Lo que Significa la Victoria del Cisterna de Boeing
25 de febrero 2011
Por Amy Butler - Washington
Generalizando al establishment de la defensa de EE.UU., la cuestión es: ¿Qué tan bajo ira Boeing?
Casi tres años después de que la selección de la USAF. del cisterna de la Northrop Grumman / EADS basado en el A-330 fuera considerada llena de vicios por los auditores del gobierno, el servicio ha elegido un diseño de Boeing para sustituir a su envejecida flota de reabastecedores Boeing KC-135. La Fuerza Aérea ha basado su selección en gran medida en el precio del ciclo de vida, y el subsecretario de Defensa, William Lynn ha dicho: ". Boeing fue un claro ganador"
Hace tres años, el precio de Boeing era aproximadamente de US $ 8 millones más por avión que el de EADS y la evolución de sus precios fue mayor, según fuentes cercanas a la competencia. Justo hasta el anuncio del cisterna ganador la semana pasada, muchos analistas de defensa sugerían que EADS ofrecería una oferta mas baja que la de Boeing con el fin de establecer una planta de montaje final de Airbus en los EE.UU.
"Es muy afortunado para Boeing tener una segunda oportunidad porque su primera oferta no era competitiva", según un analista de la industria de defensa. John Young, el jefe de adquisiciones del Pentágono durante la última selección, dice: "El retraso (en la selección de la aeronave) es lamentable y claramente dirigido a ambos equipos para afilar sus lápices".
La decisión de la Fuerza Aérea para seleccionar a Boeing probablemente evitara un prolongado debate con el Congreso; los partidarios de Boeing en el Capitolio estaban preparados para luchar en nombre de la empresa, demorando aún más la capacidad de la USAF en el campo de los nuevos reabastecedores. El lobby de Boeing en el Congreso es mucho más sustancial que el de EADS, que se basa principalmente en los legisladores de Alabama, donde el A-330 se iba a construir, por su influencia política.
Dennis Muilenburg, presidente de Boeing para Defensa Espacial y Seguridad, dice que esta propuesta de KC-X tenía una táctica de "una sola Boeing", incluyendo un matrimonio de su diversidad cultural en las empresas de defensa y aviones comerciales. "Hemos trabajado en esto como una empresa Boeing integrada", dice, añadiendo que este enfoque condujo a la eficiencia y el valor de la propuesta más reciente.
Durante la competición del 2008, Boeing fue criticado por su búsqueda de excesivas ganancias, permitiendo así la continuación del equipo Northrop - Grumman / EADS con su oferta más baja. Además, se consideró que Boeing Commercial Airplanes no cooperaría con los peritos de coste del gobierno que querían información sobre precios de la plataforma 767.
Boeing protestó, lo que llevo a los auditores del gobierno a encontrar fallas en la selección de la propuesta de EADS. Durante este período, los funcionarios de la compañía fueron muy agresivo. Internamente, sin embargo, Boeing hizo un examen de conciencia. "Ese fue siempre el temor, que EADS podría bajar su oferta de nuevo", dice un ex funcionario de Boeing. "Este es el último gran programa de adquisición de la USAF en el futuro previsible", y este concurso por el nuevo reabastecedor fue visto por algunos en la compañía como un trabajo que se debía ganar.
La decisión del Pentágono - de sí escuchara una posible protesta de EADS - podría reparar la brecha en la relación Boeing / Fuerza Aérea. También apuntala no sólo décadas de negocios con su principal cliente de defensa cuando los presupuestos militares empiezan a aplanarse, sino que también Boeing obtiene un trabajo constante para la menguante línea de producción del 767. Más importante para la parte comercial de Boeing es, tal vez, que esta victoria doblega los esfuerzos de su rival comercial europeo para establecer una planta de fabricación para aviones en los Estados Unidos.
Una victoria para cualquiera de estas sociedades hubiera sido considerada estratégica, EADS tenía la esperanza de incrementar sustancialmente sus ingresos en EE.UU. y, quizás, más crítico para el futuro de sus actividades comerciales, fue su plan de construir una planta de montaje final del A-330 en Mobile, Alabama Desde el establecimiento de su división de América del Norte en el 2003, EADS ha tenido una meta agresiva de crecimiento de sus negocios en los EE.UU., y ganar KC-X era el mayor paso en esa estrategia. Es probable que EADS busque otros negocios con el Pentágono, incluyendo algunos programas de helicópteros más pequeños, pero nada de lo que habría traído consigo la escala y el prestigio de ser la empresa que fabricara el futuro avión de reabastecimiento en vuelo de la USAF.
Los funcionarios EADS North America deben recibir una sesión informativa sobre la decisión del Pentágono el febrero 28. El Presidente de la Junta Ralph Crosby dijo que su compañía no protestara la decisión a menos que exista un error manifiesto por parte de la Fuerza Aérea en la adquisición. Los funcionarios de EADS North America "expresaron su decepción y preocupación" por la decisión. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Norton Schwartz, dice que espera que esta decisión signifique que la gente vaya a "dejar de hablar de ella" y se pueda continuar con el programa del reabastecedor en vuelo en la fecha prevista. Boeing ofreció en el programa original en el 2002 que los reabastecedores se entregarían en el 2006. Las investigaciones sobre el trato encontraron un precio inflado, una situación que inició la competición más reciente por un proveedor.
La derrota de Boeing habría sido un duro golpe, poniendo fin a su monopolio de cinco décadas en el negocio de cisternas aéreas de los EE.UU. siendo que el interés de la Fuerza Aérea en el C-17 continua siendo nulo. Otras barreras de defensa de Boeing incluyen un descenso en las oportunidades de misiles de defensa y la reciente pérdida de armas guiadas de Raytheon.
La probable presión es ahora para EADS North America, que consideraba una adquisición en EE.UU. para ampliar su cuota de mercado en Estados Unidos. Sin embargo, la incertidumbre sobre la estructura accionista de la compañía y la anticipada reestructuración de la gestión, prevista para el próximo año, podría obstaculizar los esfuerzos para ejecutar la expansión de EE.UU. en el corto plazo.
Aunque EADS ha vencido a Boeing en las competiciones anteriores en Australia, Arabia Saudita, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, otros países pueden ahora apartarse de la opción del cisterna basado en el A-330 en favor del cisterna 767, que ahora se llama KC-46A, para lograr una mancomunidad con la flota de EE.UU..
Y, con el negocio establecido para el 767 durante al menos 13 lotes a través de la compra de la plataforma por EE.UU., aunque más antiguo que su rival A-330, el B-767 podría seguir siendo un desafío para Airbus en el mercado de carga.
El contrato de 3,5 mil millones dólares de Boeing incluye el desarrollo del sistema, y la compra de 18 aviones (incluidos los ejemplares para pruebas), que se entregaran para el 2017. La compra de 179 aviones se estima en hasta $ 30 mil millones, dijo Lynn. El jefe de adquisiciones del Pentágono, Ashton Carter, dice que el contrato será firmado en breve, permitiendo comenzar los trabajos con rapidez. Si EADS emite una protesta formal, es probable que se publique de inmediato una orden de interrumpir las tareas, en conformidad con las normas de contratación.
El contrato de desarrollo es a precio fijo, un cambio respecto a la anterior competencia. Sin embargo, el proceso tiene sus riesgos. Las pruebas de vuelo y producción serán concurrentes, dice Jean Chamberlin, Vicepresidente del Programa del Avión Cisterna de Boeing, y si surgen problemas técnicos en los vuelos de prueba, el costo fijo tendrá que ser adaptado en el avión. A pesar de ser un diseño diferente, Boeing tuvo problemas sustanciales durante las pruebas de vuelo con su cisterna KC-767 encargado por los italianos.
La producción está programada para comenzar en el 2015, dos años antes de la primera entrega. El vuelo de prueba inicial también está programado para el año 2015, dice Chamberlin. El Pentágono ha reestructurado el programa Joint Strike Fighter dos veces en otros tantos años para reducir la concurrencia. A pesar de que este caza furtivo es más complejo que una modificación del 767, las lecciones del JSF y muchos programas anteriores han señalado los beneficios de descubrir fallas en los vuelos de prueba antes de la producción.
A la sugerencia de que Boeing compró el programa, poniendo en riesgo su capacidad de obtener beneficios, Muilenburg dijo: "Hemos presentado una oferta agresiva, pero responsable."
Si la decisión se las arregla para resistir el escrutinio, y si ni el Congreso o una protesta revelan problemas en el proceso de contratación, esto será un paso fundamental para un cuerpo de adquisiciones de la Fuerza Aérea asediado por errores. Estos comenzaron, en gran parte, con el plan de casi 10 años de la Fuerza Aérea / Boeing para arrendar cisternas basados en el 767, y continuó con un problema en un concurso para comprar helicópteros de combate de búsqueda y rescate, entre otros. Tal vez la decisión de KC-X podría ser un final apropiado para una década de parálisis de los compras de armas de la Fuerza Aérea.
Con Robert Muro de Londres.
Fuente: What The Boeing Tanker Win Means | AVIATION WEEK