DARPA selecciona a los artistas intérpretes o ejecutantes para la fase 1 del programa Cohete de demostración para operaciones cislunares ágiles (DRACO)
Equipos de la industria para desarrollar el diseño de propulsión, conceptos de naves espaciales para demostrar el sistema de propulsión térmica nuclear (NTP) en órbita.
12/4/2021
DARPA ha adjudicado contratos para la primera fase del programa Cohete de demostración para operaciones cislunares ágiles (DRACO). El objetivo del programa DRACO es demostrar un sistema de propulsión térmica nuclear (NTP) por encima de la órbita terrestre baja en 2025. Los tres contratistas principales son General Atomics, Blue Origin y Lockheed Martin.
La maniobra rápida es un principio básico de las operaciones modernas del Departamento de Defensa (DoD) en tierra, mar y aire. Sin embargo, la maniobra rápida en el dominio espacial ha sido tradicionalmente un desafío porque los sistemas de propulsión espacial eléctrica y química actuales tienen inconvenientes en el empuje al peso y la eficiencia del propulsor, respectivamente. El sistema NTP de DRACO tiene el potencial de lograr altas relaciones de empuje a peso similares a la propulsión química en el espacio y acercarse a la alta eficiencia propulsora de los sistemas eléctricos. Esta combinación le daría a una nave espacial DRACO una mayor agilidad para implementar el principio básico del Departamento de Defensa de la maniobra rápida en el espacio cislunar (entre la Tierra y la luna).
"Los equipos de ejecución han demostrado capacidades para desarrollar y desplegar sistemas avanzados de reactores, propulsión y naves espaciales", dijo Maj Nathan Greiner, USAF, gerente de programa de DRACO. "La tecnología NTP que buscamos desarrollar y demostrar bajo el programa DRACO apunta a ser fundamental para futuras operaciones en el espacio".
La fase 1 del programa tendrá una duración de 18 meses y constará de dos pistas. La vía A implicará el diseño preliminar de un reactor NTP y un concepto de subsistema de propulsión. Track B producirá un concepto de nave espacial de Sistema Operativo (SO) para cumplir con los objetivos de la misión y diseñar un concepto de nave espacial de Sistema de Demostración (DS). El DS será rastreable hasta el concepto de sistema operativo, pero se centrará específicamente en demostrar un subsistema de propulsión NTP.
"Esta primera fase del programa DRACO es un esfuerzo de reducción de riesgos que nos permitirá acelerar hacia una demostración en órbita en fases posteriores", agregó Greiner.
General Atomics realizará el trabajo de desarrollo del reactor Track A. Blue Origin y Lockheed Martin realizarán de forma independiente el trabajo de Track B para desarrollar diseños conceptuales de naves espaciales OS y DS. Se espera que la Fase 1 de DRACO informe las fases de seguimiento para el diseño detallado, la fabricación y la demostración en órbita. DARPA solicitará cualquier fase de seguimiento en un anuncio futuro.
