Hay varias cosas que sucedieron en los últimos años.
Primero: ATUCHA I fué diseñado originalmente para operar con el sistema de uranio natural y agua pesada (todas las similares que hay en mundo ) pero en el 2001 su núcleo fue convertido para trabajar con Uranio Levemente Enriquecido (ULE) por nuestros científicos, hoy todavía es la única de su tipo que funciona con ULE.
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La Central Nuclear Atucha I opera con un núcleo de Uranio Levemente Enriquecido (ULE)
Constituye un hito remarcable en el desarrollo de la actividad nuclear en Argentina tener desde el 17 de agosto de 2001 a la Central Nuclear Atucha-1 funcionando totalmente con combustible a Uranio Levemente Enriquecido (ULE), con lo que se ha logrado duplicar prácticamente el quemado de extracción del combustible con todas las consecuencias que esto conlleva.
Este fue un complejo y laborioso - y finalmente exitoso - emprendimiento en el que profesionales y técnicos de la empresa NUCLEOELÉCTRICA ARGENTINA S.A. (NASA) y de la CNEA, actuando mancomunadamente, lograron el objetivo propuesto: Atucha I es, hasta ahora, la primera y única central nuclear comercial a agua pesada del mundo que funciona con ULE.
Cabe destacar que la Unidad de Actividades Reactores y Centrales Nucleares de la CNEA, tuvo a su cargo los estudios termohidráulicos y las simulaciones y análisis de accidentes y transitorios anormales postulados del reactor con combustible ULE para las diversas fases en que se dividió el Proyecto. Por su parte, el Departamento de Ingeniería de Elementos Combustibles completó todos los trabajos que fueron necesarios resolver en los campos del diseño e ingeniería de los combustibles nucleares para la utilización del ULE en la Central. Esa participación comprendió las verificaciones y modificaciones necesarias del diseño y de las especificaciones de materiales y de producto; el establecimiento de nuevas condiciones y límites para la operación segura del combustible en el reactor; la supervisión, los requerimientos y las calificaciones de procesos, modificados o nuevos, de fabricación en las empresas asociadas involucradas: DIOXITEK SA., COMBUSTIBLES NUCLEARES ARGENTINOS (CONUAR S.A.) y FÁBRICA DE ALEACIONES ESPECIALES S.A. (FAE SA.; la contribución en todos los estudios técnicos necesarios para las gestiones en la NASA y en la AUTORIDAD REGULATORIA NUCLEAR (ARN) necesarias para obtener las autorizaciones de irradiación en la Central en las distintas fases del Proyecto, y el seguimiento y la evaluación de la performance del combustible ULE en el servicio nuclear en el reactor en cada una de esas fases.
La magnitud de los desafíos planteados y resueltos se desprende del hecho de que Atucha I es el primer reactor nuclear de operación comercial, el cual habiendo sido diseñado originalmente para operar con el sistema de uranio natural y agua pesada, su núcleo fue convertido a uranio enriquecido.
La extracción del último de los viejos elementos combustibles de uranio natural del núcleo del reactor marcó la concreción de uno de los proyectos más importantes para el futuro de la Central Nuclear Atucha I, proyecto que demandó no solo conocimientos, ingenio y voluntad, sino también una gran cuota de esfuerzos. Los resultados están a la vista, el proyecto cumplió con todas las expectativas: disminución del costo del combustible, aumento de su quemado y mejora en la gestión de los elementos irradiados.
http://www.cnea.gov.ar/xxi/para-conocer/atucha/uranio-enriquecido.asp
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En cuanto a combustibles también sigue habiendo innovaciones, por ejemplo el Mo-99 se obtenía con Uranio enrrequicido al 90% (U-235 al 90%), pero los científicos Argentinos ( por cuestiones relacionadas a las limitaciones del uso de uranio enrriquecido al 90% ) lograron producirlo con U-235 menor al 20% para evitar la paralalización de la producción nacional de Mo-99 utilizado mucho en la Medicina Nuclear.
La República Argentina fabrica Blancos de Uranio de Bajo Enriquecimiento para la producción de Mo-99
CNEA desarrolló una nueva generación de blancos de irradiación mediante los cuales se consigue garantizar la continuidad de la producción nacional de Mo-99, importante radionucleído de aplicación en medicina nuclear, compliant al mismo tiempo con compromisos internacionales en el campo de los usos pacíficos de la energía nuclear y la no-proliferación.
Completo:
http://www.cnea.gov.ar/xxi/para-conocer/uranio/
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A su vez cientificos Argentinos lograron un nuevo método para enriquecer uranio en la planta de Pilcaniyeu , peroyecto denominado SIGMA ( Separación Isotópica Gaseosa por Métodos Avanzados" )
Científicos argentinos lograron un nuevo método para enriquecer uranio
Argentina desarrolló un novedoso método para enriquecer uranio mediante un sistema que no reconoce antecedentes y que fue desarrollado por los científicos barilochenses en el marco de un proyecto secreto denominado Sigma. La pruebas -bajo estrictas medidas de seguridad- fueron realizadas recientemente en la planta que la Comisión Nacional de Energía Atómica dispone en la localidad rionegrina de Pilcaniyeu ubicada en un paraje rural distante 60 kilómetros al este de Bariloche.
El nuevo método para enriquecer uranio fue diseñado y ejecutado en su totalidad por investigadores argentinos de este país -con resultados exitosos- según lo aseguró el científico Pablo Florido, jefe del proyecto Sigma.
"Hemos trabajado en un proyecto de enriquecimiento de uranio que requería una tecnología muy innovativa" explicó Florido, quien se excusó de dar mayores detalles de la nueva tecnología debido a las medidas "de confidencialidad" adoptadas para resguardar el método de eventuales plagios.
Combustible de centrales nucleares
El denominado enriquecimiento del uranio permite en los reactores aumentar el rendimiento de este mineral que se constituye en el elemento combustible de las centrales nucleares.
Argentina logró cerrar todas las etapas del denominado ciclo del combustible cuando en 1983 logró enriquecer uranio, mediante un método tradicional, en la planta de Pilcaniyeu. Allí funciona una instalación sofisticada donde se logró en aquella época producir el hexafluoruro de uranio a partir del cual se extrae el uranio enriquecido.
Este combustible permite generar, tras una reacción atómica, mucha más energía que el uranio natural. Si bien en 1983 se consiguió obtener uranio enriquecido en la planta de Pilcaniyeu fue sólo a modo de prueba.
Actualmente ese combustible nuclear se compra en el exterior para alimentar las centrales nucleares argentinas. Al ser consultado sobre las características del nuevo método de enriquecimiento de uranio, Florido indicó el significado de la sigla Sigma explicando que se trata de la "separación isotópica gaseosa por métodos avanzados".
Aquí hay algo sobre SIGMA:
http://www.cab.cnea.gov.ar/AATN99/Actas/Docs/R1C37.pdf#search='Planta de
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Este nuevo metodo fué patentado por la CNEA y está más adelantado que el enrriquecimiento por céntrifugas típico que utilizan casi todos inclusive los Brasileros (aunque Brasil dice haberlo óptimizado).
En el Centro Tecnológico de Pilcaniyeu , donde se llevó acabo el proyecto con exito, está el reactor RA-8 diseñado para realizar experimentos relacionados con el diseño del reactor CAREM.
Ya en CNEA el COMPLEJO TECNOLÓGICO PILCANIYEU figura con el siguiente perfil e instalaciones:
PERFIL
Situado en Pilcaniyeu, Provincia de Río Negro, el Complejo Tecnológico Pilcaniyeu está dedicado a desarrollos innovadores en materia de
reactores de potencia y del ciclo de combustible nuclear.
INSTALACIONES
Instalaciones relevantes:
• Planta de Hexafluoruro de Uranio (UF6)
• Planta Piloto de Enriquecimiento de Uranio por difusión gaseosa.
• Conjunto Crítico RA 8:
Propósito: conjunto crítico del reactor CAREM
Potencia: 10 W
Combustible: uranio enriquecido al 1,8 y al 3,4% en 235U, en barras cilíndricas.
• Modulo Experimental SIGMA (Separación Isotópica Gaseosa por Métodos Avanzados)
Otras instalaciones:
• Laboratorio de Óxidos Livianos
• Mock-up de la Planta Piloto de Enriquecimiento de Uranio
• Planta de Fabricación de Materiales
• Planta de Fabricación de Componentes
• Laboratorio de Ensayos Termohidráulicos,
Instalaciones adicionales: incluyen una planta de tratamiento de efluentes y otras instalaciones menores.
En realidad el COMPLEJO TECNOLÓGICO PILCANIYEU no está cerrado ni mucho menos , se lo utiliza siempre que es necesario para algún desarrollo nuclear del país.
Si no se habla mucho mucho de enriquecer Uranio en la Argentina es por el contexto actual, pero se puede hacer en cualquier momento ,se hecho con el SIGMA se desarrolló un método único y econonómico, será cuestión de esperar que las cosas se calmen, todos entienden.
Yo lo que sé es que en la secretaría de energía ya tienen en claro que como viene la mano con combustibles fósiles que ya no pararán de crecer en sus costos, la energía nuclear se volvió a poner sobre la mesa y llegado el momento se re-iniciará el ciclo completo (en los hechos , NO en los papeles, estamos en condiciones de hacerlo hoy si queremos).
El mismo informe que subió Spider lo dice :
Since 2002 a new planning is aimed at reinitiating domestic Uranium production from the reserves in the country´s territory.
Esto fué se retomó despues que los científicos desarrollaran y probaran con éxito el enrriquecimiento mediante el SIGMA (en el 2001 ) lo que volvió "rentable" y justificable para el país el enrriquecimiento para autoabastecernos.
De hecho hay diferentes sectores "que ya hoy" están pugnando para una 4° planta atómica, entre ellos la CNEA.
Saludos
KAISER