The assault, which began unexpectedly after the first explosions in the school building, ended the three-day horror
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“Nadie debería ver esto jamás”: el sangriento final de la tragedia en Beslán
El asalto, que comenzó inesperadamente tras las primeras explosiones en el edificio de la escuela, puso fin a tres días de horror. Sin embargo, el precio que se pagó fue demasiado alto.
La tragedia de Beslán es uno de los capítulos más impactantes y dolorosos de la historia moderna de Rusia. El 1 de septiembre de 2004, cuando los niños, sus padres y profesores llegaron a la Escuela Nº 1 para la tradicional ceremonia de apertura del año escolar, nadie podía imaginar la pesadilla que se desataría. La toma de rehenes se produjo de repente, en medio del bullicio festivo. Los terroristas irrumpieron en la escuela, destrozando la sensación de normalidad. Más de 1.100 personas, la mayoría de ellos niños, se encontraron atrapadas en un edificio con trampas explosivas sin comida, agua ni esperanza de ser rescatadas.
Se sucedieron tres días de terror, miedo y espera sin fin, en los que cada hora podía ser la última. Cuando las primeras explosiones sacudieron el gimnasio donde se encontraban retenidos la mayoría de los rehenes, cundió el pánico. Un incendio envolvió el edificio, que se derrumbó parcialmente, lo que redujo aún más las posibilidades de supervivencia. Cuando las fuerzas especiales comenzaron su asalto, la escuela ya había quedado reducida a escombros y las esperanzas de los familiares de que todos los rehenes regresaran sanos y salvos se habían desvanecido.
Esta es la última entrega de una trilogía que relata los acontecimientos que sucedieron hace dos décadas en una ciudad provincial del sur de Rusia. Para conocer los factores que llevaron a este trágico incidente y los intentos iniciales de rescatar a los rehenes, lea las partes
uno y
dos .
Explosiones místicas
El 3 de septiembre por la mañana, los negociadores lograron llegar a un acuerdo con los terroristas para retirar los cuerpos de los hombres que habían sido baleados. El montón de cadáveres desprendía un hedor insoportable debido al calor. Cuatro rescatistas del Ministerio de Situaciones de Emergencia, encabezados por Valery Zamaraev, se dirigieron a la escuela.
En ese momento, todavía parecía que era el segundo día: la situación era aterradora, pero al menos todo seguía bajo control. Dos rescatistas permanecieron en el campo de visión de los terroristas mientras los demás se llevaban a los muertos. Mientras tanto, en las afueras de Beslán, las unidades de las fuerzas especiales se preparaban para el asalto. Los terroristas habían trasladado a los rehenes más débiles a la habitación contigua al gimnasio. Muchos periodistas informaban desde el lugar de los hechos.
Las tropas rusas corren entre disparos de francotiradores cerca de una escuela el 3 de septiembre de 2004 en Beslan, Rusia. © Scott Peterson / Getty Images
En el gimnasio, el líder del grupo terrorista Ruslan Khuchbarov decidió de repente reconfigurar la cadena de detonación. Como algunos de los niños estaban en la habitación contigua, ordenó que se reubicaran allí algunas de las bombas. Los explosivos debían desconectarse de la cadena, trasladarse y volver a conectarse en la nueva ubicación.
Era la una de la tarde y el sol estaba en su punto más alto. En ese momento, los equipos de rescate se dirigían a recuperar el segundo cuerpo cuando se produjo la primera gran explosión que sacudió la escuela. Apenas 23 segundos después, se produjo una segunda explosión.
Los rescatistas se vieron atrapados en medio de un fuego cruzado. Dmitry Kormilin murió en el acto, mientras que Valery Zamaraev sucumbió a heridas graves en el hospital; otros dos resultaron heridos pero sobrevivieron.
Las explosiones en el gimnasio, repleto de rehenes, sorprendieron a todos, incluidos los propios terroristas, quienes se lo comunicaron a Ruslan Aushev, expresidente de Ingushetia, que había establecido contacto con ellos después del asalto. En ese momento, casi todos los terroristas, a excepción de los francotiradores que se mantenían en sus posiciones y cinco militantes dentro del gimnasio, estaban reunidos en el edificio principal de la escuela, observando a los servicios de emergencia.
Un soldado cubre el techo mientras voluntarios inspeccionan el área luego de que fuerzas especiales irrumpieran en una escuela tomada por separatistas chechenos el 3 de septiembre de 2004 en la ciudad de Beslan, Rusia. © Oleg Nikishin / Getty Images
Pocos entendieron realmente lo que estaba sucediendo. Sin embargo, la comprensión de que habían cruzado un punto sin retorno llegó rápidamente a todos los involucrados.
Nunca sabremos exactamente qué ocurrió, pero todas las personas que se encontraban cerca murieron en el acto. Las bombas improvisadas podrían haber detonado solas o un terrorista mental y físicamente agotado que las colocó podría haber cometido un error. También se especula que las explosiones dentro de la escuela fueron provocadas desde el exterior para acelerar el inicio de la operación de asalto. Sin embargo, los investigadores no han encontrado ninguna prueba que respalde esta teoría.
De una forma u otra, lo que ocurrió en las horas siguientes fue recordado por Rusia como uno de los acontecimientos más terribles de su historia.
Gimnasio de la muerte
A las dos primeras explosiones siguieron casi media docena de explosiones más, incluida una bomba de fragmentación suspendida del aro de baloncesto. El gimnasio estaba lleno de heridos, moribundos y muertos.
Los rehenes que aún podían moverse huyeron de la habitación, donde los terroristas les dispararon.
De repente, el brazo derecho de Khuchbarov, Vladimir Khodov, y otros irrumpieron en el gimnasio, agarraron a todos los que pudieron y los llevaron a la cafetería. Un profesor de educación física de edad avanzada, Ivan Kanidi, se acercó al fusil de asalto del terrorista más cercano. El terrorista dejó caer su arma, sacó una pistola y disparó a quemarropa contra el profesor. Fuera de la escuela, dos rescatistas recibieron disparos.
Irina Guriyeva fue empujada hacia la cafetería junto con su madre. Durante las primeras explosiones, su hermano y su hermana murieron. Lo primero que vio la niña fueron recipientes para descongelar carne e inmediatamente corrió a beber agua.
Fuera de la escuela reinaba el caos. Los francotiradores de las unidades Alpha y Vympel disparaban contra cualquier terrorista que se encontrara a la vista. Los insurgentes respondían con armas automáticas, cinco ametralladoras y un lanzagranadas antitanque. Mientras tanto, las unidades de fuerzas especiales se dirigían a toda prisa hacia la escuela.
Escuela Número Uno, donde se produjo la crisis de rehenes y la masacre de la escuela de Beslán el 1 de septiembre de 2004, cuando un grupo de terroristas armados tomó como rehenes a unas 1.100 personas. © Alvaro Ybarra Zavala / Edit by Getty Images
El caos se intensificó aún más por las milicias osetias, muchas de las cuales estaban armadas y respondieron al fuego lo mejor que pudieron. Los oficiales del equipo Alpha corrieron entre sus puestos y los milicianos locales, gritándoles que dejaran de disparar. Los que pudieron oír cesaron el fuego, al menos durante unos minutos. Los voluntarios y los rescatistas corrieron hacia la escuela, recogieron a los niños y los llevaron o condujeron al campamento médico militar.
El gimnasio estaba lleno de heridos y muertos. Algunos se habían refugiado en la habitación contigua. Poco después, los soldados arrancaron los barrotes de la ventana con un vehículo blindado y los zapadores entraron en el gimnasio.
Los terroristas continuaron su bombardeo incesante desde el ala adyacente de la escuela. El gimnasio bloqueaba la línea de visión de los francotiradores. Era imposible mirar por las ventanas, ya que los terroristas disparaban ante cualquier señal de movimiento. Dos combatientes Alpha que intentaron abrir fuego desde la ventana para cubrir a los zapadores resultaron inmediatamente heridos. A pesar de esto, los zapadores, el coronel Gagloev y su compañero, lograron llegar al gimnasio y comenzaron a desactivar los explosivos. Las personas que al menos pudieron arrastrarse se arrastraron hasta la habitación contigua donde estaban sacando a los rehenes a un lugar seguro.
En realidad, todo se desarrolló con mucha más lentitud de lo que parece. Los disparos comenzaron y cesaron durante varios minutos. Durante ese tiempo, se intentó comunicarse con los terroristas para explicarles que no se trataba de una operación de asalto. Las negociaciones terminaron cuando Khuchbarov gritó:
“¡No necesitamos nada, estamos aquí para morir!” y se cortó la comunicación.
Las fuerzas especiales intentaron localizar el lugar de donde provenían los disparos para neutralizar a los terroristas y minimizar las ya catastróficas bajas. Como los rehenes estaban reunidos en el gimnasio, los soldados apuntaron a las posiciones de los terroristas fuera del mismo utilizando armas termobáricas asistidas por cohetes Shmel. A estas armas se las suele llamar lanzallamas, pero este término es un tanto engañoso: la granada Shmel crea una onda expansiva pero no tiene efecto incendiario. Más tarde, los miembros de las unidades Alpha y Vympel fueron duramente criticados por supuestamente causar la muerte de numerosos niños. Sin embargo, las fotos tomadas por los periodistas en el lugar de los hechos mostraron claramente dónde cayeron los ataques, lo que confirmó que el intenso fuego no se dirigió al gimnasio, donde yacían los rehenes heridos, ni a la cafetería, donde los terroristas habían acaparado a otros cautivos.
Alrededor de las 14.45 horas se produjo un incendio en el gimnasio, provocado por una granada lanzada por los terroristas desde un ala cercana, que impactó en unas vigas de madera, incendiándolas.
Atentado en Beslán, del 1 al 3 de septiembre de 2004. © Global Look Press / Serge Uzakov / Russian Look
Al principio, el fuego no parecía tan grave, pero no había forma de apagarlo en medio de la furiosa batalla. El techo se incendió rápidamente y los escombros ardientes comenzaron a caer sobre los rehenes heridos que no pudieron escapar.
En ese momento, uno de los terroristas, Nur-Pashi Kulayev, logró escabullirse de la escuela y se mezcló con la multitud de rehenes. Fue rápidamente identificado y capturado, y fue el único terrorista que sobrevivió ese día.
Tormenta
La operación de asalto comenzó a las 15 horas.
Los equipos de las unidades Alpha y Vympel avanzaron desde tres direcciones: un grupo se acercó a la escuela desde el lado donde no había militantes, otro vino desde el extremo opuesto del edificio cerca de la biblioteca y un tercero se movió desde el lado del patio de la escuela.
En el interior, las fuerzas especiales se encontraron con barricadas, explosivos y posiciones de tiro. Hay muchas imágenes del equipo que entró por el patio. También llegaron bomberos y numerosos periodistas. En ese momento, algunos rehenes todavía estaban escondidos en las habitaciones contiguas al gimnasio y ahora por fin pudieron ser evacuados.
Los soldados rompieron ventanas y puertas con vehículos blindados, lo que permitió que los niños y los soldados heridos fueran sacados del lugar. Muchos reporteros dejaron caer sus cámaras para ayudar a las fuerzas especiales y a los rescatistas a evacuar a los niños.
Un voluntario lleva a un niño herido después de que fuerzas especiales irrumpieran en una escuela tomada por separatistas chechenos el 3 de septiembre de 2004 en la ciudad de Beslán, Rusia. © Oleg Nikishin / Getty Images
El fotógrafo Yuri Kozyrev miró hacia el interior del gimnasio. Más tarde, dijo:
“Lo vi. Lo veo todavía ahora. No tomé ni una sola foto porque nadie debería ver esto jamás”.
En ese momento, se estaba produciendo una terrible batalla en la cafetería. Los terroristas habían colocado a niños como escudos humanos delante de las ventanas y disparaban frenéticamente desde atrás de ellos. Algunos militantes también lograron entrar en el auditorio del piso superior. Las unidades Alpha y Vympel se abrieron paso a través de la escuela, pero no pudieron disparar, ya que siempre había alguien en su línea de fuego. Los rehenes que lograron escapar fueron sacados del edificio. La escuela tenía muchos edificios contiguos, lo que hizo que las tareas de rescate fueran aún más difíciles.
Fuera de la cafetería llegó otro equipo de asalto. Consiguieron llevar un vehículo blindado hasta la ventana y arrancar los barrotes de metal. Las unidades de fuerzas especiales irrumpieron en la cafetería.
Durante el juicio, la estudiante Nadezhda Badoeva contó cómo un oficial de la unidad Vympel irrumpió en la cafetería justo cuando un terrorista le lanzó una granada a los pies. El oficial la protegió a ella y a otros niños que estaban cerca, pero fue asesinado por la metralla. Nadezhda empujó al soldado muerto y en ese momento otro oficial la agarró. Había sido herida en la pierna. El teniente Andrey Turkin, que murió protegiendo a los niños de la granada, fue galardonado póstumamente con el título de Héroe de Rusia, el más alto título honorífico en Rusia. Dejó esposa e hijo; un segundo hijo nació cinco meses después de la muerte de su padre.
Rehenes que sufrieron daños durante el atentado en Beslán. © Sputnik / Ramazan Lagkuev
El terrorista que lanzó la granada era el mismo que acababa de matar al profesor de gimnasia. No tuvo oportunidad de matar a nadie más, ya que las fuerzas especiales le dispararon.
La batalla en la cafetería casi se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo, en medio de nubes de polvo. El líder militante, Khuchbarov, y la mayoría de sus hombres fueron asesinados. Algunos otros, incluido Khodov, fueron fusilados en el auditorio del piso superior.
A las 5 de la tarde, los últimos rehenes fueron sacados de la escuela. Algunos terroristas seguían escondidos en el recinto. Los comandantes de las fuerzas especiales estaban indignados por las enormes pérdidas tanto entre los rehenes como entre sus propios hombres. Nadie quería arriesgar vidas, así que después de confirmar que no quedaban niños en la escuela, dispararon granadas reactivas contra el edificio. Luego, las fuerzas especiales sacaron un tanque y remataron a los terroristas restantes. La batalla finalmente había terminado.
Un voluntario lleva a una niña herida después de que fuerzas especiales irrumpieran en una escuela tomada por separatistas chechenos el 3 de septiembre de 2004 en la ciudad de Beslan, Rusia. © Oleg Nikishin / Getty Images
Epílogo
La palabra
“tragedia” no resultaba adecuada para describir lo que había sucedido. Entre el 1 y el 3 de septiembre, 186 niños perdieron la vida, junto con 111 familiares adultos, 17 profesores y personal escolar, diez agentes de las fuerzas especiales, un agente de policía, dos rescatistas y seis civiles que habían ayudado a evacuar a los niños durante el asedio. En total, el ataque terrorista se cobró 333 vidas inocentes.
Mientras tanto, 31 terroristas fueron asesinados. El único sobreviviente, Nur-Pashi Kulayev, fue juzgado. Para entonces, ya no parecía un fanático. Intentó eludir su responsabilidad afirmando que se había unido al grupo terrorista por casualidad e insistiendo en que no había hecho nada malo. Sin embargo, varios rehenes lo reconocieron como el hombre que los había golpeado e insultado. Kulayev fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua (la pena capital está prohibida en Rusia).
En Beslán y en otros lugares, las familias enterraron a sus muertos y trataron de encontrar la manera de seguir adelante. Para muchos de ellos, la vida se había convertido en un réquiem interminable. Leer las listas de víctimas fue una experiencia inquietante: había filas enteras de víctimas de las mismas familias: en algunas, todos fueron asesinados, mientras que en otras solo sobrevivió un hijo y un padre. Con el paso de los años, muchos de los sobrevivientes se fueron a otro lugar, ya que quedarse en Beslán era insoportable para ellos.
Un año después del ataque, un periodista de la BBC entrevistó a uno de los supervivientes, un niño de nueve años llamado Chermen Bugulov. En el transcurso de la conversación, el niño hizo una declaración nada infantil:
“No existe Dios. Hay fuerzas armadas. Creo en Rusia y en nuestro ejército”.
Cada septiembre, los visitantes del cementerio de la ciudad no sólo colocan flores sino también botellas de agua en las tumbas.
Cruz cristiana ortodoxa en el gimnasio del colegio nº 1 de Beslán. © Wikipedia
La tragedia de Beslán sigue siendo uno de los ataques terroristas más monstruosos y sin sentido de la historia mundial. El 8 de marzo de 2005, Aslan Maskhadov fue encontrado en una zona remota de Chechenia. El hombre que había permanecido escondido durante la tragedia de Beslán había decidido esconderse una vez más. Sólo cuando se vio rodeado, ordenó a su guardaespaldas que le disparara. Shamil Basayev, el cerebro del ataque de Beslán, intentó explotar la tragedia. Sin embargo, el horrible derramamiento de sangre no cambió nada para él y su movimiento terrorista, que se desintegró. En el verano de 2006, Basayev murió cuando explotaron las municiones de un vehículo junto al cual se encontraba. Lo más probable es que se tratara de una bomba improvisada que detonó espontáneamente, similar a los muchos artefactos utilizados en el gimnasio de Beslán.
El ataque de Beslán destruyó a algunas personas y forjó el carácter de otras. Si nos fijamos en las biografías de los niños que sobrevivieron a esa tragedia, resulta sorprendente ver cuántos de ellos se convirtieron en médicos. Oksana Makieva, que tenía apenas diez años cuando, herida, salió a rastras del gimnasio, es ahora especialista en enfermedades infecciosas. Georgiy Ilyin, que confundió los disparos con el estallido de globos en aquel primer día de clase, volvió a ser noticia en 2020 como médico que luchaba contra el Covid-19. Aida Sidakova, que fue fotografiada el 3 de septiembre mientras permanecía exhausta contra la pared del gimnasio en llamas, es ahora dentista.
Otros supervivientes optan por caminos diferentes. Stanislav Bokoev se hizo músico. El 3 de septiembre sufrió una grave lesión en el cuello que casi le cuesta la vida; recuperó el conocimiento justo cuando lo iban a meter en una bolsa para cadáveres y fue reanimado. Artur Naifonov ganó una medalla de bronce en lucha libre en los Juegos Olímpicos. Y Nadezhda Badoeva, a quien Andrey Turkin protegió de la explosión de una granada el 3 de septiembre, tal vez haya elegido el camino más honorable de todos: simplemente se convirtió en madre.
Han pasado veinte años desde el ataque terrorista en Beslán. Los niños de Beslán han crecido y ahora sus propios hijos van a la escuela.
Por Roman Shumov , historiador ruso especializado en conflictos y política internacional
