradas de los medios navales de superficie y del Batallón de Infantería de Marina N° 3.
El área geográfica de su jurisdicción comprende las provincias de Misiones, Corrientes, Chaco, Formosa, Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires, los ríos y vías navegables de la Cuenca del Plata, limítrofes e interiores y el Río de la Plata hasta la línea materializada por Punta Rasa y Punta del Este.
Como unidad orgánica dependiente, se destaca la Escuadrilla de Ríos compuesta por el patrullero ARA “King”, los buques multipropósitos ARA “Ciudad de Rosario” y ARA “Ciudad de Zárate” y la lancha patrullera ARA “Río Santiago”; los Apostaderos Navales Buenos Aires, Río Santiago y Posadas.
Desde 1999, como unidad funcional, tiene asiento el Batallón de Infantería de Marina N° 3 que lleva el nombre del Ministro de Marina, Almirante Eleazar Videla; creado inicialmente como Destacamento de Vigilancia y Seguridad de la Base Naval Río Santiago, el 15 de julio de 1940.
Cabe mencionar también que alberga desde el 2005 a la Escuela Secundaria Técnica Nº 4 “El Arsenal” y al Jardín Maternal N°1 -inaugurado en el 2015-; instituciones educativas plenamente integradas a la rutina y que son sumamente reconocidas en la ciudad.
La Base Naval Zárate, continúa con el mismo compromiso de vocación y servicio que la caracterizaron en sus orígenes. Se mantiene presente en la Hidrovía Paraná – Paraguay a través de las Campañas Conjuntas Socio-Sanitaria Fluvial y con el desarrollo de ejercicios fluviales con Armadas de otros países.
Permanece brindando apoyo a comunidades ribereñas afectadas por las inundaciones y con la constante capacitación y adiestramiento de brigadistas forestales. Asimismo, se encuentra integrada a las diferentes acciones desarrolladas por instituciones locales, tal es el caso de los ejercicios de evaluación de los Planes de Emergencia de las Central Nuclear de Atucha.
150 años después, la Base Naval Zárate o el “Arsenal”, como se lo sigue nombrando en la comunidad zarateña, mantienen vigente el pensamiento estratégico de Domingo Faustino Sarmiento y continúa desarrollando distintas actividades operativas y comunitarias, con el compromiso de mantener en lo más alto el quehacer de una de las reparticiones más antiguas de la Armada Argentina.
Créditos: Gaceta Marinera Digital