Nombres:
Alaska (CB 1), Guam (CB 2), Hawaii (CB 3).
Puesta en quillas: 1941-43.
Terminados: 1944.
Desplazamiento: 29.780 toneladas standard; 34.250 tons. a plena carga.
Dimensiones: Eslora, 246,4 m; manga, 27,8 m; calado 9,7 m.
Propulsión: Turbinas de engranajes General Electric, 8 calderas Babcock & Wilcox;150.000 shp; 4 hélices, 33 nudos.
Protección: Cintura, 230-125 mm; cubiertas, 35 + 95 mm; Barbetas; 330-280 mm; torres 325-125 mm; torre de mando, 270-125 mm.
Armamento: 9 x 305 mm; 12 x 127 mm doble propósito; 50 x 40 mm AA; 30-34 x 20 mm AA.
Dotación: 1517.
Aunque considerados comúnmente como buques de línea, la clase
Alaska fue clasificada como de crucero pesados por la US Navy. Su origen es algo confuso y queda entre la necesidad de un “supercrucero” con velocidad y potencia de fuego suficiente para cazar y destruir cruceros con artillería de 203 mm y la de contrarrestar una nueva clase de cruceros de batalla que se construían en Japón en 1940-41. Su principal requisito era que fueran capaces de operar con grupos operativos de portaaviones, pues se consideraba que los japoneses desplegarían sus potentes cruceros con artillería de 203 mm y los nuevos cruceros de batalla de un modo similar. Por ello se instaló un planta propulsora igual a la de los portaaviones clase Essex, para una velocidad máxima de 33 nudos.
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La artillería de 305 mm se desarrolló especialmente para estos buques; según el producto inicial serían solamente ocho en dos torres triples y una doble, pero se cambió a tres triples para simplificar la construcción de las torres. La batería secundaria de 127mm/38 cal. era equivalente a las de los cruceros clase
Baltimore armados con cañones de 203 mm, pero la gran eslora de los
Alaska permitió la instalación de más montajes de 40 mm. Otra característica propia del crucero era el único timón, con el desfavorable resultado de un diámetro táctico o de evolución muy grande y dos catapultas orientables en el centro del buque para cuatro aviones. Los últimos cruceros norteamericanos con esta disposición fueron los de la clase
New Orleans y se reprodujo en los Alaska por falta de puntal a popa para hangares interiores.
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La antigüedad de las condiciones del proyecto del buque puede verse en su protección relativamente ligera. En principio se pretendió protegerlo suficientemente contra proyectiles de 305 mm en los pañoles principales y solo contra 203 mm en máquinas y calderas; luego se aumentó el espesor sobre éstas debido a encontrarse en el centro del buque los pañoles de 127 mm, pero aunque la protección contra 305 mm hubiera sido más que suficiente de haber tenido que combatir con cruceros japoneses de 203 mm, no les hubiera permitido enfrentarse con ninguno de los acorazados nipones, ni siquiera los anticuados clase
Kongo, con cierto grado de confianza. En cuanto a los cruceros de batalla imperiales, fueron cancelados tras la victoria de Pearl Harbor, antes de que se hubiera encargado ninguno. Sin embargo los
Alaska demostraron ser excelentes escoltas para los portaaviones gracias a su alta velocidad, gran autonomía y potentes batería antiaéreas y gozaban de alta consideración en la US Navy, aunque su vida operativa fue más bien breve.
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El
Alaska comenzó su vida operativa en enero de 1945 y tomó parte en los asaltos de Iwo Jima y Okinawa; en marzo se les unió su gemelo
Guam y ambos participaron en los últimos ataques contra Japón, en 1947 pasaron a reserva y se vendieron para desguace en 1961.
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El
Hawaii, tercero de la serie, tenía un 82,4 % de su construcción terminado en agosto de 1945 cuando se interrumpieron los trabajos; en 1946 se envió a Filadelfia para transformarlo en portamisiles, pero al año siguiente se renunció a ello. Se propuso entonces convertirlo en buque de mando táctico para utilizarse en grupos operativos de portaaviones, pero el coste de este cambio resultó prohibitivo y se vendió su casco para desguace en 1959. Se habían proyectado tres unidades más de esta clase, pero cuando se supo que los japoneses no habían llevado a cabo la construcción de sus cruceros de batalla fueron cancelados en junio de 1943; tenían asignados los nombres de
Philippines,
Puerto Rico, y
Samoa.
El Alaska y el Missouri
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