U.S.-Saudi relations will continue to deteriorate as the world grows increasingly multipolar.
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Un mundo multipolar deja más espacio para una división entre Estados Unidos y Arabia Saudita
ryan bohl
Stratfor Analista de Oriente Medio y Norte de África en RANE, Stratfor
LECTURA DE 10 MIN 27 de octubre de 2022 | 14:00 GMT
Parafraseando al Ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Lord Palmerston, que sirvió durante mucho tiempo, Estados Unidos y Arabia Saudita no son amigos permanentes. En cambio, su relación siempre ha estado anclada por alineaciones temporales, nacidas de la geopolítica de la época. En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando amanecía la Guerra Fría, nació un pacto bastante simple entre ellos: Arabia Saudita proporcionaría petróleo para estabilizar el mercado energético mundial a cambio de la protección militar de EE. monarquía. Esto fue posible porque el mundo estaba en un momento bipolar en el que los estados eran presionados hacia el este comunista o hacia el oeste capitalista, con poco margen de maniobra para países militarmente débiles pero económicamente importantes como Arabia Saudita. Incluso con la caída de la Unión Soviética en 1991,
Este arreglo no podía durar. Con el tiempo, Estados Unidos inició un pivote energético, tanto para producir más petróleo como para disminuir su uso. China surgió como un competidor creciente de los Estados Unidos, atrayendo la atención estratégica estadounidense hacia Asia. Estados Unidos intentó y fracasó en reordenar el Medio Oriente a través de la construcción de la nación, y Washington decidió que era mejor hacer tratos con rivales como Irán en lugar de permanecer encerrado en un conflicto. Estos fueron los ingredientes que crearon un mundo multipolar emergente.
Esta era no obliga a Arabia Saudita a elegir un bando tan limpiamente como lo hicieron las eras de la Guerra Fría y la Guerra contra el Terrorismo. De hecho, algunas de sus mayores fallas, como la confrontación entre Estados Unidos y China y la guerra entre Rusia y Ucrania, representan una amenaza directa pequeña para el propio Riad. Y, por lo tanto, hay pocas razones para que Arabia Saudita use su peso petrolero en nombre de su amigo estadounidense; más bien, hay una razón más para que Arabia Saudita obtenga los ingresos que pueda del petróleo antes de que los desarrollos tecnológicos y el cambio económico reduzcan su valor en las próximas décadas. Y como
Arabia Saudita y Estados Unidos siguen destinados a divergir , los acontecimientos futuros en el mundo multipolar solo los distanciarán aún más.
El contexto inmediato del recorte de producción de la OPEP+
En julio, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, visitó Riad y se reunió con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. El viaje se produjo como un cambio político, ya que Biden había prometido aislar a Arabia Saudita por violaciones de derechos humanos durante su campaña presidencial en 2020. Pero para 2022, esa promesa se había vuelto difícil de cumplir. Los precios de la gasolina se habían disparado en Estados Unidos a raíz de la guerra entre Rusia y Ucrania, y el viaje tenía como objetivo convencer a Riyadh de usar su peso en el mercado petrolero para ayudar a bajar los precios y aliviar parte de la presión pública sobre la Casa Blanca.
A primera vista, la administración de Biden parecía satisfecha con los resultados del viaje, ya que promocionó un supuesto compromiso saudita de "apoyar el equilibrio del mercado petrolero mundial para un crecimiento económico sostenido". Según Washington, Arabia Saudita ayudaría a mantener estables los precios de la gasolina en Estados Unidos, lo que mejoraría las posibilidades del Partido Demócrata de mantener al menos una parte del Congreso en las elecciones intermedias de noviembre, que de otro modo serían difíciles, y evitaría el cansancio de guerra público inducido por los precios de la gasolina que podría amenazan con afectar la política estadounidense hacia Ucrania.
Pero Arabia Saudita no vio la visita de la misma manera. Aunque el país aumentó modestamente la producción en agosto, un posible exceso de oferta de petróleo y una desaceleración de la economía mundial cambiaron de opinión en octubre, y Riyadh comenzó a argumentar que los fundamentos del mercado deberían permitirle reducir la producción para estabilizar los precios. Ese mismo mes, la OPEP+ acordó un
recorte de la producción de 2 millones de barriles por día más alto de lo esperado , lo que conmocionó a los Estados Unidos y provocó llamados del Congreso, y susurros de la Casa Blanca, para tomar represalias contra los saudíes por romper su supuesta promesa.
Imperativos que pasan en la noche
La disputa por la producción es solo una de las varias formas en que los dos países ya no están de acuerdo. En términos generales, Estados Unidos cree que Arabia Saudita, particularmente bajo su descarado príncipe heredero, es demasiado represiva para permanecer estable a nivel nacional,
demasiado dispuesta a usar la fuerza en lugares como Yemen sin tener en cuenta su impacto en los civiles, y que su vieja "arma petrolera" es mitigado ante el aumento de la producción estadounidense. Mientras tanto, Arabia Saudita cree que Washington tiene la intención de reducir sus fuerzas en la región lo suficiente como para envalentonar a Irán, animar a radicales como Al Qaeda y el Estado Islámico, y permitir que los rebeldes hutíes en Yemen ataquen a Arabia Saudita a voluntad.
Ucrania es otro lugar donde se dividen los objetivos de los países. Para Estados Unidos, el equilibrio de poder en Europa ha sido un imperativo geopolítico crítico desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y la invasión de Ucrania por parte de Rusia es un gran desafío para la arquitectura de seguridad que mantiene estable al continente. Hasta este punto, Washington está intentando detener la invasión rusa sin escalar a una guerra directa, incluso utilizando el mercado petrolero contra Rusia, aunque tal estrategia podría costarles a los estadounidenses la bomba. Pero para Arabia Saudita, la guerra entre Rusia y Ucrania es lejana, por lo que quien controle Ucrania es menos relevante para Riad que su propia transformación económica bajo su plan Vision 2030, que apunta a cambiar el país hacia una economía sostenible posterior a los hidrocarburos antes de que el mundo evolucione. más allá de la alta demanda de petróleo.
La tarea imposible de acorralar a Arabia Saudí
El sistema político de los EE. UU. ahora se ha vuelto firmemente contra Arabia Saudita, y muchos políticos que buscan pulir sus credenciales en el Medio Oriente, la energía o la política exterior de los EE. UU. probablemente continuarán reprendiendo a Riad retóricamente, independientemente de los hechos del asunto. (Después de todo, los recortes de producción de la OPEP+ no causaron un aumento en los precios del petróleo, y de todos modos, los precios del gas estadounidense dependen de algo más que el mercado mundial del petróleo). Las relaciones saudíes tendrán dificultades para implementar sus promesas, enfrentando los vetos de la Casa Blanca y las objeciones del Pentágono debido a la necesidad de EE. UU. de contrarrestar a Irán en el Medio Oriente, mantener estables los mercados petroleros y seguir siendo un baluarte contra el radicalismo. Aún así, estos políticos pueden encontrar más viento en sus velas si la próxima reunión de la OPEP+ en diciembre resulta en más recortes de producción mientras el bloque se prepara para las recesiones que golpearán a Occidente en 2023. La óptica de tal evento sería particularmente mala dado que Europa será en medio de un duro y costoso invierno mientras el continente se desteta del gas natural ruso. Pero cualquier medida que tome Estados Unidos tendrá como objetivo tensar las relaciones, no romperlas por completo.
Arabia Saudita, por su parte, se adaptará ante tal presión y probablemente continuará girando hacia una combinación de apoyo suave a Ucrania y una mayor mediación de acuerdos humanitarios, intercambios de prisioneros y posibles cese al fuego, como lo ha hecho Turquía. Este último esfuerzo es parte de un intento por moldear la imagen de Arabia Saudita en la de un jugador global responsable y razonable. Tal imagen no convencerá a nadie en Washington de aliviar las críticas si va acompañada de más recortes de producción, pero los esfuerzos de Arabia Saudita mejorarán su imagen en otros lugares, como en el Sur Global, donde los aumentos en los precios del petróleo perjudican sustancialmente más a los países empobrecidos. Lo que Arabia Saudita no hará es poner en peligro su estrategia de transformación económica.
A medida que aumenta la desconfianza, Estados Unidos podría decidir reducir el apoyo militar a Arabia Saudita, y Riad podría recurrir a aliados de Estados Unidos como Francia y el Reino Unido, así como a rivales de Estados Unidos como China, en respuesta. Pero dado que un ajuste militar de este tipo tardaría años, si no una década completa, en realizarse, Arabia Saudita estaría mientras tanto en una posición vulnerable. Por ejemplo, a Riad podría resultarle difícil, si no imposible, apoyar a sus aliados en Yemen, dando paso a una ventaja militar de los hutíes y posiblemente incluso a un estado del norte dirigido por los hutíes que esté alineado con Irán en su frontera sur. Irán, que ya no estaría preocupado por desencadenar una respuesta militar estadounidense inmediata, probablemente también se animaría a atacar a Arabia Saudita en una campaña encubierta intensificada. En este escenario,
Y está el asunto de Vision 2030, el programa de transformación económica de Arabia Saudita. La inversión extranjera y los trabajadores extranjeros son parte de esta estrategia, pero no está claro cuánto capital y mano de obra extranjeros fluirán hacia Arabia Saudita cuando parezca que su gran protector, Estados Unidos, se está retirando. Es probable que algunas fuentes de capital y mano de obra, como otros estados del Consejo de Cooperación del Golfo y el subcontinente, respalden Vision 2030 sin importar cómo se vea la relación entre EE. atrapado en un conflicto de poder elevado con Irán o un Yemen del Norte dirigido por los hutíes.
Futuras rondas de deterioro
Es probable que, en el futuro, Estados Unidos espere nuevamente que Arabia Saudita actúe en interés de Estados Unidos, creyendo (incorrectamente) que se alinea con los intereses de Arabia Saudita, y Riyadh se negará a hacerlo. Por ejemplo, Arabia Saudita no aceptará ningún intento de imponer un límite de precio al petróleo ruso, sabiendo que eso también podría afectar el resultado final de las exportaciones saudíes. También es poco probable que Riad impida que los turistas rusos o las empresas rusas ingresen o inviertan en Arabia Saudita a menos que Occidente se expanda a una campaña de sanciones secundarias disruptivas a nivel mundial. Y Riad mantendrá los contactos diplomáticos con Rusia, incluso enviando allí delegaciones de alto nivel, a pesar de la óptica que podría causar en Occidente, para garantizar que el país tenga relaciones de trabajo con una potencia petrolera con la que Riad recientemente luchó un Guerra de precios en 2020.
Detrás de esa creciente tensión podría haber una confrontación entre Arabia Saudita y Estados Unidos por China. A medida que aumentan las amenazas de China a Taiwán y Washington intenta disuadir y contrarrestar el crecimiento económico y militar de Beijing, Estados Unidos se apoyará en socios como Arabia Saudita para acorralar el poder chino. En el caso de una invasión china o una gran escalada militar en Taiwán, es probable que Estados Unidos intente exprimir la economía dependiente de la energía de China con restricciones o incluso prohibiciones a las exportaciones de petróleo, pero Arabia Saudita se resistiría a tal prohibición, dada la cantidad de las exportaciones del país ahora fluyen hacia China. Tal resistencia no estaría motivada por el deseo de respaldar activamente a China en su intento de tomar Taiwán militarmente, pero nuevamente sería debido al hecho de que una guerra tan lejana en Asia sería menos importante para Arabia Saudita que los ingresos del petróleo. En el mundo cada vez más multipolar, tal elección se vuelve estratégicamente lógica, incluso a expensas de las relaciones con Estados Unidos.
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