Como esta semana se habló mucho en el foro del Tejas y el LCA, creo que hay que seguir de cerca el programa LCA de Malasia.
Malasia y su programa LCA 2021-2022
A partir de 1994 Malasia incorporó 10 BAe Hawk T.Mk109 para entrenamiento avanzado y 18 Hawk Mk.208 monoplazas destinados a misiones de ataque ligero y caza equipados con el radar APG-66H, sonda de repostaje en vuelo y el sistema de alerta radar Skyguardian. En los años 80's había adquirido diez Aermacchi MB-339A que fueron reemplazados en el año 2006 por 8 nuevos MB-339CM aunque éstos heredaron los motores originales.
Ahora busca unificar los tres modelos mencionados con uno solo que disponga de capacidades LIFT y equipamiento para misiones de ataque ligero y caza. Así nace el programa LCA (Light Combat Attack) que prevé incorporar los primeros ejemplares entre los años 2021 y 2022.
Hay tres contendientes: el LCA Tejas, el JF-17 y el KAI FA-50.
Según DefenseNews,
el Tejas cotiza 28 millones de dólares, el FA-50 unos 30 millones y el JF-17 unos 25 millones de dólares.
Según distintos análisis el punto fuerte del JF-17 es su costo, pero tiene un gran problema que es su motor, ya que Malasia quiere dar de baja su flota de MiG 29N por los inconvenientes y altos costos que insume el mantenimiento del mismo modelo de motor que propulsa al JF-17.
El Tejas como el FA-50 tiene una ventaja muy particular, son propulsados por una versión del mismo motor (General Electric F404) que propulsan a los FA-18 Hornet malayos, hecho que supone un considerable ahorro en equipamiento de apoyo, capacitación y herramental.
El FA-50 aún no dispone de capacidad ni armamento BVR ni capacidad de reabastecimiento aéreo, aunque ya se encuentra en desarrollo y se estima que el prototipo estaría para el 2021, o sea muy al límite de la fecha que Malasia tiene previsto incorporar las primeras unidades. En tanto el LCA aún deja algunas dudas sobre la actual versión, encontrándose en desarrollo la Mk2 con planos canard, sonda de repostaje y dos soportes adicionales para armas.
Aún no hay fecha para la decisión. Hay en curso distintas evaluaciones pero será muy interesante ver quien gana el primer combate de la nueva generación de "cazas ligeros".