Embraer enfrenta “gap” de producción en unidad de A-29 en Florida
"Estamos operando la unidad sin pedidos importantes provenientes de FMS [ventas militares al extranjero]", dijo Bosco da Costa Jr., director ejecutivo de la unidad de defensa de Embraer.
"Allí nos enfrentamos a un déficit de producción".
26/10/2024
La brasileña Embraer está buscando nuevos pedidos de A-29 Super Tucano para mantener en funcionamiento su línea de ensamblaje final en Estados Unidos, y 2025 se considera un año crítico para cerrar una brecha de producción, dijo el director ejecutivo de su unidad de defensa.
Embraer instaló una línea de ensamblaje final del A-29 en Jacksonville, Florida, en 2013 para producir el avión turbohélice para el ejército estadounidense y los clientes de Foreign Military Sales (FMS), principalmente pilotos de la fuerza aérea afgana entrenados por tropas estadounidenses.
Pero ahora que la participación de Estados Unidos en Afganistán está llegando a su fin, la producción en la instalación se ha desacelerado a su “ritmo mínimo”, dijo Bosco da Costa Jr. en una entrevista reciente.
"Estamos operando la instalación sin ningún pedido importante proveniente de FMS", dijo da Costa. “Allí nos enfrentamos a un déficit de producción. Todavía estamos luchando por algunas solicitudes provenientes de casos de FMS e incluso –por qué no– del gobierno de Estados Unidos”.
La fábrica de Jacksonville producirá alrededor de 24 Super Tucanos al año, dijo da Costa, pero la compañía actualmente tiene sólo cuatro A-29 en varias etapas de producción. (Un portavoz de Embraer dijo que estos aviones están “asignados a clientes actuales y a corto plazo”, pero se negó a nombrar qué países los han pedido).
Jacksonville podría enfrentar una batalla cuesta arriba por los pedidos debido a su configuración única.
La mayoría de los pedidos del avión Embraer, también conocido como EMB-314 Super Tucano, pasan por la planta de producción de la compañía con sede en Brasil.
Pero la variante A-29 producida en Estados Unidos es ensamblada por Embraer en Florida, antes de que el contratista principal estadounidense Sierra Nevada Corp. equipe el avión base con sistemas de misión y equipos de comunicaciones específicos de Estados Unidos en Colorado.
Esta línea de producción solo atiende a clientes estadounidenses o a ventas militares extranjeras intermediadas por el Pentágono, una porción mucho más pequeña de la base de clientes de Super Tucano.
Esto significa que aunque Embraer ha obtenido nuevos pedidos de Super Tucano este año de países como Paraguay y Uruguay, esos contratos no pueden usarse para llenar un vacío en los pedidos para Jacksonville.
"Creo que tenemos 2025 como año para solucionar esto, tratando de encontrar otra posibilidad en cuanto a los pedidos", dijo da Costa. De lo contrario, la empresa se verá obligada a reevaluar
“todo lo relacionado con Jacksonville”.
“La opción es encontrar pedidos”, añadió. "Esa es la única opción".
Un portavoz de Sierra Nevada Corp. pasó preguntas sobre la fábrica de Jacksonville a Embraer.
"SNC es un orgulloso socio de Embraer, ya que proporciona A-29 y posterior apoyo logístico en todo el mundo", dijo el portavoz.
"SNC está llevando a cabo múltiples campañas con Embraer y nuestras empresas están bien posicionadas para una variedad de oportunidades con clientes internacionales para brindar soluciones ágiles y centradas en la misión de los A-29".
Actualmente, Embraer ve al ejército estadounidense como un cliente potencial, y da Costa señala específicamente a la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
A finales de la década de 2010, la USAF exploró la posibilidad de comprar aviones de ataque ligeros que pudiera operar en Oriente Medio como una alternativa de bajo coste a los aviones de combate más caros.
Aunque el servicio compró un puñado de aviones turbohélice A-29 y AT-6 con fines de prueba, finalmente descartó los planes de seguir adelante con un programa de compra completo en 2019.
A principios de este mes, tres de los A-29 adquiridos como parte de este esfuerzo de evaluación fueron transferidos a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, donde serán utilizados como plataforma de prueba para sensores y armas, dijo la USAF en un comunicado de prensa.
“Todavía creemos que esta plataforma podría servir… [a] la Fuerza Aérea de EE.UU., y estamos luchando para mantener esta instalación. Pero, de nuevo, nos enfrentamos a problemas porque no hay pedidos ni demanda”, afirmó da Costa.
Embraer no entregó ningún Super Tucano en 2023, pero construyó alrededor de una docena de aviones ese año, incluidos cuatro en Jacksonville, para ser entregados a los clientes una vez que se firmaran los contratos, informó Aviation Week en febrero.
(Embraer aclaró que los cuatro aviones Jacksonville mencionados en ese informe son los que actualmente están en producción).
La compañía espera reservar dos pedidos más de A-29 este año, pero da Costa dijo que ambos pedidos deben producirse en Brasil.